Смута

— И есть только одна причина, по которой я еще не сделала этого. Я не хочу, чтобы мой муж узнал о том, что этот человек… — она бросила взгляд на безжизненное тело соглядатая, — … оказался предателем! Поэтому я сохраню твою жизнь, и кроме того, твою политическую репутацию, твоё высокое положение — взамен на полное содействие мне. С этого дня ты будешь сообщать мне обо всех планах твоих нанимателей, будешь передавать все, чего они захотят от меня. А я уже решу, что им отвечать! А этот… — Марго кивнула на убитого, — … должен пропасть без следа. Чтобы никто и никогда не обнаружил его тела! Ты меня понял?

Граф, на щеке которого ещё горела отметина ладони императрицы, покорно склонил голову. Одно присутствие Тэйни, сверкавшей на него звериными глазами из-за спины Маргарет, лишало его всяческого присутствия духа. Как истинный дипломат, он привык оперировать словами, убеждая, угрожая, заискивая, обещая и нарушая обещания, если это сулило выгоду… Но как можно договориться с тем, кто по сути не является человеком?! Глянув на разодранное горло лежащего в углу кабинета парня, он тут же с ужасом отвел взгляд и машинально потер свою шею. До сих пор он, казалось, чувствовал прикосновение пальцев дикарки, что более походили на когти лесного зверя!

Словно прочитав его мысли, Марго жестко усмехнулась и сказала:

— А если ты вздумаешь нарушить нашу договоренность, тебе придется жить с оглядкой! Где бы ты ни был, куда бы ни сбежал — Тэйни разыщет тебя и покарает сообразно своему разумению. И будь уверен, ни сострадание, ни жалость не отягощают её душу!

Медленно отойдя от дипломата, Марго опустилась на стул, переводя дыхание. Не глядя на графа, она произнесла:

— Вели подать наших лошадей. И провожатых не нужно! Доберусь сама, так безопаснее, чем под «охраной» соотечественников… Через несколько дней явишься во дворец. Поговорим спокойнее. Сейчас у меня нет больше сил смотреть на тебя.

Гордо вздернув голову, она кивнула Тэйни и с показной уверенностью прошествовала к выходу, внутренне опасаясь, что вот-вот потеряет сознание от боли и душевного опустошения, пришедших на смену яростной вспышке.

Как они добрались до дворца, Марго помнила смутно. И если бы не поддержка Тэйни, она явно осталась бы где-нибудь замерзать на заснеженных улицах города. Не успели девушки спешиться, как их окружили гвардейцы из дворцовой охраны и чуть ли не на руках внесли внутрь. У самого входа их встречал разъяренный Алексей:

— Что ты себе позволяешь?! Как ты могла отправиться куда-то, не взяв охрану? Что случилось, что ты так неожиданно сорвалась? Я жду пояснений!

Гневно высказываясь, он не сразу обратил внимание на состояние жены. И лишь когда она со вздохом вдруг осела на пол, он испуганно кинулся к ней. Увидев кровавые следы на платье, обожженный рукав, он побледнел, подхватил Марго на руки и громогласно взревел:

— Лекаря в покои императрицы!

Спустя час, удостоверившись, что ожог на руке должным образом обработан, и угрозы жизни Марго нет, Алексей присел на край её постели. Устало вздохнув, он сказал:

— Объясни, что произошло? Кто на тебя напал? Рана на твоей руке получена от магической атаки. Кто осмелился напасть на императрицу? Почему? Ты понимаешь, что я не могу оставить этого просто так?! Где ты была?

Марго хмуро взглянула на него и нехотя проговорила:

— Отдавала старые долги…

Потом отчаянно взглянула на мужа, порывисто схватила его руку и сжав её, горячо заговорила:

— Пожалуйста, ради всего, что тебе дорого, не расспрашивай меня ни о чем! Поверь мне, так было нужно! Мне нужно было разрубить все узлы, что я запутала, не разобравшись, что для меня важнее… С этого дня все будет по-другому, если ты поверишь мне!

Она умоляюще смотрела на него блестящими глазами, сжимая его руку хрупкой ладошкой так, что у неё побелели костяшки пальцев. Алексей разочарованно покачал головой…

— Опять тайны, опять недомолвки… Хорошо, сегодня я не стану больше мучить тебя расспросами. Но будь уверена, к этой теме мы еще вернемся! А сейчас — отдыхай…

Поднявшись с постели, он кинул взгляд на Тэйни, что устроилась в кресле неподалёку от кровати Марго и внимательно следила за обоими.

— Тэйни… — Но не успел он ничего сказать, как Маргарет жалобно попросила:

— Пожалуйста, пусть она побудет со мной! Мне так спокойнее…

Недоуменно пожав плечами, пытаясь сообразить, с чего это откровенная неприязнь жены к индианке вдруг сменилась такой привязанностью, он молча уступил.

Только лишь Алексей покинул спальню, как Марго откинула одеяло, подобрав полы просторной рубахи, подбежала к Тэйни и жарко зашептала, поглядывая с опаской на плотно закрытую дверь:

— Сейчас он усилит охрану, мышь не проберется — не выберется! А мне срочно нужно поговорить с одним человеком! Тэйни, милая, это очень важно! Я знаю, что для тебя вся эти гвардейцы — не преграда!..

Увидев, как та сверкнула безжалостными глазами, перепугано поспешила пояснить: