Снаряд инженера Попова

Время от времени Седов и Ивин разговаривали между собой по акустическому приемнику. Вначале они подозревали, что на большой глубине индикаторы по какой-то причине отказывают, но, обнаружив при помощи искателя ведро, поняли, что это не так, и с новой энергией продолжили поиск. Поминутно включая и выключая реактивные движители, они быстро передвигались по дну.

Из небольшого баллончика время от времени автоматически внутрь скафандра выпускались маленькие порции газа закиси азота. Этот «веселящий газ бодрил водолазов, поэтому Седов и Ивин совсем не чувствовали утомления. Наоборот, у обоих было чудесное настроение, им даже хотелось петь.

Третий час был на исходе, а «Китти» все не удавалось обнаружить.

— Куда же скрылась наша «красавица»? — обратился Ивин к Седову. — У меня за время поисков, даже аппетит разыгрался.

— А вы проглотите жидкого шоколада из термоса! — посоветовал тот.

— Спасибо за предложение. Все уже выпил, — шутя, развел руками Ивин. — Я знаете, не умею экономить!

И вдруг Ивин весь как-то насторожился.

— Смотрите, там что-то светится! — сказал он, показывая рукой на скалу, из-за которой действительно струился мягкий голубоватый свет.

— Поплыли туда! Посмотрим, что там за бестия, — предложил Седов. — Может, что-нибудь новое для ихтиологов откроем, какую-нибудь светящуюся рыбу, что ли… Я взял с собой фотоаппарат. Вот где он у меня.

И Седов показал на темя шлема скафандра, где у него в самом деле был укреплен какой-то небольшой приборчик.

Включив движитель, водолазы вместе направились к источнику света. Когда они приблизились к кромке скалы, которая отделяла их от источника света, у Ивина и Седова одновременно сработали искатели.

— Ага, — крикнул Ивин. — Теперь она попалась, наша ненаглядная «Китти»…

Оба водолаза, точно по сговору, увеличили скорость.

«Неужели в самом деле «Китти»? — пронеслось в мозгу Седова. — Да, но откуда же свет?»

Ивин и Седов осторожно высунулись из-за выступа скалы, и их взорам открылось просторное подводное плато, а выше, будто повиснув на глубине, стоял большой подводный корабль. С носа и кормы его били лучи света, разгоняя темноту океанской пучины.

Седов и Ивин, стараясь не попадаться в световой луч, стали приближаться к субмарине.

— Сейчас передам сообщение «Океану», — сказал Седов.

— Да, с этим тянуть не следует, — согласился Ивин. — Пусть наверху знают об этой «сигаре»…

— «Океан!», «Океан!» Передайте на материк — Вижу субмарину, — прокричал Леонид Степанович в микрофон акустической станции.

Вдруг сильный звук оглушил их обоих.

— Полундра! Она хочет нас погубить, — заскрипел зубами Седов. — Держись, Ивин!.. Ох черт! Смотри-ка!..

Субмарина, вздрогнув корпусам, выпустила из кормовых дюз струи горячей воды и газа и сразу же начала быстро скользить вперед.

Но Седов и Ивин уже пришли в себя. Увеличив скорость до предела, они стали преследовать корабль.

— Не уйдешь! Не уйдешь! — громко твердил Седов, как будто на субмарине могли его слышать.

А субмарина, словно соревнуясь с водолазами, все увеличивала и увеличивала скорость.

— Ивин, дай максимальную подачу, — отдал приказ Седов.

Оба моряка понеслись вперед с еще большей скоростью. Но и субмарина не сдавалась. Время от времени из ее дюз, взбудораживая воду вокруг, вылетали горячие струи, они могли сварить все живое, попавшее в их поток. Однако Седов и Ивин почти не чувствовали высокой температуры окружающей воды, их надежно защищало термоизоляционное покрытие скафандра.

Субмарина снова прибавила скорость. Теперь Седов и Ивин уже начали отставать… Вскоре корабль выключил свет и исчез в темноте.

— Стой, Ивин! Дальше нам нельзя. Там минировано! — крикнул Седов Сергею Васильевичу.

Ивин резко сбавил скорость. Оба пошли на глубину, они чувствовали, что охладить поверхность скафандров все же не мешало.

Неожиданно для обоих загудел пищак магнитного искателя.

— В чем дело? Неужели опять корабль? — громко сказал Седов и скомандовал: — Ивин, за мной, вниз!

7. Гибель капитана Гуля

Пытаясь разыскать пропавшую «Китти», капитан Гуль все время менял, глубины.

Положив ноги на пульт управления и удобно усевшись в своем глубоком кресле, Гуль напряженно наблюдал за экраном телевизора. До ушей капитана доносился мерный приглушенный стук машин, субмарина жила ровной, привычной жизнью. Но на душе у Гуля было неспокойно. То и дело в голову приходила назойливая мысль — бросить все и уйти.

— Субмарину можно продать в Испанию, — рассуждал он сам с собою. — Мне уже не раз это предлагали.

Гуль решил:

— Отставка! Я покажу кукиш этой старой свинье Грею. Этот грязный боров решил меня уволить! Но мои доллары надежно лежат в банке. Переберусь в Испанию. В конце концов, не все ли равно, где жить?

Он переменил положение в кресле и закурил. На минуту его мысли приняли другое направление.

— Глория, правда, девушка стоящая, но, в конце концов, можно и ее сменить, — усмехнулся Гуль. — Она, наверно, тоже не скучает… А ребятам моим все равно…

Гуль хорошо знал свою команду, набранную из отпетых головорезов, и не сомневался, что за небольшое вознаграждение успокоит их головы…