Смутное время

Земную неделю человеческий анклав вел бурную деятельность, пока странная процессия не приблизилась к назначенной точке в окрестностях ближайшего к планете светила. В этот момент звездная система снова замерла. Но на этот раз на планете, станции, кораблях и прочих объектах собрались люди, чтобы проводить в последний путь тех, кто ценой своей жизни пробивал человечеству путь к звездам.

Причальная палуба станции блестела чистотой, как никогда ранее, повсюду висели знамена Земной Федерации и штандарты подразделений. Даже была закачена атмосфера и поэтому выстроившиеся ровные люди были одеты в парадные мундиры с открытой головой, если комбинезоны можно назвать парадными. А на установленных больших проекционных экранах велась трансляция с бортов почетной эскадры. На одном из них был вид из камеры, направленной вдоль обелиска на солнечный щит. Конструкция отбрасывала непроглядную тень на каменную скульптуру, но яркая полоска на краю щита создавала эффект восхода светила из-за диска планеты. К этому моменту уже вся эскадра спряталась в тени, спасаясь от губительного излучения.

На палубе никто не издавал ни звука, тишина была такой, что казалось, даже механизмы станции перестали работать и издавать фоновый шум. Наконец, настал кульминационный момент, и буксиры стали один за другим отстыковываться, а следом обелиск отделился от щита и начал выходить за его спасительный край, мгновенно погружаясь в яркий звездный свет. Каменный памятник был изготовлен из почти абсолютно черного материала и, следовательно, хорошо поглощал энергию светила. На этом и была построена основная задумка создателей этого чуда. Через несколько минут на поверхности обелиска стали проступать участки алого цвета. Инородные вкрапления материала отличались по свойствам от основного тела обелиска и разогревались до более высоких температур, что и способствовало их выделению на поверхности. Эти участки принялись складываться в символы, и вскоре можно было прочитать основную надпись: «Здесь начался наш путь к звездам. В память о лучших из нас. Жить так, чтобы почитали потомки. Умереть так, чтобы боялись враги».

Эта надпись проявилась крупными буквами на всех четырех гранях. Ниже стали появляться длинные столбцы мелким шрифтом, в которых были записаны имена тех, кто погиб. Проявление символов было похоже на магию, что вызывало легкий шепоток среди людей.

— Интересная технология, — тихо произнес Туров, не отрывая глаз от экранов. — Харги с Марса начали изготавливать его сразу после окончания нашего вторжения в систему Хадар. Они уверяют, что этот обелиск сможет просуществовать в неизменном виде тысячи лет. Удивительно то, что они даже сейчас могут добавлять на грани обелиска новые надписи. И, как показали последние события, это не было лишним. Меня огорчает только то, что там еще много места для новых имен. И, похоже, конца и края этому не будет.

После этих слов Лукашевич повернул голову и пристально посмотрел на стоящего рядом Турова. Он немного испугался, что его товарищ мог сломаться на фоне всех этих жертв, но не увидел в его глазах характерной обреченности и страха. Там были лишь сожаление и гордость, поэтому он снова повернулся к экранам и продолжил смотреть. В этот момент десантные корабли начали массовый сброс капсул, и по палубе разнесся голос генерала Уолтерса, усиленный динамиками:

— Смирно!!!

Резкий шорох тысяч ботинок, который тут же прекратился, оповестил, что команда была выполнена.

— Честь отдать!!!

Лукашевич взметнул руку к виску, выполнив это синхронно с тысячами солдат и офицеров, где бы они сейчас ни находились. Он так и держал руку, пока капсулы выходили за край щита и корректировали свой курс, который должен был привести их прямо на звезду. Их было так много, что они собой заслонили значительную часть диска светила. Конечно, капсулам не суждено достигнуть поверхности звезды, и вскоре они вспыхнут, превратившись в облачка плазмы, но это уже неважно.

— Символично, не правда ли? — снова тихо заговорил Туров. — Погибшие члены экипажей кораблей ведут погибших десантников в свою последнюю высадку.

Возможно, Лукашевич заразился от Турова меланхолией, а может, еще что-то, но ему вдруг тоже захотелось что-нибудь сказать, и через мгновение он произнес:

— Со звезд мы пришли и к звездам возвращаемся.

— Хорошо сказано, — послышалось от стоящего с другой стороны робота класса «Волк». — Я запомню.

* * *

Солнечная система. Эфир общесистемного канала новостей

«Новости быстрее света».

Заставка исчезла, и в виртуальной студии появился уже знакомый всем ведущий. На заднем плане в разных направлениях двигались прямоугольные слайды, в которых транслировалось видео каких-то событий.