Сначала

Как же здесь хорошо… С тобой, Алекс… Я украдкой поглядывала на него, идя рядом по тонкой тропинке. Свежий воздух кружил голову, а ветер нежными порывами ласкал лицо и перебирал волосы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Держа Алекса под руку, я ощущала его тепло. Уверенность. Поддержку. Каждая его улыбка заставляла трепетать, вселяла веру в лучшее будущее. Словно мы созданы друг для друга. Как две половинки одного целого.

«Я люблю тебя…» — три слова, готовые вот-вот сорваться с губ. Признание, которое перевернёт целый мир.

— Расскажи мне о себе, — аккуратно переступила через булыжник, держась за руку мужчины.

— Что тебе ответить? Я самый обыкновенный человек. Обо мне нечего рассказывать.

— Да ладно! Не прибедняйся, — я с любопытством повернулась к нему, чтобы видеть выразительные карие глаза. — А кто научил тебя готовить?

В его глазах засветились нотки печали, грусти и ностальгии. Но в то же время улыбка не сходила с лица. Отвернувшись, Алекс всмотрелся вдаль.

— Я всё детство готовил с бабушкой. Родители привозили нас сюда на всё лето. Брат мотался с друзьями, а я любил наблюдать, как она месила тесто, готовила начинку. Мне казалось, это магия. — Я с удовольствием наблюдала за феерией эмоций на лице Алекса. Нежность переплелась с тоской, когда он вспоминал родных. — Знаешь, она так умела любить… Как никто другой, — на миг Алекс стал совершенно серьёзным, словно хотел поведать что-то очень важное и сокровенное. — Один её взгляд мог заменить тысячу слов поддержки и одобрения…

Поддавшись внезапному порыву, я взяла Алекса за руку. Было видно, как трудно ему давались эти воспоминания.

— Она и сейчас с тобой… — не зная, что добавить, лишь крепче сжала тёплые пальцы.

— Ты бы ей понравилась… — прошептал он, целуя меня в макушку и вдыхая запах растрепавшихся волос.

Уже час мы гуляли по лесным тропинкам, наслаждаясь тёплым весенним днём.

— А почему тебя так зовут? — я подняла голову, чтобы увидеть широкую улыбку на лице Алекса.

— Как именно?

— Почему именно Алекс? — уточнила свой вопрос, остановившись возле берёзки, странным чудом оказавшейся среди хвойных деревьев.

— Ох, это ещё в институте ко мне прицепилось. Даже не помню, кто первый так назвал.

— Тебе идёт. Ты не похож на Сашу. Это слишком мягко.

Алекс поймал меня в объятия. Прижав к себе, он пристально посмотрел в глаза.

— А ты не веришь, что я могу быть нежным? — едва прикоснувшись губами к моему ушку, прошептал он. — Мягко обнимать… Целовать… Любить, в конце концов…

Я не знала, что сказать. Неожиданно разговор перешёл в то русло, которого я так боялась. Мягко освободившись из объятий, отошла на два шага вперёд. События слишком быстро стали разворачиваться. Страх постепенно сковывал изнутри, вырисовывая истинную причину.

«Ты боишься потерять его…» — мысль стрелой пронеслась по каждой клеточке мозга. В панике я обхватила себя руками, желая согреться от неприятного озноба, выступившего на теле в считанные минуты.

Молчание затягивало в кокон непонимания и скованности. Хотелось что-то сказать. Но что? Все слова рассыпались, словно разбитое стекло.

Только тихий шелест верхушек деревьев разрывал создавшуюся тишину.

Первым не выдержал Алекс. Преодолев короткое расстояние между нами, он крепко обнял, прижал к себе, не давая возможности возразить.

— Прости… — желая исправить результат своих необдуманных действий, он нежно гладил меня по голове. — Ещё очень рано…

Слёзы одна за одной стали скатываться по щекам. Не выдержав напряжения, я прижалась к плечу Алекса и дала волю своим эмоциям.

— Я буду ждать… — уже полушёпотом добавил Алекс, успокаивая меня. — Чего бы мне не стоило…

— Да…

— Слушай, Ириш, предлагаю вернуться домой, — спустя минуту, когда все эмоции утихли, он снова ласково улыбнулся. — Я уверен, кушать ты хочешь не меньше меня.

Я с благодарностью подняла вверх мокрое от слёз лицо. Карие глаза мужчины сверкали добротой и сдержанностью.

— Пойдём. Уже не терпится отведать твой фирменный салат, — ответила я, вытирая лицо.

— Для начала надо его сделать.

Между нами снова воцарилась добродушная обстановка, словно и не было тех переживаний и всколыхнувшейся боли.

Алекс крепко сжимал мою ладонь, давая понять, что никогда и никуда меня не отпустит. А мне и не надо большего. Лишь бы он был рядом. Дарил тепло и не просил ничего взамен.

Столько лет я изо всех сил избегала серьёзных отношений. Меня пытались завоевать, присвоить, сделать безжизненной марионеткой. Всё это с крахом разбивалось о мой громкий смех и отказ кому-то принадлежать. Я привыкла к своему одиночеству, даже любила его. Но Алекс всё разрушил. Внес сумятицу в душу, показав, что ему ничего от меня не надо. Он просто друг. Человек, целующий в щёку, не требуя продолжения. Он просто рядом.