Смута

То, что для многих моё восшествие на престол стало как кость в горле — для меня не новость. И если среди простого народа моя популярность только росла, из ограниченного круга аристократов, напоминавшего змеиное гнездо, периодически раздавалось приглушенное раздраженное шипение. Правящий род в одночасье оказался практически на грани полного исчезновения. Случись что со мной — и прямых наследников не останется. И что перевесит в борьбе собственных амбиций представителей древних княжеских родов с присягой Романовым — неизвестно. Сумеют ли княжны отстоять свое шаткое право на престол — тоже. Уверенность Юрия в том, что все единодушно поддержат сестер, я не разделял. Хотя, исходя из уроков истории моего мира, многие дворцовые перевороты происходили благодаря поддержке гвардейских полков. Так что их расположение нам на руку. Я вскочил и принялся расхаживать по кабинету, нервно похрустывая пальцами.

Из сумбурных признаний лорда Мальтраверса удалось выудить не так уж много информации. Судя по всему, он был всего лишь пешкой в чьей-то большой игре. И все, что он, захлебываясь слезами и кровавыми соплями, рассказывал Скуратову, было домыслами и предположениями. Информация — вот что сейчас было мне нужно! И тут я вспомнил о досье, что собирала неутомимая графиня Оленина…

Спустя минут пятнадцать лакей с низким поклоном завел Светлану в мой кабинет. Обер — гофмейстерина против обыкновения выглядела какой-то растрепанной и смущенной. Когда слуга неслышно притворил за собой дверь, она сразу ринулась в наступление:

— Что бы там она не наговорила — это все неправда!

— Э-э-э?… — озадаченно промычал я.

— Ничего такого не было! Да, я стягивала с неё белье, но ведь она умудрилась выбрать то, что с превеликим удовольствием нацепили бы на себя девочки из третьесортного дома терпимости! Ты бы видел эти ужасные рюши!

Девушка страдальчески закатила глаза.

— И чего мне стоило стащить с неё эту мерзость?! Она же… Она ж скользкая, как какая-нибудь змеюка! И вовсе я не пыталась к ней приставать, просто ноги запутались в куче одежды, что она же и разбросала! Вот и потеряла я равновесие…

Светлана грустно посмотрела на свои ладошки и пробурчала:

— Подумаешь, схватилась за… В общем, неважно… Ничего же не произошло! Даже никто не пострадал — падать было мягко. Особенно ей, она же сверху…

Начав смутно понимать, в чем дело, я нервно сглотнул. Представлять двух полуобнаженных красоток, барахтающихся на полу, в ворохе шелка, бархата и кружев — то ещё испытание для здорового молодого мужского организма!

— И как она на ощупь? — жадно, с изрядной долей зависти, поинтересовался я, затаив дыхание.

Светлана мечтательно вздохнула, пошевелила розовыми губками, глядя куда-то мимо меня, потом её глаза прояснились. Она уставилась на меня, возмутившись:

— О чем ты думаешь! Я не такая! И вообще… Как у тебя хватило наглости?!

Хитро прищурившись, я смотрел на слишком уж рьяно протестующую графиню и думал, что не все так просто, и есть кое-что, что она тщательно скрывает не только от меня, но и от себя самой. Надо бы как-нибудь… Гигантским усилием воли я выкинул мысли о том, как черноволосые прелестницы ласкают друг друга в моей постели…

— Я… — из-за внезапно пересохшего горла я дал петуха, откашлялся, и уже нормальным голосом продолжил:

— Я вообще не имею представления, о чем ты. Но с огромным удовольствием послушаю о твоих куртуазных приключениях, только чуть-чуть попозже. Я тебе об этом обязательно напомню!

Увидев, как сверкнула глазами моментально залившаяся краской девушка, я злорадно ухмыльнулся. Потом посерьезнел и сказал:

— Пока же меня интересуют твои совершенно другие, но не менее выдающиеся таланты…

Далеко за полночь мы с графиней, ожесточённо споря, вырывали друг у друга густо исписанные, почерканные во многих местах листы бумаги.

— Ты не понимаешь! Вот смотри, графиня Лопухина… Почему ты считаешь, что её не стоит принимать во внимание?! Да знаешь ли ты, что именно её родная тетка, Марья Ильинична, не просто участвовала в заговоре против твоего отца, но и была, по сути, его прямой вдохновительницей?! А все почему — Александр Палыч, тогда ещё завидный холостяк, посмеялся над её девчоночьей влюбленностью, выставил её посмешищем перед всем двором! Ну да, это было достаточно жестоко. Но и она не гнушалась никакими средствами в борьбе за его расположение. Чего стоит попытка опоить его приворотным зельем? Да-да, не смотри на меня с таким скептицизмом! Было бы желание, на чёрном рынке можно и не такое найти, хватило б только средств… И ведь работают эти, на коленке смешанные отвары! Что уж там за технологии, не интересовалась, моего дара не хватит… Ладно, не об этом сейчас.