Смута

— Какие страшные люди!.. Сколько в них силы! И как трудно, неимоверно трудно обратить её в нужную мне сторону… — Марго с тщательно скрываемыми напряжением и страхом следила за перепалкой Громова и Тараканова. — Оба могущественны и влиятельны, столпы Российской империи… Шанс столкнуть их лбами — просто подарок небес!

Сознательно говоря о сыне министра гадости, Марго тщательно следила за ним, боясь упустить нужный момент. Но кажется… Вот он, да! Сейчас — или никогда! Старик призвал эфир. Нельзя терять ни секунды!..

Тщательно отрепетированное заранее испуганное выражение лица, громкий крик, отшатнуться в ужасе от ничего не понимающего Тараканова… И вот уже Громов попался в расставленную ловушку! Решив, что сошедший с ума от горя отец напал на императрицу, канцлер резко нанес удар молнией.

В вопле, который издала Маргарет, глядя на отлетающее к стене тело князя Тараканова, смешалось все — горькие слезы от осознания того, что отныне её душа отягощена тяжким грузом вины, торжество, что она сумела-таки обыграть двух опытных прожженных политиков, облегчение от того, что самое страшное уже позади…

Истерика, охватившая ее, была непритворной, но пришлась кстати. Бросившаяся к месту трагедии охрана мгновенно оттеснила от Маргарет растерянного Громова. Переход от обычной на сторонний взгляд беседы к смертельной атаке случился настолько быстро, что, по сути, никто и не успел понять, что произошло. Однако, безжизненное тело князя, распластавшееся у стены в такой неестественной позе, что ни у кого не возникло сомнений в страшном диагнозе, подняло неимоверную суматоху, тотчас же дошедшую до императора. Не прошло и пяти минут с момента инцидента, как Алексей уже возник рядом с женой.

— Алекс! Мне так страшно!.. — со слезами на глазах Марго повисла на шее у мужа. Её тонкое тело сотрясала дрожь, а руки вцепились в его одежду с неженской силой…

— Он! Он убил его!.. Убил ни в чем не повинного человека! Я пыталась его остановить, но он был безжалостен. Еще и на меня посмотрел так, будто решая, оставлять ли ненужного свидетеля. Я боюсь его!!! — зарыдала она, воплощая в жизнь следующую часть своего плана.

— Что тут произошло?! — раздался грозный рык императора, и все окружающие почувствовали, как забурлил эфир.

— Ваше Величество, — отозвался один из охранников. — Канцлер убил князя Тараканова. Причина нам неизвестна.

— Князь?! — Алексей с недоверием посмотрел на Владимира Алексеевича.

— Тараканов был в потрясении от жестких откровений императрицы о его сыне, а потом от него пошла волна эфира… Я же думал, что он собирается на нее напасть, поэтому ударил первым, — спокойно ответил тот, не сводя пристального взгляда с побледневшей Маргарет, прячущейся за спиной мужа.

— Кто-нибудь ещё почувствовал движение эфира со стороны князя Тараканова? — негромко спросил Алексей, внимательно оглядывая свидетелей. Но увы, гвардейцы стояли достаточно далеко и сейчас только беспомощно переглядывались, Тэйни лишь загадочно молчала с каменным лицом, поэтому он остановил свой испытующий взгляд на императрице. Та, пряча глаза, нервно сцепив руки, замотала головой:

— Нет, я ничего не почувствовала. Просто канцлер вдруг ударил молнией в князя. Они ругались до этого, а я подошла, думала их помирить. Рассказала, как погиб его сын. Это было очень грустно. И вдруг канцлер… а я…

И вновь прижавшись к мужу, она громко зарыдала.

— Громов Владимир Алексеевич, вы обвиняетесь в преднамеренном убийстве князя Тараканова. На время следствия вы будете заключены под стражу. Но учитывая ваше положение, я заменяю тюрьму на домашний арест Вызвать сюда Тайную Канцелярию, и сопроводите князя домой… — вынес свой вердикт император.

— Меня, князя Громова, под стражу?! Под домашний арест?!! — разразился страшным, безрадостным смехом канцлер. Властно остановив одним движением двинувшихся было к нему гвардейцев, он язвительно шепнул Алексею:

— Надо было удавить тебя, когда была такая возможность…

Затем повысил голос, в котором звучала такая сила, что по коже всех присутствующих побежали мурашки:

— Я сам удаляюсь от двора. Здесь мерзко попахивает предательством и интригами! Моей вины в убийстве князя нет, я лишь защищал трижды никчемную жизнь твоей супруги. Попробуете меня задержать — умрете. Отныне я не враг Российской Империи, но и не друг. На помощь рода Громовых ни в политических, ни в военных делах можете более не рассчитывать. Придет время — и вы еще очень пожалеете о своем поступке, Ваши Величества!

Коротко кивнув и бросив напоследок взгляд на Марго, в котором читалось презрение и жалость, бывший канцлер Российской империи быстрым шагом отправился к выходу из дворца, сопровождаемый агентами Тайной Канцелярии, которые впрочем не рисковали подходить к нему близко. А Маргарет, прижавшись к мужу, старательно пыталась скрыть безмерное облегчение, охватившее все её существо. Теперь у нее осталось лишь одно препятствие на пути к трону…

Глава 37