Смотритель маяка

– Голод тебе не грозит, – весело сказала Вика, отталкиваясь ногой, чтобы завелось мотор-колесо. – Извольте за мной.

– С превеликим удовольствием, сударыня. – Он ловко развернул транспортное средство на сто восемьдесят градусов. – Не запачкайте бальную туфельку о вон ту кучу дерьма у вас на пути явно инопланетного происхождения.

– А вы держите крепче шляпу, не то ветер накроет ей вашу кучу.

– Мою кучу?! Тысяча чертей! Когда я успел совершить столь дерзкий подвиг?

Вика прижала ладонь ко рту, скрывая смех:

– Артём! Я за всю жизнь так не краснела, как за два дня с тобой.

– Всегда к вашим услугам, мадмуазель. Же не манж па сис жур.

– Ты хочешь кушать? Достань из рюкзака яблоко, пожалуйста. Я думала накормить тебя после окончания экскурсии.

– Всё в порядке, Вика, не так я и голоден.

Подниматься по склону и впрямь не довелось. Вика со знанием дела вывела их к очередной тропе, скрытой за зарослями шиповника. Лесопарк в избытке таил в себе артерии для удобного передвижения. Амортизаторы глотали изгибы, спасая от ушибов. Солнечный свет пробивался сквозь лесную чащу рваными пучками, наполняя сосняк причудливыми тенями. Изящное Викино тело подпрыгивало на резких перепадах высот, приковывая взгляд Артёма. Он перестал подчиняться влечению, только когда пропущенная ветка заслуженно оцарапала ухо.

– Что за?.. – первым воскликнул Артём, несмотря на то что ехал позади. – Это оно?

– Да, – Вика остановилась, слезла с самоката, обмахнула лицо бейсболкой. – Второй призрак Черняевского леса.

Артём оставил самокат и пошёл пешком по тропинке, вдоль которой выстроились развалины двухэтажных деревянных домиков. Конусообразные крыши со следами давно отпавшей зелёной краски смыкались под острым углом, наводя на мысли о преклонном возрасте построек. Первые этажи отчасти погрузились в землю. Высокая трава опоясывала треснувшие доски, едва не заползая на второй этаж. Окна чердаков зияли жутковатым одиночеством, не говоря о перекошенных дверях и повсеместно лопнувших стёклах. Оставшиеся дыры смотрели на него с осуждением, вызывая в нём лёгкую тревогу. Если в детском лагере он чувствовал смятение от разрухи, то здесь, среди густого леса, к нему прибавился ещё и навеянный обречённостью страх. Когда-то в домах цвела жизнь, но шли годы, и владельцы покинули их, оставив разрушаться под воздействием окружающей среды.

Шесть покосившихся коттеджей доживали свой век, разрушаясь, день ото дня. На всех этажах пребывал закономерный беспорядок, учинённый, по всей видимости, бродягами, случайно забредшими в эту часть леса. Нагромождения истлевшего тряпья вперемешку с обломками мебели разносили по округе запах сырости с плесенью.

– Я хочу это запечатлеть, – сказал он вслух, доставая телефон, чудом выживший после падения в бассейн. – Хочешь мне попозировать?

– Раздетой? Ой, зачем я это сказала, сейчас ты меня замучаешь.

– Как говорит свинка Пеппа – не смешно.

– Нечасто встретишь двадцатилетнего поклонника мультика, рассчитанного на четырёхлетних детей. Мне повезло. Где встать?

– Сможешь забраться на крышу?

– И правда, не смешно.

Он сделал серию снимков, а также круговую видеосъёмку. Когда ещё получится вернуться сюда. И получится ли вообще. Пока он фотографировал, Вика скромно стояла перед парадным входом выбранного для съёмок объекта, излучая гипнотическое обаяние. К этим фотографиям он будет возвращаться в моменты грусти снова и снова, питаясь сокрытым в них теплом.

– Мне страшно стоять к нему так близко спиной, – пожаловалась она. – Обрушится на меня или того хуже, кто-нибудь выскочит из темноты и я умру от разрыва сердца.

– Мы не на съёмках «Призраков дикой Луны», любимая.

– Вот именно!

Она, конечно, была права. Как бы миниатюрное поселение ни выглядело раньше, в наши дни оно представляло собой печальное зрелище. Прогнившие объедки домишек вполне подходящая обитель для Проводника с ручным падальщиком.

Надо бы указать на это место «локейшн-менеджерам» Канцевича, подумал он. И попросить выплатить ему гонорар из сэкономленных на декорациях средств.

– Ещё один снимок, Вика, и мы уберёмся отсюда. – Артём держал телефон горизонтально, выстраивая свободной рукой свет на камере. Прямо на его глазах в кадре рядом с Викой из прохода запустелого дома появился Прокажённый в сопровождении гиены. Всё произошло стремительно. Оба приспешника смерти бросились вперёд со спринтерской скоростью. Он даже не успел убрать в карман телефон. Просто швырнул на землю, застигнутый врасплох неожиданной схваткой.

Проводник врезался в него, сшибая с ног. Мертвец учёл предыдущие ошибки и не растрачивал силу впустую. В чахлом теле имелся её заметный переизбыток. Артём сразу понял, что попал в серьёзную переделку. При падении из лёгких вышибло воздух. Он успел сгруппироваться и заехать гиене ногой по морде. Ему показалось, что удар причинил больше боли ему, чем ей. Прокажённый уселся сверху и сцепил руки на шее Артёма. Разжать их не получалось, ладони скользили по гною из лопнувших язв.

Прямо сквозь безобразную физиономию мертвеца над ним нависла Вика.

– Милый, что с тобой?!