Смутные времена Лепрозория (СИ)

И этот взгляд… Не томный златоглазый, а какой-то слишком спокойный. Как будто ей не три десятка, а больше сотни.

Нэм улыбнулась, оголив крохотные клыки — единственное звериное, что осталось.

— Ты хоть слышишь, под что танцуешь, а то даже в такт не попадаешь?

— Задумался, — отмахнулся Райга, подхватив ее за талию и покружив.

И она не разлилась смехом, будто золото, нет… Она только прищурилась. Как будто бы тоже оценивала.

Осьминожья певица замолчала, и площадка тут же разразилась аплодисментами.

Но музыка и танцы никуда не исчезли. Заиграли музыкальные инструменты в руках лошадей — подарок округа Быка.

Один из волков подошел и протянул руку Нэм:

— Я могу забрать вас на танец?

Райга сжал ладонь Нэм и вопросительно посмотрел ей в глаза. Она мягко улыбнулась и кивнула волку:

— Да-да, конечно! — и выскользнула из объятий.

Ее закружили в танце в нескольких метрах — у сцены. А Райга стоял, не зная, что делать.

Просто смотреть? Как она танцует и хохочет, будто у нее здесь не задание, а охотничий отпуск. Но что вообще она рассчитывает в таком виде?

Как будто сама на неприятности напрашивается.

Райга повернулся на звук арфы, но за нее села пышногрудая телица, а не осьминожиха. Она тоже запела, но не так нежно, как морская дева. А когда Райга обернулся к Нэм, та исчезла.

Он подошел к тому месту, где танцевали волк и охотница, принюхался. Запахов было слишком много, тут и пот танцоров, и пролитый алкоголь, и звериная плоть. Но охотницы ни следа.

И можно было развернуться и отправиться отдыхать, чтобы после выследить охотницу и выяснить, за чем она пришла. Если она выживет.

Может потому она и просила побыть ей парой? Тогда ей стоило взять кого-нибудь из Волков, толку было бы больше.

Или же ей просто нужна была защита — подстраховка на фестивале. Кто-то, на кого можно все свалить, например. Или просто кто-то, кто может защитить. Ведь это и подразумевается, если ты в паре.

Наверное.

Райга глубоко вздохнул и побрел по единственной тропе вдоль шатров, ведущей от сцены. Протиснулся сквозь толпу и снова принюхался.

Нет, охотницей и не пахло.

Он шел все дальше по рядам, на каждой развилке и площадке выбирая тот путь, что был ближе к лесу. Предположим, что ей хватило ума держаться деревьев, чтобы иметь возможность сбежать.

Запахи менялись один за другим, будто бы волнами накатывали до и шлейфом стелились после. Влажный запах мокрого тряпья и дерева — какие-то фестивальные игры. Снова сладости — островок с угощениями пчел. Алкоголь, что-то горелое, мясо, ароматные фрукты — праздничный стол.

Райга внюхивался и вслушивался, бродя по фестивальным улочкам, пока не услышал ее голос. Встревоженный и будто бы даже напуганный. Не стоило ей уходить с Волком.

На деревьях что-то замелькало, и Райга вскинул голову, оглядываясь. Но не заметил никого. Точно слышал, и там точно кто-то был, но этот кто-то хорошо прятался.

Нэм коротко вскрикнула.

Дело дрянь.

Райга выбежал к шатрам, у которых была Нэм, ожидая увидеть Волчью охрану, но застал только Быков. И Нэм в их круге, беззащитно выставившую руки перед собой.

И не то что бы с ней просто беседовали — Быки при беседе не покачивают палицами и кистенями. И обычно они не дышат так, что кольца в их носу начинают качаться. Так делают Быки только собираясь убить.

Райга нырнул под руку одного из них и встал за спиной Нэм.

— А тебе всегда так везет? — бросил он через плечо, вынимая из ножен танто.

— Лучше бы ты не приходил, — процедила сквозь зубы Нэм и запустила руку под юбку. — Ты только что все испортил.

Она вытащила извитый нож и перекинула его обратным хватом.

Быки замерли, уставившись на оружие в ее руках.

Но лишь на мгновение.

Короткий взмах, и шипастая булава, описав дугу, обрушилась на нее. Нэм увернулась, скорректировав траекторию ножом. Пригнулась от следующего удара. Ушла от следующего. И следующего. Как и Райга, отбивший несколько ударов других Быков.

Самым разумным было бы просто сбежать. Против ударно-дробящего с ножом — самоубийство.

Использовать же огонь — слишком чревато. Он перекинется на шатры, они вспыхнут, как сухая листва, и весь фестиваль будет уничтожен быстрее, чем все успеют отреагировать. А потушить не сможет никто.

Нэм отскочила Райге под ноги и тут же встала спиной к спине.

— Надеюсь, ты быстро бегаешь, — хмыкнула она.

А после, сунув два пальца в рот, свистнула.

И то, что раньше было лишь мельканием на деревьях, осыпало стрелами Быков.

Нэм толкнула Райгу в спину.

— Давай, деру! — рыкнула она, срываясь на бег.

И Райга последовал за ней. В густую чащу леса. По виляющим тропам между кустов, пней и упавших деревьев.

Нэм остановилась только в овраге и, сев на один из пней, скинула обувь.

— Ненавижу туфли, — фыркнула она и, привстав, поправила юбку. — И платье я тоже ненавижу!

Райга медленно подошел и сел на камень напротив:

— Сама так вырядилась. Между прочим, если бы так не «замаскировалась», проблем бы не было.

Нэм удивленно вскинула брови, а потом засмеялась.

— Ты что, решил, что я там одна? И что я пытаюсь от кого-то прятаться? — сквозь смех спросила она и смахнула слезы. — Ты серьезно?!