Смотритель маяка

Барсик выскочил из кухни и вцепился ему в ногу. Вкус грязной обуви ему не понравился. Он убежал в маленькую комнату, заполз под диван. Артём скинул кроссовки. В холодильнике нашлось всё для приготовления классических бутербродов. Он сложил в бумажный пакет банан, помытое яблоко, горсть конфет и два бутерброда с сыром и колбасой. Подумал и добавил парочку книг о приключениях «Великолепной пятёрки» Энид Блайтон. Десять лет назад он от них оторваться не мог. Пусть теперь дарят приятные эмоции другим людям.

Девочка сидела на ступени. Джефф забрался к ней на колени. Артём протянул ей достаточно тяжёлый пакет.

– Это от нас с Джеффом. Теперь у тебя есть повод отлично провести время дома, на улице или в подъезде.

Она молча взяла пакет, не став заглядывать внутрь.

– Спасибо.

– Что ты собираешься делать? В смысле, останешься здесь или пойдёшь на улицу?

– Спущусь на следующий этаж. Там живёт добрый дедушка. Посмотрю, чем он меня угостит.

– Ты это серьёзно?

– А как вы думаете?

– Думаю, ты меня разыгрываешь.

Девочка улыбнулась. Джефф лизнул ей руку.

– Можно дать тебе совет? – спросил Артём.

– Вы всё равно его дадите.

– Он будет бесполезен, если ты не захочешь слушать. Слушать сердцем, я имею в виду.

– Слушать не так уж и трудно.

– Слушать и слышать не одно и то же, – сказал он. – Это даже не совет.

– Что-то о моих родителях? – предположила она. – Они ведут себя некультурно, я знаю. Полиция предупреждала нас о шуме по ночам. Но что я могу сделать?

– Постарайся не отчаиваться. Родители любят тебя, даже если ты этого не чувствуешь.

– Они себя-то не любят, – возразила она. – Я уже большая и всё понимаю. Они любят только развлекаться и водку. – Она посмотрела на него с подозрением. – Вы же не будете жаловаться в органы опеки? Я бы не хотела попасть в дом ребёнка.

– Не буду, – пообещал он. – Можешь приходить к нам в гости раз или два в неделю. Джефф с Барсиком будут тебе рады.

– Барсик это кот?

– Это глупый котёнок с замашками тигра, – отозвался Артём.

– Хорошо, я обязательно приду. А можно сегодня?

Он не без горечи вынужден был ответить отказом.

– Мне нужно выспаться после ночного дежурства. Вечером у меня важное дело.

– Ничего страшного, приду в следующий раз. Всего двадцать четыре ступени, и я у вашей двери.

– Что ж, рад был с тобой познакомиться, Алёна. Пора нам с Джеффом принять душ. Я желаю тебе не падать духом.

– Пока, Джефф, пока, Артём.

– Спасибо, что не назвала меня дядей.

Он взял щенка на руки, зашёл с ним в квартиру. Заметив собаку, Барсик замер на полпути к Артёму.

– Добро пожаловать в свой новый дом, приятель. Старайся не портить мебель. Мы не настолько богаты, чтобы часто менять диван. Ковры я уберу. Постелю назад, когда научишься справлять нужду на улице. Ближайший месяц будет непростым. Всем придётся набраться терпения.

Оказавшись на полу, Джефф первым делом бросился обнюхивать котёнка. Артём стянул с себя футболку. Предстоящий душ перед сном вызывал в нём живой трепет.

– Далеко не убегай, Джефф. Ты следующий. Попробуй только забраться на диван с грязными лапами!

Звук входящего сообщения застал его со спущенными джинсами. Он закончил стягивать штаны, после чего выудил из кармана телефон. Текст сообщения заставил присесть на ободок унитаза. Закончив читать второй раз, он провёл ладонью по щетине на щеке. Как же долго он ждал этого события, а дождавшись, испытал лёгкий испуг. Вот и пришёл момент проверить способность держать свои страхи под контролем. Второго шанса испытать себя в ближайшие годы не представится. Сон подождёт. В конце концов, он спал целых два часа и ещё успеет прилечь днём. Если, конечно, сможет заснуть после такого мероприятия.

С этой мыслью он залез в ванну.

4

Трупы лежали на тележках, накрытые кусками аляповатой ткани. Из-под накидок выступали очертания вытянутых, местами изогнутых тел. Некоторые мертвецы были укрыты небрежно, торчащие конечности выступали за границы тележек. В отличие от чистеньких зарубежных фильмов, холодильники в морге отсутствовали. Всё помещение представляло собой один сплошной охладитель. Холод не давал телам разложиться, сохраняя привычный облик усопшего. Их свозили сюда дожидаться своей очереди. Очереди быть распоротым, зашитым, обмытым и напудренным. Очереди быть преданным земле или отправленным в печь.

Белый халат (без шапочки) был Артёму привычен. Он надевал его каждую неделю без малого год, навещая маму. А вот тяжёлый запах формалина вызывал отвращение. Он вытеснил из патологоанатомического бюро другие запахи, пропитал воздух гнетущей безысходностью. Тела не пахли, но дезинфицирующий формальдегид ассоциировался со смертью.