Снег, газ и стальные трубы

– М-да… – сказал Валерка и надолго задумался, потом спросил: – А сколько человек погибло?

– Семь.

– Сочувствую…

– Валера, знаешь, я ведь не только за сочувствием приехал. У меня пиковая ситуация. Ни жилья, ни работы. Я приехал за помощью.

– А я чем помочь смогу? У тебя срок. У тебя прогрессирующая шизофрения. Ты понимаешь, что дорога в науку для тебя заказана, никто тебя на кафедру не возьмет, хоть ты и доктор наук?

– Да я и не прошусь в науку. Мне бы сейчас любую работу, чтобы с жильем, чтобы я мог прописаться, встать на учет, получить паспорт.

– У меня такого нет.

– Да не обязательно у тебя. Ты же всех наших ребят знаешь. Многие из них уже крупными начальниками стали. Неужели никто из них не сможет мне помочь?

Валерка задумался. Потом закурил. Молча докурил сигарету до конца и сказал:

– Виталя, рабочий день закончился, да и пить-есть что-то хочется. Предлагаю перебазироваться из этого кабинета в соседнее кафе. Там и встречу отметим.

Виталий поднял на него вопросительный взгляд.

– Не боись, – усмехнулся Валерка. – Я, как хозяин, сегодня угощаю.

Виталий, честно говоря, так и не понял, Валерке в самом деле выпить захотелось или он просто не хотел, чтобы кто-нибудь увидел Виталия в его кабинете.

В кафе Валерка особо не скупился. Заказал несколько салатиков, шашлыки и бутылку хорошего коньяка. За коньяком напряжение понемногу стало спадать, языки развязались, и друзья стали вспоминать былые подвиги. Вспомнили и о ребятах, с которыми вместе учились. Взяли еще коньяка. Стало совсем весело. Только вдруг посреди этого веселья у Валерки вырвалось:

– Ну как же ты смог погубить сразу семь человек?

Лицо у Виталия сделалось каменным. Он долго смотрел в глаза Валерке, потом медленно произнес, тщательно выделяя каждое слово:

– Не забывай, кем для меня были трое из семерых погибших.

Все. Говорить стало не о чем. Валерка еще немного посидел молча, потом подозвал официанта и расплатился. Он пожал руку Виталию, сказал напоследок:

– Зайди через пару дней, я поговорю с ребятами, что-нибудь придумаем, – и вышел из кафе.

Пару дней. Их еще прожить как-то нужно, особенно когда у тебя в Москве ни кола, ни двора, ни денег и обратиться не к кому. Виталий еще немного посидел, выпил коньяка, закусил. Потом достал из сумки полиэтиленовый пакет, собрал в него с тарелок остатки шашлыка и хлеба и положил пакет в сумку. На полупустую бутылку коньяка он даже не посмотрел, пусть остается, ему сейчас не до спиртного. Встал и вышел из кафе. До вокзала дошел пешком, денег на транспорт уже не было.

Погруженный в свои мысли Виталий даже не заметил, что Каланчевская улица закончилась и он уперся в Садовое кольцо. Он обернулся и посмотрел на памятник Лермонтову. Стоит себе «мужик в пиджаке», которого никто посадить не может, потому что он памятник. Виталий зашел в сквер у памятника и сел на скамейку. Может, на ней и поспать? А что, погода подходящая, дождя нет, довольно тепло, можно и вздремнуть. Он поднял воротник куртки, устроился поудобнее, засунул руки глубоко в рукава и уже пытался как-то задремать, когда его обожгла мысль: «А ведь это та самая скамейка. Ничуть не изменилась за столько лет».

Это было во времена буйной студенческой юности. Они только что сдали весеннюю сессию за второй курс и перебрались на третий. Тут-то Коля Данилов и заявил о своей свадьбе. Вообще-то он заявлял о ней и раньше, но из-за сессии было как-то не до Коли с его свадьбой. Коля назначил свидетелем Виталия и все дела по обустройству мероприятия свалил на него. Самое главное было снять кафе, доступное студенческому карману. Виталий проявил инициативу и снял кафе «Белый аист» (он туда когда-то заходил с одной девчонкой, и цены ему очень понравились). Вот только кафе находилось в районе метро «Аэропорт». Потом, когда прикидывали маршрут свадебного кортежа (то есть обычного наемного такси), выяснилось, что нужно ехать из Лефортово на шоссе Энтузиастов, где был загс, а потом через весь город к метро «Аэропорт». Коля ругнул бестолкового свидетеля-организатора, но деваться было некуда, пришлось смириться.

Интересно, подумал Виталий, а когда он в последний раз виделся с Колей? Лет тринадцать назад. Он тогда возвращался из Надыма в Питер с пересадкой в Москве. Захотелось купить жене и мальчишкам в подарок что-нибудь фирменное московское, из ГУМа или ЦУМа. У самого входа в ГУМ он столкнулся с Колей Даниловым. Коля прилетел из своего Запорожья в Москву по каким-то делам и сейчас тоже затаривался сувенирами.

После дружеских объятий и похлопываний по плечам друзья быстро нашли кафе с подходящей вывеской и капитально устроились за столиком. Под коньячок и шашлычок Виталий рассказал о своей жизни и работе, рассказал об однокурсниках, которые вместе с ним были распределены в Питер. Все жили, работали и на судьбу особо не жаловались.