Снаряд инженера Попова

Там снова на секунду показались Ивин и Седов — и снова исчезли…

Следуя указаниям индикаторов, они настойчиво продвигались по направлению к максимальным сигналам пищака. Наконец, они увидели корпус какого-то судна.

— Вот она, наша «Китти», — воскликнул Седов, — наконец-то!

Ивин направил на судно фонарь. Вдоль киля широкой большой полосой шла пробоина с рваными краями.

— Здорово «Китти» себя полоснула. Видимо, напоролась на риф, — сказал Седов. — Но не понимаю, как это с ней произошло? Ведь капитан «Китти» знал фарватер, как свои пять пальцев, а судно это — новое и хорошо могло держать курс в любую штормовую погоду…

Водолазы осторожно проникли внутрь мертвого судна. Седов в первую очередь прошел в аппаратную и склонился над приборами.

— Все ясно, — сказал он через несколько минут, распрямляя спину. — Какой-то подводный пират, оснащённый мощной техникой, сумел при помощи дальнодействующих атомных излучателей вывести приборы «Китти» из строя. Судно потеряло управление. А в море, как помните, свирепствовал шторм… Дальнейшая картина ясна…

Картина, которую нарисовал Седов, обследовав приборы «Китти», была совершенно верна. Действительно, направив на атомоход мощные излучатели, Гуль вывел технику корабля из строя.

Не прошло и минуты, как «Китти» свернула с курса и, беспомощно рыская в океанских водах, пошла прямо на остров Питт.

Гуль хотел нагнать «Китти», взять ее на буксир, отвести в какую-нибудь укромную гавань и забрать ее груз… Но сильный шторм, который с каждой минутой разыгрывался все больше и больше, не позволил ему произвести этот маневр. Подгоняемая ветром, «Китти» резко увеличила скорость. Гуль видел, как она приближалась к каким-то треножным мачтам, которые, как ему казалось, стояли прямо в бушующих и ревущих волнах. Он догадался, что это была русская метеорологическая станция на острове Питт…

На карте было обозначено, что в этом месте мореходу грозят густые ряды мощных рифов. Боясь продырявить борт субмарины, Гуль прекратил преследование и издали наблюдал, как судно беспомощно кидало с волны на волну, «Китти» несло прямо к острову. Вскоре огромный вал подхватил, ее и на мгновение, как бы поднял над островом…

Над водой мелькнуло красное днище «Китти». Гуль видел, как, будто в предсмертной агонии, по воде замолотили винты корабля. Раздался треск — «Китти», наскочив на скалу, повалилась на борт и, описав дугу, начала носом погружаться в воду.

Прошло еще пять минут — и на поверхности, кроме высоких волн и согнутой мачты островной метеостанции, ничего не осталось.

«Сорвалось!» — выругался Гуль.

Но терять драгоценный груз он не хотел, Поэтому он решил обязательно найти «Китти».

— Такими «призами» не бросаются, — сказал он сам себе, — «Китти» — не булавка, найдем.

И, приказав погружать субмарину, он удобно уселся в кресле перед экраном подводного телевизора.

А что произошло с подводным пиратом на дне моря — читатели уже знают.

9. Задание выполнено

Найдя «Китти», Ивин и Седов всплыли на поверхность, к борту «Океана», и по трапу поднялись на палубу. Сняв скафандры, они рассказали о том, что с ними произошло на глубине.

— На сторожевом поле морской границы погиб неизвестный подводный корабль, — доложил Седов Воробьеву. — Судя по всему, он вывел из строя аппаратуру «Китти», и это привело к гибели атомохода…

— Да, да, — подхватил мистер Хиль, — я уверен, что это не случайность. Это была субмарина Грея, которая охотилась за «Китти». Грей решил перехватить руду, которую везли в Россию. Я могу с кем угодно держать любое пари, что это так и есть…

— Ну, и дьявол с ней, с субмариной, — сказал Воробьев. — Жаль вот команду, люди все погибли…

— Страховая компания выплатит вознаграждение семьям погибших членов экипажа, — спокойно возразил мистер Хиль.

— Ну, вознаграждение, — это еще не все, — невесело усмехнулся капитан Воробьев.

— Не все, но очень многое, — цинично улыбнулся мистер Хиль, он вспомнил, что хорошо застраховал «Китти», так что за судно он не в убытке. — Жаль, конечно, капитана Артура и команду, но что поделаешь — такова судьба моряка…

— В нашей стране без риска бизнеса не сделаешь, — закончил он свою мысль.

…Через два часа по координатам, данным Седовым, «Океан» подошел к месту гибели «Китти», и в подводный телевизор стало видно то, что осталось от атомохода.

— Как, капитан, сможете вы поднять «Китти»? — спросил мистер Хиль Воробьева.

— Не пройдет и часа, как все будет в порядке.

— О’кэй! — удивился Хиль. — С глубины двести метров!.. Да, Россия, видно, далеко обогнала наши добрые штаты!

«Океан» остановился точно над «Китти» и на тросах спустил к ее корпусу специальные электромагнитные присоски. На экране телевизора было ясно видно, как присоски прилипли к бортам, палубе, к носу, к корме атомохода. Вскоре десять присосков, как пиявки, облепили «Китти».

— Включить сверла! — приказал капитан Воробьев.

По электрокабелю к присоскам был подан ток. Сверла врезались в металл обшивки корпуса «Китти». Когда отверстия были готовы, сверла остановились, и по стальным тросам отверстия опустили надувные понтоны.

— Дать сигнал наполнения!