Смута

Отставив в сторону тонкое фарфоровое блюдце, Тэйни молча смотрела в окно, игнорируя любопытствующие взгляды, что бросали на неё украдкой окружающие. Слишком выделялась экзотичная дикарка и своей внешностью, и непривычно смотрящимся на ней мужским костюмом. На её фоне Марго оставалась незамеченной, увлеченно рассматривавшие индианку зеваки и не распознали в её спутнице высокомерную и холодную императрицу, что проезжала по улицам города в редкие праздничные дни, окруженная многочисленной свитой.

Наконец, огорченно вздохнув, Маргарет нехотя подозвала официанта, сунула руку в кошель и вытащила горсть золотых монет. Небрежно бросив их на стол, она осведомилась:

— Надеюсь, этого хватит?

Юноша с широко раскрытыми глазами, в которых отражался блеск золота, мелко затряс головой, проворно сгребая деньги, равные выручке за несколько удачных дней работы кондитерской.

— Пора, — вздохнула Маргарет, накинула на плечи шубку и отправилась к выходу. От принятого решения она отказываться не собиралась. Расспросив о дороге работника, что следил за лошадьми, Марго с большей уверенностью отправилась в путь.

Все же поплутав немного закоулками, щедро засыпанными снегом, отчего они стали похожими друг на друга, словно родные братья, Марго с облегчением увидела знакомые очертания особняка, в котором разместился дипломатический представитель Великобритании, граф Дарем. Помедлив мгновение, императрица решительно встряхнула головой и взбежала по широкой мраморной лестнице. Предупрежденный охраной, у дверей её встречал сам хозяин дома. Заметив Тэйни, лёгкой молчаливой тенью следующую за Маргарет, он изумленно вскинул брови, но не стал пока заострять внимание на этом, ожидая объяснения необычному визиту.

Расположившись в уютной гостиной, где уютно потрескивали дрова в камине, объятые жарким пламенем, Марго непререкаемым тоном заявила:

— Думаю, вы понимаете, граф, что я не явилась бы к вам столь неожиданно, если бы не чрезвычайные обстоятельства.

Тот наклонил голову, не проронив ни слова. Маргарет тем временем продолжала:

— Но говорить о причинах моего визита стану только в присутствии ещё одного человека…

И она долгим взглядом посмотрела на графа, многозначительно приподняв бровь. Граф закинул ногу на ногу, обхватив длинными, цепкими пальцами колено, и задумчиво произнес:

— Полагаю, что я понимаю, о ком вы ведете речь… Сейчас я распоряжусь привести его, но, надеюсь, ваши новости стоят того, чтобы так спешно организовывать эту встречу. Тем более, вы нарушили основное условие наших договоренностей и прибыли не одна…

Он кинул острый взгляд на Тэйни, что притаилась в полумраке за спинкой кресла, в котором расположилась Маргарет. Императрица раздраженно дернула головой и надменно процедила:

— Все в порядке! Это моя личная охрана… И если я ей доверяю, у вам нет причин сомневаться в её благонадежности!

— Как странно… Насколько мне помнится, у вашей охранницы совсем недавно было иное амплуа, она являлась наложницей вашего супруга…. Или она успешно справляется сразу со всеми обязанностями?

Маргарет гордо выпрямилась в кресле и окатила графа жаркой волной презрения, зеленью полыхнувшего в её глазах.

— Не вам судить о том, что за обязанности возложены на доверенных лиц императорской семьёй!

— Даже так? — иронично усмехнулся граф, отметив между тем, что его слова вывели из равновесия взрывную Маргарет, но оставили глубоко равнодушной молчаливую индианку. Задумавшись, граф не проронил более ни слова до прихода дворецкого, что спустя минут двадцать неслышно прошёл в гостиную и что-то шепнул графу на ухо.

— Итак, Маргарет Йоркская, позвольте проводить вас в мой кабинет, там вас ожидают… А вас я попрошу подождать здесь. — обратился граф Дарем к Тэйни, что сделала шаг по направлению к выходу вслед за императрицей. Спокойно взглянув прямо в глаза дипломату, она продолжила свой путь, не намереваясь оставлять Марго одну ни при каких обстоятельствах. Неожиданно для себя смешавшись и растеряв всю силу убеждения, граф пожал плечами и тихо проговорил:

— Мое дело предупредить…

Освещение в кабинете было искусно продумано, вошедшая Марго оказалась на виду, в то время как таинственный долгожданный визитер был благополучно скрыт от взглядов сгустившейся в дальней части кабинета тьмой. Один из тех людей, что ей рекомендовал отец при отбытии из Англии. Один из тайных соглядатаев разветвлённой сети разведки Её Величества королевы Елизаветы 2… Именно через него Марго получала указания содействовать определенным людям в проникновении во дворец, именно ему сообщала о разговорах, что велись во время различных совещаний императора с его министрами. Долгое время Маргарет искренне считала, что действует на благо своей родины, в интересах своего рода. Но теперь она на многое взглянула по-другому. Пришла пора поставить точку в прежней жизни, иначе начинать новую с чистым сердцем и совестью ей не представлялось возможным… Поэтому сейчас она бесстрашно всматривалась в темный силуэт собеседника, собираясь с мыслями.