Смутное время

— Всем оставаться на месте, не делать резких движений. Открывать огонь запрещаю.

— Командир? — послышался голос Родригеса.

— Тебя это касается в первую очередь, Родригес.

— Я понял, командир. Но тебе стоит на это взглянуть.

Иван снова посмотрел на изображение, которое продолжали транслировать тараканы, и у него круглились глаза от удивления. В тоннель заходил потрепанный и местами латанный, но хорошо узнаваемый робот класса «Волк».

* * *

Продвижение наверх стало настолько отлажено, что превратилось в рутину. Накопив несколько тысяч жуков, я отправлял их штурмовать следующий уровень. После его зачистки вновь возобновлял атаки на следующий уровень, но не всей кучей, а лишь небольшим количеством особей. И делал это непрерывно, чтобы вражеские роботы на верхних ярусах постоянно находились в обороне. Главное — соблюдать баланс между погибшими жуками и вновь рожденными. А мои возможности по выращиванию единственного доступного мне оружия постоянно увеличивались.

Королева разрослась настолько, что смогла перекрывать целые коридоры, где и устраивались новые родильные отделения. Но я понимал, что такой рост конечен и может прекратиться в любой момент. Во всей этой цепочке я до сих пор использовал технические средства — установку по превращению породы в пыль и реактор, обеспечивающий теплом полезных для меня бактерий. Это самое слабое звено, которое может выйти из строя в любой момент. Поэтому я и торопился как мог.

Я уже успел выйти к поверхности и даже начать зачистку башни, основание которой находилась прямо над комплексом. И понял, что Земная Федерация не ушла от планеты, так как видел бои на орбите. Но не мог предпринять каких-либо действий для установки связи, так как противник постоянно стягивал к башне все новые и новые силы. И вот когда я собирался подняться в башню, от Королевы пришло сообщение об обнаружении союзных сил, что стало для меня полной неожиданностью.

Мой Волк медленно пошел в глубь тоннеля, где оказалась зажата группа людей с тремя роботами. Подойдя ближе, понял, что и для них это оказалось сюрпризом, так как все держали оружие наготове. Поэтому для разрядки обстановки я отпустил свой стрелковый комплекс, который тут же повис немного позади, и медленно поднял вверх руки, но это не помогло. Парни продолжали держать свое оружие. И тут я, наконец, сообразил, что они опасаются не меня, а жуков. Поэтому, не опуская рук, я махнул одной назад, и жуки, находящиеся сзади, шустро покинули тоннель и скрылись. После проделал то же самое с жуками, находящимися впереди. Конечно, я мог бы и не сопровождать команды жестами, но хотел, чтобы люди видели, что именно я приказал жукам уйти. И вот только после этого они опустили свои стволы.

В интерфейсе замигал значок, говоривший, что моего Волка хотят подключить к тактической сети группы. В этот момент я представил, как все это выглядит с их стороны, и мне стало весело. Поэтому я, конечно, отклонил запрос и, все еще не опуская рук, медленно помахал указательным пальцем из стороны в сторону. Представляю их реакцию на этот жест, и жаль, что не могу увидеть их лица в этот момент. Но всему приходит конец, и мое веселье улетучилось так же быстро, как и появилось, особенно после гормональной коррекции. Поэтому я бросил запрос на связь по стандартному протоколу и, когда увидел значок, что соединение установлено, официальным тоном потребовал:

— Назовите себя!

В эфире секунд десять была тишина, а после прозвучал голос, принадлежащий молодому парню. Он говорил неуверенно и растягивал слова.

— Второй лейтенант Марченко. Командир роты сил специальных операций «Стальные Волки».

— Ну здравствуй, Ваня. Давно не виделись.

Доложив о контакте наверх, Иван поведал мне интересные вещи. Что у людей есть плацдарм на планете и что теперь мы воюем с еще одним врагом за контроль над Оршу. Это новость, конечно, неожиданная, но вполне закономерная. Уверен, что это не единственная стычка с новым противником и их будут еще сотни. Лишившись сдерживающего фактора в виде флота Оршу, все, у кого осталась хоть какая-то сила, будут пробовать нас на зуб, пока в секторе не установится равновесие. А для этого нужно как можно скорее захватить планету. Тот технологический уровень, который я здесь увидел, сможет продвинуть человечество на десятки лет вперед.

Когда Иван закончил рассказ, я спросил:

— Что с капитаном Маркиной?

— Она передала мне командование ротой, а сама улетела в Солнечную систему, так как опасалась за ребенка.

Когда я услышал это, мне захотелось сглотнуть ставший в горле ком, но мне нечем было это делать. С минуту я молчал, и, когда, наконец, отошел от этой новости и уже хотел продолжить расспрос, Иван произнес:

— Вас вызывают с орбиты.

— Хорошо, соединяй.

— Привет, Михаил, как я рад, что ты жив! — послышался такой знакомый голос Турова.

— И я рад тебя слышать, Костя.

Мне захотелось завалить Турова вопросами, но он мне не дал этого сделать.