Снаряд инженера Попова

Капитан Гуль, получив шифровку от мисс Глории, понял, какая неприятность ему грозит. Он знал, что хозяин жесток и несправедлив, особенно тогда, когда в погоне за долларами терпит неудачу.

Гуль был в неплохих отношениях с Глорией. Она никогда не отказывалась принять от него сувенир или провести с ним вечер в каком-либо веселом заведении.

Гуль любил танцевать и танцевал отлично. И Глория была прекрасной партнершей, она была красива, хорошо одевалась и охотно соглашалась за приличную цену доставить удовольствие кавалеру…

Глории, в свою очередь, нравился расточительный, высокий и корректный капитан. Она не интересовалась, какими путями он зарабатывал деньги, денег у него, по всему видно, было много, и тратил их он легко и весело. Она считала его «чудесным парнем» и частенько вспоминала его, когда он, выполняя задание хозяина, уходил в море…

Гуль еще раз перечитал радиограмму мисс Глории и усмехнулся:

— Нет! Меня не так легко выбросить за борт!

Подойдя к микрофону, он приказал электрику включить носовые подводные прожекторы и приемники телевизора, с помощью подводного телевидения он решил еще раз обследовать все дно. Субмарина увеличила глубину погружения и на малой скорости, сохраняя осторожность, чтобы не налететь на рифы, начала искать «Китти».

Работать в районе советских вод было опасно, но круглая сумма, которую мистер Грей обещал Гулю в случае успеха, перетянула, тем более, что деньги одновременно сулили и любовь Глории…

Но вот квадрат за квадратом был исследован, а кроме скал и водорослей субмарина ничего не встретила.

В это же время, в том же районе, ту же «Китти» искали моряки «Океана», корабль также курсировал вокруг острова Питт.

Воробьев приказал включить гидролокаторы и подводный телевизор. Перед его глазами на стереоэкране то и дело возникали острые пики рифов, но «Китти» не было видно, судно словно исчезло.

Рядом с Воробьевым в кресле сидел сэр Хиль. Он недавно прибыл на своем ракетоплане на судно, ход поисков очень его интересовал.

— Не пойму, как все это получилось, — размышлял Хиль. — Капитан «Китти», проходя нейтральные воды океана, сообщил, что все в порядке, если не считать шторма, потом связь вдруг оборвалась… Правда, в океане был десятибалльный шторм, но ведь «Китти» была новым атомоходом, она легко могла выдержать и более сильный шторм.

Хиль вспомнил, как однажды, попав в эпицентр урагана в районе Маршальских островов, «Китти» вышла из него почти целой, если не считать оборванных снастей.

— Хорошо еще, что я застраховал груз и судно, — пробормотал он, — а то бы совсем плохо дело было…

Неожиданно Хиль вспомнил, что Грей настойчиво не советовал ему заключать сделку с «красными».

«От этого гангстера всего можно ожидать», — подумал он, продолжая вглядываться в стекло экрана, но перед его глазами по-прежнему появлялись только рифы. Несколько раз в освещенном квадрате экрана показывались Седов и Ивин, сообщив о своем самочувствии, они снова исчезали в темной воде.

Вдруг на экране мелькнуло что-то похожее на исполинского кита.

— Морское чудовище! — проговорил Хиль.

Но тут на контрольном щите магнитного искателя вспыхнула неоновая лампа и тонко зазвенел звонок.

— Нет, — ответил Воробьев, — это подводный корабль. Видите, как бурлит вода. Это субмарина, и она имеет водяной реактивный движитель.

Он встал и наклонился к трубке радиотелефона.

— В радиорубке!

— Есть! — раздался ответ.

— Передайте на материк: «В квадрате 45–63 обнаружил реактивную субмарину. Продолжаю поиски «Китти».

— О, боже мой! — воскликнул мистер Хиль. — Теперь мне все ясно. Это субмарина Грея утопила «Китти». Капитан, субмарина в ваших водах — ее надо уничтожить. Ее капитан Гуль — пират.

— Ничего! Все в свое время, — спокойно ответил Воробьев. — Теперь она от нас никуда не уйдет.

«Океан» шел вперед, стремясь найти курс субмарины, и вскоре в луче прожектора появилась огромная темная сигара. Она шла прямо под «Океаном», но капитан Гуль не видел, что за ним сверху наблюдают, он осматривал среду только носовыми, донными и кормовыми телеприемниками…

И вдруг в поле зрения телеприемника «Океана» снова одновременно появились Седов и Ивин.

6. Встреча на глубине

Ивин и Седов, пользуясь светом прожектора телеприемника «Океан», исследовали глубину в разных направлениях. Положение осложнялось тем, что ручные магнитные искатели бездействовали, на дне не было ни одной металлической детали.

Правда, полчаса назад индикатор Седова дал сигнал, но когда водолаз, пеленгуя по индикатору искателя, приблизился к металлическому предмету, то оказалось, что на небольшой площадке рифа лежит обросшее ракушками ведро.

«Видимо, с какого-то парохода уронили или выбросили, — подумал Леонид Степанович. — Видимо, оно давненько тут лежит!»