Смотритель маяка

Лицо Артёма наливалось кровью, изо рта вырывался хрип. Со стороны могло возникнуть подозрение, что с ним произошёл приступ эпилепсии. Перед глазами плясали чёрные круги, которые всё быстрее увеличивались в размерах. Ни камня, ни палки поблизости не было. Предметы могли причинять ущерб, только если находились в руках Артёма. Пример с книгой в библиотеке тому живое подтверждение.

– Артём?! – голос Вики сорвался на крик. Каким же пыткам он несправедливо её подвергал.

Гиена методично рвала левую ногу, визжа от удовольствия. На последнем издыхании он вцепился в Проводника, нащупал область глаз, давя по пути гнойники. Большие пальцы увязли в глазницах, медленно погружаясь в основание черепа. Пахучая слизь капала на подбородок, но Артёму было не до неё. Хватка ослепшего Проводника ослабла незначительно. Он продолжал душить, трухлявые зубы скрипели от ненависти.

Артём закатил глаза, кожа от шеи до макушки приобрела пунцовый цвет, затуманенное сознание истончалось. Руки обмякли, опустились на землю, боль в ноге притупилась. Вика дёргала его за плечи, потом додумалась взяться за телефон. Антенны связи на экране отсутствовали.

– Ну давай же! Давай! – кричала она, лихорадочно тряся смартфон в надежде, что связь появится.

В тот миг, когда Артём угасал в полузабытье, а небо сузилось до размеров крошечной точки, над ним пронёсся ураган. Большая тень сдула Проводника с гиеной в сторону. В узкую щёлочку горла потёк обжигающий воздух. Он сделал короткий вдох, закашлялся, безудержно сжимаясь в комочек. Никакой ангине не сравниться с той болью, что он при этом испытал. Лёгкие разрывались, словно в них подрывали динамитные шашки.

– Всё в порядке, – отрывисто прохрипел он. – Всё… закончилось.

Вика села на землю, положила голову Артёма себе на колени, доставая из волос избранника еловые иглы. Из её глаз текли слёзы.

– Прости, – прохрипел он. Проводник с гиеной пропали, об их визите напоминали лишь оставленные ими раны. Незнакомая сила утащила их восвояси, избавив его от смерти в самый последний момент. Ещё немного, и он бы навсегда отключился.

– Это был он? – тихо спросила она. – Прокажённый?

Скрывать это было нечестно и бессмысленно.

– Кто-то спас меня, – признал он. Цвет лица постепенно возвращался в норму. Слюна во рту пересохла. И хорошо, потому что каждое сокращение мышц вызывало муки. – Бах, и их снесло, как семена одуванчика от порыва ветра.

– Их? – Она шмыгнула носом, зажмурилась, выдавливая из глаз влагу.

– У Прокажённого есть гиена. Без неё он не появляется.

– Гиена? О боже! Как они нашли нас?

Он осторожно потрогал шею, подвигал повреждённой ногой. О вчерашней встрече в коттедже он, само собой, умолчал.

– Это вопрос на миллион долларов, детка. Фу, меня сейчас стошнит от этой фразы. Не знаю, Вика. Возможно, я ходячий приёмник сигнала, а он локатор. Понимаешь?

– Да. – Она поцеловала его в лоб. Он мог вечность лежать на её коленях. – Он хотел задушить тебя?

– Следы на шее так заметны?

– На твоей шее нет следов, Артём. Я догадалась по твоему поведению.

– Ах да, забыл, что ты не можешь их видеть. У тебя есть чем протереть руки?

Она вынула из бокового кармашка рюкзака влажные салфетки. С каким же удовольствием он стирал с них, а также с лица и шеи грязные дурно пахнущие разводы.

– Глотать больно, – сказал он. – Но я бы не отказался от воды.

Она напоила его, придерживая голову. Часть воды стекла по подбородку, добежала до затылка.

– Красиво поёт. – Он присел, смахнул пыль со спортивной кофты, загнул штанину, оценивая укусы. Окровавленная нога доставляла на удивление мало хлопот. Впрочем, как и в прошлый раз.

– Что? – Вика налила воды в ладонь и умыла лицо.

– Дрозд поёт.

Она прислушалась к звучащему в отдалении мелодичному свисту.

– Ты разбираешься в пении птиц?

– Только в пении дрозда. Поможешь мне подняться? Моя нога малость повреждена.

С перекинутой через Викино плечо рукой они дошли до самокатов. Артём припадал на истерзанную ногу, терпя боль, чтобы не переходить на прыжки.

– Куда поедем дальше? – спросил он, убирая подножку.

– Артём, ты уверен?

– Вика, я перед тобой в долгу. Испортил второе свидание подряд! Поверь, они не вернутся. Сегодня сюрпризов больше не будет. Даже коварству Прокажённого есть предел. Раны скоро затянутся, к утру останутся сумбурные воспоминания. Я хочу просто побыть с тобой.

– Я думала устроить пикник на территории санатория «Тенториум». В огороженной зоне удобные скамейки. Доедем за пять минут.

Он подъехал к тому месту, куда предположительно забросил телефон. Благодаря белому корпусу телефон нашёлся в траве после недолгих поисков.

– Нас туда впустят?

– В прошлом году запрета не было. Главное, вести себя прилично, и никто слова не скажет.

– Что ж, любовь моя, сегодня тот редкий случай, когда ты мне указываешь путь. Смелей, я постараюсь не отставать.

2