Смотритель маяка

По эскалатору спускалась одинокая фигура. Артём узнал уродливый силуэт ещё издалека. Да и как не узнать существо, прочно обосновавшееся в его снах. Прокажённый двигался с устрашающей скоростью. Расстояние между ними сокращалось неестественно быстрыми темпами. Артём уже мог различить язвы на некрасивом лице. Мешковатые, местами протёртые брюки свисали на узких бёдрах. На груди бесцветной рубашки засохли пятна крови и светло-зелёного гноя. Вылитый раб, сбежавший с плантации Миссисипи, третий день плутавший по болотам без глотка чистой воды. Неплохая иллюстрация к книге «Хижина дяди Тома», будь она написана Стивеном Кингом.

Для двадцатилетнего юноши без лишнего веса Артём отлично бегал. Если получится проскочить мимо Прокажённого, у него только один путь – наверх по эскалатору. Неизвестность страшила меньше, чем ходячий гнойник.

Хозяин станции тем временем ускорил шаг. На разлагающихся губах играла хищная улыбка. Артём не сомневался, что грязные ногти вопьются ему в горло прежде, чем он сможет нанести свой удар. Благоразумнее всего сбежать подальше, а не вступать в заведомо проигрышное противостояние.

«Не этот ли толчок ты ждал?».

Чёрта с два он попадёт в лапы патологически опасного оборванца, которому самое место в лепрозории, а не во сне.

Лампы под потолком без предупреждения погасли, погрузив станцию в относительную темноту. Исходивший от поезда свет позволял видеть, что Прокажённый продолжал сближение. Времени для раздумий не оставалось.

Артём ринулся к вагону и запрыгнул в ближайшую дверь. Пока состав не тронулся, он мог перемещаться между вагонами, лавируя от одной двери к другой. Разумнее идеи он не придумал. Если двери захлопнутся, когда они оба будут внутри, Артём окажется в ловушке.

Прокажённый остановился в трёх метрах от вагона, окружённый затхлым сумраком. Артём был готов сорваться к следующему входу, сделай мужчина хотя бы шаг навстречу. Для этого ему надо пробежать по проходу через несколько рядов рассаженных кукол. Он заранее определил, что побежит направо.

Покрытый язвами человек не спускал с Артёма ввалившихся глаз. Хищная улыбка сменилась мерзким оскалом.

– Почему ты преследуешь меня?

Собственный голос испугал Артёма. Голос смертельно напуганного мальчишки, готовый сорваться в крик.

– Почему снишься мне каждую ночь?!

Каждую, если он не принимал мелатонин. После сегодняшней ночи он будет глотать бесцветные таблетки всякий раз, прежде чем лечь спать. Теперь это такая же неотъемлемая часть ежедневного ритуала, как чистка зубов. Хватит с него ужасной абракадабры. Он хотел видеть совсем другие сны или просто спокойно спать, не пробуждаясь по ночам.

– Кто ты и почему так выглядишь? – Он выместил злость на поручне, ударив по нему ногой. По ослабевшему телу прокатилась волна лёгкой вибрации. – Что тебе от меня нужно? Мне ничего не известно, дай мне спокойно спать! Дай мне спокойно жить! Прекрати гоняться за мной! У меня нет того, что ты хочешь!

Слова Артёма не производили воздействия, на которое он рассчитывал, растворяясь в тяжёлом воздухе станции.

– Скажи что-нибудь, если способен на это! Дай мне ответы!

Ответом на гневные реплики стало едва уловимое шипение. Это закрывались двери вагона, отрезая Артёма от возможности подняться по эскалатору, где, вероятно, находились интересующие его знания. Впрочем, они могли находиться и по пути следования поезда.

Он схватился за всё тот же поручень. Предметы вокруг него придуманы и изготовлены человеком. Эскалатор работал на электричестве, поезд питался от контактного рельса. Их образы были реальными. Какой же контраст это имело с пассажирами и Прокажённым, место которых в мистериях Дэвида Линча, а не во снах обычного, если не сказать заурядного парня.

Прокажённый не предпринимал попыток забраться в поезд. Слепленная неумелым скульптором голова поворачивалась вслед убывающему составу, ни на секунду не выпуская Артёма из вида. Он знал что-то, с чем Артёму ещё предстояло столкнуться, если тот не проснётся раньше того, как повстречается с этим нечто.

Хотел ли Артём проснуться? Разумеется. Было ли ему страшно? Как никогда в жизни. Цепкий, ни на что не похожий страх проникал внутрь через поры в коже, расползаясь по внутренностям россыпью льда. Получил ли он, что хотел? Нет, вопросы множились. Что он мог сделать? Зайти так далеко, насколько сможет. Насколько хватит тающих сил.

Вагон Артёма въехал в тоннель. Сразу за этим померкли все втиснутые в потолок лампы.

5

Кто-то настойчиво скрёбся в дверь. Острые когти пытались расщепить деревянное полотно, отделявшее коридор от каморки. Джефф чуял прогорклый звериный запах. Псина по ту сторону пахла сырой землёй и падалью. Но ещё больше она пахла смертью. Щенок знал этот концентрированный запах с рождения. Так пахли дохлые крысы с раздутыми животами в подвале, где он обитал.