Смутное время

— После появления корабля-кольца разведка флота постоянно фиксирует какие-то передвижения в гипере. А иногда на большом удалении от планеты происходят проколы в гиперпространство. Системы мониторинга пространства это замечают, и командование направляет туда сторожевые фрегаты, но когда им удается добраться до места происшествия, то там оказывается только пустота и остаточный фон.

Поддавшись тону, с которым говорил Лукашевич, Туров оглянулся по сторонам, словно выискивая, не подслушивает ли их кто-то, а затем произнес:

— И что думаешь по этому поводу?

— Пока остается только гадать, что все это значит, но я думаю, что над системой Хадар сгущаются тучи и вскоре произойдет то, что нам очень не понравится.

— Третья сила?

— Не знаю, — пожал плечами Лукашевич. — Но судя по тому, что сюда гонят все, что есть, именно этого и ожидает генеральный штаб.

Тут ничего не скажешь, уже давно среди людей ходят слухи, что звезды вокруг не такие безжизненные, как считалось раньше. Эти слухи появились не только из-за появления корабля-кольца, но и потому, что планетарный десант стал обнаруживать артефакты, явно не принадлежавшие расе создателей враждебных кораблей и роботов. Конечно, их не так уж и много, но для распространения слухов этого оказалось достаточно, а вот теперь и такое. Туров немного помолчал, задумавшись об этом, но вспомнив, зачем он сюда пришел, сказал:

— Нам остается только ждать и надеяться, что мы окажемся готовыми. Ладно, пойду в информационный центр. — Он указал большим пальцем себе за спину и добавил: — Удачи.

Лукашевич кивнул и несколько секунд наблюдал удаляющегося Турова, затем тихо произнес:

— Да, удача понадобится нам всем.

Глава 8

Солнечная система. Луна

Солнце опускалось над густым лесом, а небольшой ветерок раскачивал освещенные последними лучами верхушки деревьев, создавая на поляне причудливую игру теней. Прямо на глазах закрывали свои лепестки полевые цветы, и последние дневные обитатели леса торопились скрыться в своих убежищах, уступая первенство ночным хищникам. По крайней мере, Нечаев именно так представлял себе происходящее, глядя на проекционный экран в его кабинете, который имитировал вид из окна. Он смотрел на величественный лес, который уже никогда не увидеть вживую на Земле, и это помогало ему думать. Сейчас необходимо решить, как поступить, и в голове всплыли слова советника Миллера: «Это прецедент, который мы не можем спустить на тормозах. Если сейчас ничего не предпринять, это вызовет недовольство среди военных, и в будущем получим еще больше проблем». — «И что вы предлагаете?» — «Стандартное решение, которое применяют в подобных ситуациях».

Нечаев спиной ощущал чужой взгляд, и, наконец, он оторвался от созерцания пейзажа, повернувшись к собеседнице. Да, похоже, это единственное правильное решение, но для начала нужно нагнать жути, чтобы наказание не показалось наградой. Он медленно подошел к столу и присел, при этом буравя взглядом провинившуюся. Молчанка продолжалась еще несколько секунд, затем Нечаев сцепил пальцы в замок и положил руки на стол, подавшись при этом немного вперед.

— И как это понимать? — с раздражением произнес он.

ШаТот, сидевшая напротив, никак не отреагировала на вопрос, только немного приоткрыла рот, а ее зрачки сузились до тонкой вертикальной полоски.

После инцидента в родной звездной системе ШаТот оставалась там еще около трех земных месяцев, как и эскадра капитана Винтерса. И только по прошествии этого времени из Солнечной системы пришло требование немедленно прибыть на Луну, о чем ей сообщил командующий эскадрой. ШаТот чего-то подобного ожидала и удивлялась, что ей дали столько времени.

— Как вообще вы додумались угрожать офицеру Вооруженных сил Земной Федерации? — продолжил Нечаев. — Что вы о себе возомнили? Харги, живущие на Марсе, а также служащие в армии Земной Федерации должны жить по законам Федерации и соблюдать субординацию, как и все. Слышите, ШаТот, как все, и вы в том числе. Иначе это трактуется как мятеж, со всеми вытекающими. Некоторые в Совете, например, предлагают выдворить всех харгов из Солнечной системы к чертовой матери, чтобы избежать проблем в будущем. Скажите, ШаТот, мне следует именно так и поступить?

Напряженная атмосфера в кабинете главы Совета ощущалась кожей, поэтому ШаТот решила не нагнетать.

— Я лишь хотела помочь своему народу, — не отрывая глаз от нахмуренного лица Нечаева, произнесла ШаТот.

Она хотела продолжить, но глава Совета хлопнул по столу и почти рычащим голосом сказал:

— Вы должны были обратиться к командованию флота или ко мне, в конце концов. Если бы вы так сделали, мы могли спланировать операцию и провести ее без риска, а не то, что вы устроили.

— На это не было времени, — спокойно ответила ШаТот.

Нечаев глубоко вздохнул, откинулся назад и так же спокойно спросил:

— ШаТот, вы осознаете, что если бы капитан вам отказал и вы привели бы угрозу в действие, то пришлось бы отправить тысячи харгов под трибунал, а с учетом тяжести совершенного это почти стопроцентная высшая мера?