Смута

Маргарет виновато опустила голову, понимая, что и новая жизнь, за которую она сегодня так страстно боролась, встречает её интригами и хитросплетениями высокой политики…

* * *

Несколько успокоившись, что Маргарет вернулась из своей таинственной вылазки за пределы дворца живой, хотя и не совсем в добром здравии, я все же не мог избавиться от тягостных размышлений. Только мне показалось, что мы сумели найти точки соприкосновения, разрушив единым ударом ту стену непонимания, что выстраивалась с самого начала нашего брака. И вот опять — секреты, недомолвки, нежелание идти мне навстречу! Неужели все, что было сказано ею ранее — было притворством?! Нет, не могу в это поверить. Да и не хочу! Должна быть причина такого поведения — но как до неё докопаться? Ведь здесь речь идет не о своенравной вылазке куда-нибудь в местную лавку за очередным нарядом! Магическое столкновение, покушение на жизнь императрицы — это не шутки! Вот только — кому предъявить обвинение? Почему она так упрямо скрывает имя этого человека? Старые долги… Что могло скрываться за этой фразой? Одни вопросы, а ответов нет. И это раздражало меня, отвлекая от решения насущных государственных проблем.

Между тем, уже был готов отчет Скуратова по арабу, устроившему покушение на моих сестер. Листая многостраничный протокол допроса, я поражался оперативности Тайной Канцелярии. Вот уж где все тайное становится явным! Но их методы вряд ли могли бы подойти мне в разборках с собственной женой… Печально усмехнувшись, я вновь постарался выкинуть мысли о Марго и углубиться в откровения Шараф аль-Дина. Хотя, нового тут ничего я для себя не открыл. Все раскладки, что прозвучали на заседании Высшего Совета из уст Скуратова, оказались верными. Борьба за власть в Эмирате аукнулась и в Российской империи. Неприятно ощущать себя пешкой в чужой игре! И успокаивает одно — покушение не удалось, сестры живы, а отношения с эмиром Юсуфом, избавившимся от конкурента нашими руками, скорее всего, многократно улучшатся. Меньшиковы уже подали прошение на рассмотрение нескольких торговых соглашений, что они планируют заключить с Эмиратом. Эти своей выгоды не упустят. Главное, что и казна существенно пополнится. А учитывая напряжённую обстановку на политической арене, готовиться надо к худшему — к развязыванию войны. А это потребует немалых средств.

Генерал Голицын вкратце обрисовал мне ситуацию с имперской армией. Не могу сказать, что все очень запущенно, но требуется модернизация оружия, дополнительное снабжение боевыми артефактами… Да много чего ещё! А это значило, что впереди маячила необходимость повышения налогов — дополнительные поводы к недовольству дворянских родов. Ведь я предпочитал основную налоговую нагрузку взваливать на тех, у кого был стабильный высокий доход, а не отбирать последнее у простого народа… Предвидя возмущенные обращения аристократов, я невольно поежился. И надо бы сообщить Марго, что хорошо бы немного сократить расходы на её многочисленный двор. Перевезла сюда половину Англии, толку от них… От безделья и ввязываются во всякие авантюры… Интересно, куда же она, все-таки ездила?

С протяжным стоном я обхватил голову, поняв, что не могу никак отвлечься от мыслей о том, что скрывает от меня Марго. И решил ещё раз попытаться с ней поговорить. Да и Тэйни стоит расспросить — не думаю, что она станет покрывать Маргарет, если та замыслит что-то дурное… Прикидывая, как лучше повести разговор со своенравной упрямицей, я широко шагал по коридору, приближаясь к покоям императрицы. И только протянул руку, намереваясь открыть дверь, как чуть не был сбит с ног Громовым, покидающим её комнаты.

— Владимир Алексеевич? Вот уж где не ожидал вас встретить…

К моему удивлению, всесильный и обычно бесстрастный канцлер вдруг смешался и начал оправдываться:

— У меня возникли некоторые вопросы, касающиеся родины вашей супруги… Я обратился за консультацией. Мадам весьма наблюдательна, должен отметить, её помощь неоценима… Ну, вы наверное, торопитесь, я, пожалуй, пойду…

С подозрительным прищуром я смотрел вслед поспешно удаляющемуся Громову. Если бы это не было очевидной нелепостью, я мог бы поклясться, что он банально удрал от меня, чтобы избежать расспросов! Все страньше и страньше, как говаривала Алиса в Стране Чудес…

Отложив пока размышления о странном поведении канцлера, я решительно вошёл к Маргарет. Она стояла у окна, задумчиво рисуя на стекле какие-то узоры. Услышав звук открывшейся двери, она спросила:

— Владимир Алексеевич, мы еще что-то не обговорили?

— Не знаю, Марго, мне кажется, что ты обговорила всё и со всеми, кроме меня…

Она испуганно обернулась, в замешательстве замямлила:

— Понимаешь, Алеша, князь Громов интересовался английской модой, сказал, что хочет выписать наряды для невестки…

Под моим тяжелым взглядом она замялась, замолчала и села на кровать, нервно теребя свои локоны…

— Как интересно… Один о политике, другая о нарядах… И как вы умудрились найти общий язык?