Смута

С того дня в группу учеников Тэйни добавилось и несколько девчонок, что еще больше осложнило жизнь парней. Не всем хватало силы воли и рассудительности достойно принять своё очередное поражение от какой-то дикарки, как сумел это сделать Черкасский. С уважением приняв очевидное превосходство девушки над собой, он неизменно встречался с ней на арене тренировочного зала, пытаясь перенять её приемы и найти противодействие им. С некоторой долей ревности я замечал, что эти поединки приносили обоим немалое удовольствие… Горячим же юнцам, детям своего времени, было невыносимо тяжело признать тот факт, что женщина может с обидной, даже несколько оскорбительной для мужского сознания легкостью одержать победу в бою. И ладно бы все дело было только в магии!.. Дар не делал различий по половому признаку, среди сильнейших архимагов насчитывалось немало женщин. Но в физическом противостоянии — это же нонсенс! С теми, кто так и не смог преодолеть это предубеждение, пришлось прощаться. Они теряли не только возможность брать уроки у Тэйни, но и покидали свою службу в дворцовой охране. Ведь самая страшная ошибка для бойца — из-за своих закоснелых взглядов с пренебрежением относиться к противнику противоположного пола. И то, как много оказалось подобных ретроградов даже среди молодёжи, укрепляло меня во мнении, что решение разрешить фрейлинам обучаться искусству боя было правильным на все сто! Посвящены в происходящее были единицы, да и с тех я взял подписку о неразглашении — тайная служба должна оправдывать своё название! Я понимал, что со временем правда просочится наружу, но чем позже это случится, тем лучше. Да и потом можно будет направить отношение общественности в нужное русло — запустить слух там, сплетню здесь — и дело в шляпе! С этим прекрасно справится летучий отряд Светланы.

После показательной казни арабского дипломата воцарилось затишье. Заговорщики, что пытались убрать меня, пока никак не давали о себе знать. И расследование зашло в тупик. Злополучный арбалет был разобран по частям и тщательно изучен, но его нельзя было назвать шедевром оружейного дела, поэтому и индивидуального почерка мастера определить не удалось. Кустарная одноразовая поделка, в которой заслуживали более-менее пристального внимания используемые руны усиления. С ними до сих пор возился Нарышкин-старший, с большой долей вероятности определивший их отечественное происхождение… Но с долей профессиональной ревности признавался, что такое исполнение и сочетание мог разработать истинный умелец, которого он с удовольствием привлек бы к работе в своих лабораториях. Дело оставалось за малым — найти его и переманить на свою сторону.

Австрийцы пока затаились. После памятной встречи, где была наглядно продемонстрирована причина побега моих сестер из-под чересчур горячей опеки супругов, свои претензии они отозвали, но и извинений пока не принесли. Более того, в подозрительной близости к границам Российской империи наблюдалась необычная активность их войск. Мы отвечали тем же, но гораздо масштабнее — в рамках объявленных ранее совместных учений. По моим прикидкам, через пару недель уже должна была рвануть та бомба замедленного действия, что была всучена нами через чёрный рынок. Нетерпение снедало меня, но тут уже от нас ничего не зависело, оставалось только ждать. Тем временем князь Долгорукий, задействовав всю огромную махину черной дипломатии, включающую шантаж, подкупы, посулы и угрозы, сумел найти выход на лидеров лагеря, враждебного дому Габсбургов. И если австрийцы все же решатся развязать войну с нами, их ждет удар с тыла — мятеж внутри самой Австрийской империи. В конце концов, если не получится найти общего языка с существующей правящей верхушкой, можно посодействовать государственному перевороту и возвести на престол того, кто будет нам обязан…

Размышляя о делах государственных, я поглощал завтрак, особо не разбирая, что находится на моей тарелке. Из задумчивого состояния меня внезапно вырвал недоумевающий вопрос Маргарет, обращенный ко всем присутствующим:

— Вам не кажется, что у этого омлета какой-то странный привкус?

Я пожал плечами, потом внимательнее вгляделся в слегка позеленевшее лицо жены, что, казалось, с трудом сдерживает приступ тошноты…

— Испорчен? Много ты съела? Сейчас вызову лекаря!

Обратив внимание на то, что сестры недоуменно переглядываются, явно не испытывая тех мук, что одолели Марго, я вдруг поймал себя на мысли, что это может быть очередной попыткой таинственных заговорщиков причинить вред моим близким! Неужели снова яд?!

Вскочив из-за стола, я рванул в сторону двери, не обращая внимания на звон разбитых тарелок, что в спешке снес порывом ветра со скатерти…