Смутные времена Лепрозория (СИ)

Тайгон вел Нэм кошачьими тропами — по горам, по каменным тоннелям, населенным кумо, по лесам у подножия, по истокам маленьких рек. Охотница не узнавала места, и просто следовала за своим проводником, понимая, что, если они разойдутся, она не выберется из ничейных земель.

Вокруг была незнакомая местность, бок о бок шел брат Верховного шисаи, врага всех Охотниц. Но не это пугало Нэм.

Незнакомый кот в кошачьем храме полностью завладел ее мыслями. Она готова была поклясться, что в тот момент, когда ее за руку схватил Тайгон, а она обернулась — вместо кота был шестикрылый серафим. Самсавеил. Она увидела его лишь вскользь, на мгновение, но его образ буквально врезался в память. А от ухмылки волосы на затылке вставали дыбом.

Это казалось абсолютным безумием. Все прекрасно знали, что Самсавеил улетел к тем местам, где провел время с Евой — далеко-далеко за морем. Никто оттуда никогда не возвращался. Кроме него самого однажды. И вот снова? Он вернулся лишь затем, чтобы… чтобы что? Неужели, чтобы помочь своим сыновьям и дочерям? Убить Райгу и тем закончить войну, терзающую его сына?

А может, это было просто галлюцинацией. После стольких ночей без сна — сперва от невыносимой тревоги по дороге к кошачьему храму, потом — от ожидания погони и неминуемой смерти, могло привидеться и не такое.

— От кого мы бежим? — осторожно спросила она. И ее голос после долгого молчания вышел сиплым.

Тайгон, бесшумно ступая по лесу, дернул ухом:

— От мучительной смерти.

— Мне на мгновение показалось, что там, в храме, был… да нет, это не может быть правдой, — она замотала головой, будто стряхивая эту мысль.

— Самсавеил, — закончил за нее Тайгон.

— Но почему мы бежим от него? Он же Бог!

— Это не значит, что он добр и заботлив, — усмехнулся шисаи, тщательно вслушиваясь в звуки леса. Зима только началась, и тишина постепенно захватывала лес целиком.

— Он всемогущий и всезнающий — какой вообще смысл бежать от него? — фыркнула Нэм. — Он найдет нас.

— Наверняка, — угрюмо ответил Тай.

— И что потом?

— Хорошего — ничего. Я наверняка умру, защищая тебя. А тобой он наверняка будет шантажировать Райгу. Если не удастся — ты наверняка умрешь. В прошлый раз шантаж не удался.

Нэм застыла, как вкопанная.

— То есть, мы обречены? — хрипло пробормотала она.

— Я же сказал — «наверняка». Есть шанс, что мне удастся тебя защитить. А может, Райге и Торе удастся победить Самсавеила

— Ты в это веришь?

— Я всегда в них верю. А они, как видишь, верят в меня, — слабо улыбнулся Тай. — Я не слабее Райги, просто мне нет такой нужды демонстрировать свою силу.

Нэм, подумав, кивнула. Вряд ли бы Райга отправил его с ней, будь он не уверен в нем.

С другой стороны, он ведь мог каким-то образом узнать приказ Берси. И все в храме кошек — просто фарс, ловушка. И Тайгон увел ее, лишь бы убить.

На него не похоже. Давно бы уже убил. И без всяких церемоний.

Или это все провернуто лишь для того, чтобы увести ее подальше, а самому уничтожить ангелов? Давно уже ходят слухи, что кошачьи храмы и Ангельский град связывают тоннели в толще горы.

— Как долго нам блуждать и скрываться? — спросила Нэм, догоняя шисаи.

— До тех пор, пока Райга не отдаст приказ идти обратно, — пожал плечами Тай.

— А когда это будет?

— Никто не знает. Если он умрет, то примерно через год — зависит от травм, — Тайгон покачал рукой, прикидывая сроки. — А если Самсавеил его окончательно убьет, то я почувствую.

— Райга найдет способ связаться, а Бог нас не найдет? — недоверчиво прищурилась Нэм.

— Мы с Райгой чувствуем друг друга лучше, чем нас ощущает Самсавеил. Но ты права — от Всемогущего нет спасения, полная победа невозможна. Нам остается только ждать.

***

Зиму сложно считать удачной для охоты. Свежий снег скрипит под ногами, а под ним шуршит листва и трещат сухие ветки. Лес пребывает в напряженной тишине, и любой зверь видит, слышит и чует хищника издалека. Остается только зверье, переживающее холода в норах, и птицы.

И худшие из всех птиц — кумовы сойки! Эти крылатые считали своим долгом оповестить всю округу о приближении угрозы.

Нэм с особым удовольствием подстреливала их. Жесткое мясо было невкусным, но такая крошечная месть приносила хоть немного удовлетворения.

Тайгон же собирал грибы — и как находил только. Какие-то коренья и подмерзшие растения шли в пищу тоже.

Готовили по очереди. Да и спали — тоже. Всегда в зоне видимости друг друга, всегда настороже.

И практически всегда — молча.

Тайгон никогда первым не начинал разговор, погруженный в свои мысли. А Нэм совершенно не знала, о чем говорить. И сидя напротив него у огня, она думала только о том, какая пропасть их разделяла. Больше столетия. И это только если брать в расчет возраст. О том, что он сын принцессы кошек, а она — просто деревенская куница, можно было даже не заикаться.