Смутное время

Нечаев быстро пробежался по файлу, прикрепленному отдельно, отложил планшет в сторону и стал барабанить пальцами по столу, размышляя над прочитанным. Робкие догадки, которые появились у него еще в системе Хадар, получили свое подтверждение. Но все же доклад вызвал у него противоречивые чувства: с одной стороны, планета принадлежит злейшему врагу и ее нужно уничтожить, но с другой стороны, это просто жемчужина, которая способна дать Федерации небывалую мощь. А то, что эта мощь понадобится, он не сомневался. Звезды вокруг Солнечной системы оказались не такими уж и безжизненными, как считалось раньше. Нечаев даже сказал бы, что они просто кишат жизнью и неизвестно, кого еще встретит человечество. Тем более, есть все признаки того, что Оршу всего лишь колония, а значит, где-то есть метрополия и другие колонии и столкновение с ними только вопрос времени. Федерация разбила флот в системе Хадар и тем самым ослабила давление на весь сектор, и вполне вероятно, что так люди открыли ящик Пандоры.

Приняв решение, Нечаев негромко произнес:

— Да, похоже, настало время для непростых решений, хотя они и до этого были не так уж и просты. — После чего взял свой планшет и начал писать приказ генералу Уолтерсу.

* * *

390 световых лет от Земли. Звездная система HD150798. Борт разведывательного корабля Кирианской империи

— Уходим, — рыкнул Шайнари.

И в то же мгновение корабль нырнул в воронку.

Позади закрылся переход, и кольцеобразный корабль оказался среди красноватого марева гиперпространства. Шайнари поднял консоль вверх, переведя ее из боевого положения, после чего на вспомогательной консоли выделил звездную систему, в которой они только что находились, и начал делать соответствующие пометки.

— И здесь ничего, капитан, — проверяя системы корабля, озвучил свои мысли Нэйран.

— Вижу, — буркнул Шайнари, продолжая заполнять данные. — Курс к следующей цели.

— Уже ввожу координаты.

Это была уже шестая система, принадлежавшая давнему врагу, которую они посетили за последнее время. После того как Шайнари доложил командованию космическими силами империи об инциденте во время рутинной разведывательной миссии, там наверху сильно возбудились. До такой степени, что Шайнари вскоре получил приказ явиться в обитель императорской семьи. И каково же было удивление, что его лично решил допросить Грахем — один из возможных претендентов на занятие положения главы правящей семьи. Его слова навсегда впечатались в память Шайнари.

Он стоял в одном из малых залов дворца, служащий когда-то для приема пищи тогда еще многочисленной императорской семьи, а сейчас выглядевший брошенным. Но несмотря на это, все еще узнавалось былое величие Кирианской империи — высоченный потолок, который подпирают колонны такого огромного диаметра, что их не в силах обхватить пять взрослых мужчин. И фрески на потолке, на которых изображены величественные предки, взирающие на присутствующих. А через специальные световоды внутрь проникал дневной свет, создавая на полу круглые осветленные участки, расположенные друг от друга на идеально выверенном расстоянии. В одном из таких кругов и стоял Шайнари, глядя строго перед собой, а Грахем медленно ходил вокруг, пристально рассматривая его.

— Шайнари, я изучил твой жизненный путь, — наконец размеренно заговорил претендент. — И нахожу его весьма печальным. Маленький Кирин рос без семьи, без ее поддержки, но смог обойти тех, у кого стартовые условия были куда лучше. Мечты о космосе и упрямство позволили тебе поступить сначала в имперскую школу, а после и в академию. Везде ты шел напролом, невзирая ни на что. И какое же было твое разочарование, когда ты понял, что все те детские сказки о величии Кирианской империи, которыми ты зачитывался взахлеб, развеялись как дым. Но несмотря на это, ты продолжил верить, что когда-нибудь Кириан снова станет великой.

Грахем замолчал, но продолжил ходить вокруг, а на Шайнари не дрогнул ни один шип.

— Ты бунтарь, капитан Шайнари, впрочем, как и я. — Снова наступила пауза. — Что если я скажу тебе, что хочу восстановить то самое величие нашей с тобой империи?

На этот раз Шайнари не удержался и посмотрел на претендента, а его шипы мелко завибрировали.

— Да, я вижу, что тебе по душе мои слова, — Грахем повысил голос, — но это лишь слова! — Дальше он продолжил также степенно: — Готов ли ты послужить новой империи Кириан делом?