Смотрительницы маяка. Рождественская вьюга

Пока несколько служанок надевали на меня платье, в котором выходила замуж леди Эстелла, она задала нам кучу вопросов. Мы же спокойно рассказывали о наших приключениях, посмеивались, вспоминая, как Варежкина прикидывалась лунатиком или как изображала из себя духа. Матушка маркиза восхищенно слушала нас, а потом с грустью сказала:

- Конечно, все это очень страшно. Но, если честно, я очень жалею, что ни разу за свою жизнь не испытала такого… Не побывала в водовороте событий, не почувствовала в себе свободу…

- У вас была плохая жизнь? – удивилась Лидуня. На что леди Эстелла с улыбкой ответила:

- Нет… нет… У меня был прекрасный дом, любящий муж, сын. Я никогда ни в чем не нуждалась.

- Разве любящий муж мог так поступить? – фыркнула Варежкина. – Проиграть то, что так дорого семье!

Я бросила на нее предупреждающий взгляд. Ну, Лидка! Вот зачем она сейчас завела эту тему? Вряд ли матери Закари приятно слушать претензии от посторонних людей.

- Мне самой это удивительно, - леди Эстелла ничуть не обиделась на ее слова. – Мой супруг никогда не любил карты. Он, конечно, мог иногда сесть за стол, чтобы сыграть партию в вист, но это было очень редко.

- А что, если граф лжет? – предположила я. – Может, отец Закари вообще никогда не играл с ним в карты!

- Но ведь есть расписка! – женщина удивленно взглянула на меня. – Карточный долг для джентльмена — это не шутки! Я считаю это настоящей глупостью, но так устроено наше общество.

- Расписку можно подделать… - пожала плечами Варежкина. – Вы уверены, что на ней подпись вашего супруга?

- Уверена. Да и Закари знает, как подписывал документы отец… - кивнула леди Эстелла. – Нет… на ней точно рука моего дорогого мужа.

Но по лицу Варежкиной я видела, что она не особо верит в такие случайности.

- Вы только посмотрите на себя! – вдруг воскликнула матушка маркиза, всплеснув руками. – Вы прекрасны, Гвендолин! Платье словно на вас сшито!

Я повернулась к зеркалу и не сдержала вздох восхищения. Платье с юбкой панье в виде колокола действительно было чудесным. В нем красиво сочетались жемчужные и серебряные тона. Пышная юбка поддерживалась специальной конструкцией, которая делала складки широких краев параллельными полу, грудь высоко поднимал тесный корсет, и всё платье было украшено цветочными гирляндами. Но в отличие от тех нарядов, в которые нас наряжала мачеха, этот не был похож на клумбу. Отделка из кружев была очень нежной. Она украшала рукава, каскадом спадала к низу юбки и тянулась по всей длине шлейфа.

- Не нужно вычурной прически. Мы просто соберем волосы и украсим их живыми цветами, - леди Эстелла погладила меня по плечам. – Милая, Закари будет в восторге…

Она оставила нас с Лидуней отдохнуть перед церемонией, а сама пошла на кухню. Моей будущей свекрови хотелось устроить праздничный ужин.

- Давай, рассказывай, - я застегнула последнюю пуговку на своем повседневном платье и повернулась к Варежкиной.

- Что рассказывать? – она прекратила жевать печенье, которое было на подносе вместе с другими сладостями.

- Ты ведь что-то задумала по поводу графа Саттона, да?

- А-а-а… ты об этом? Да! – она возбужденно потерла руки. – Я еще не совсем уверена, какой план выбрать, но ты права. У меня в голове кое-что уже закрутилось…

- Например? – я приготовилась к невероятным идеям, которых у Варежкиной было несметное количество. Причем по любому поводу.

- Смотри… Я могу сесть с графом Саттоном за карточный стол… - Лидуня вытаращила на меня горящие глаза, а потом подмигнула: - Дети хлопали в ладоши — папа в козыря попал… Ха!

- Та-ак, а второй план? – мне страшно было представить, что она еще придумала. Потому что по-всему: первый вариант был самым простым.

- А второй план: воспользоваться артефактом. Светильником! – заявила Лидуня, подняв руки вверх. – Ах-ха-ха! Я – мозг!

- Что? Светильником? – я удивленно уставилась на нее. – Это еще каким образом?

- Позовем духа покойного маркиза, - совершенно спокойно ответила она, снова хватаясь за печенье. – Вообще, вариант беспроигрышный.

- Во–первых, призовем, а не позовем, - поправила я. – И? Дальше что?

- Граф увидит его и сразу признается. Главное, чтобы свидетели были рядом. Надеюсь, это будем мы, – Варежкина жевала тщательно и задумчиво. – Главное: нужно придумать, как попасть к Саттону в дом… Ну ничего, с этим я разберусь.

* * *

Когда мы вышли из особняка, чтобы ехать в церковь, с неба летел пушистый снег, похожий на перья. Экипаж не был украшен, чтобы не привлекать внимания. Но для меня это не было важно, ведь само таинство куда важнее показной роскоши.

- А где Закари? – я оглянулась. – Почему его нет?

- Дорогая, он уже уехал в церковь, - ответила леди Эстелла. – Разве ты не знаешь, что в церковь молодым не принято ехать в одной карете?

- Я просто думала, что в нашей ситуации все будет иначе, - мне показалось, что это вполне разумное объяснение.

- Церковь совсем рядом, не волнуйся, - женщина ласково взяла меня за руку. – Ну? Не будем терять времени?