Снег и Сера

Огонь стал лизать ветошь на палке, и демонесса провёл им по маслу на дороге. Разлитая жидкость вспыхнула. Ламия обернулась в демоническую сущность. Пять лезвий, что заменяли ей руку, сжимались и разжимались в такт её глубокому дыханию. Костяшки левой руки побелели, сжимая ручку факела.

Тьма резко остановилась перед огнём, и из неё вылетел Ганс, сжимая рукоять меча обеими руками и целя в голову демона. Но Ламия схватила неживой рукой лезвие его оружия прямо в воздухе, и Барон, всё ещё держась за рукоять, ударил ногами в сочленение, где заканчивалась человеческая часть демонессы и начинался её хвост.

Ламия поморщилась, но этот удар не сдвинул её ни на шаг назад.

— Че-х-хо ты добиваеш-ш-шься? — прошипела она, поднимая воина за меч.

Не отвечая ей, Ганс отпустил правую руку и, вися лишь на левой, вытащил из голенища сапога короткий охотничий нож. Резким движением мечник попытался резануть левую руку демона, в которой был факел, но та вовремя отдёрнула её, сохранив жилы на запястье целыми. Однако нож вонзился в дерево рукояти, и горящая палка, обёрнутая промасленной тряпкой, полетела в бездну вместе с выбившим её оружием.

Ламия с ужасом смотрела как её козырь против тёмной заклинательницы удаляется от неё. В следующий момент, повернувшись к Гансу, она ощутила всю мощь его кулака, обрушившегося на её передние зубы.

От боли чудовище выпустило меч и отшатнулось. Её рот наполнился кровью, и она сплюнула на дорогу зуб. Попробовав языком, Ламия поняла — передний верхний. Ненависть наполнила демонессу.

— Думаеш-ш-шь ты сможеш-ш-шь одолеть демона?! — крикнула она. — Ш-ш-шалкий мечник!

— Одного уже одолел, — разминая руку в которой он держал меч, проговорил Ганс. — Ты будешь второй.

— Х-ха, — резко выдохнула Ламия и устремилась на врага.

Они кружились в смертельном танце на краю обрыва, Барон не торопился. Ему надо было лишь задержать демонессу до тех пор, пока масло на дороге, во всполохах которого они сражались, погаснет.

Он ушёл вправо от попытки змеи схватить его железной рукой с бритвенно острыми когтями и та попыталась подсечь его кольцом змеиного хвоста. Но чёртов человек двигался слишком быстро. Когда она только коснулась его ноги, он рубанул её в падении по чешуе и, перекатившись, встал на ноги позади неё. Из разрубленного хвоста хлынула кровь. Ганс улыбнулся, демон был хорош в нападении, как пустынная змея, но как и любая змея, встречая кого-то кто не боялся её и был быстрее её, на вроде мангуста, она оказывалась полностью беззащитной.

Демонесса закричала от боли и отчаяния. В этот момент горы отозвались, а тропа заходила ходуном. Резко уйдя спиной к догорающему огню, Ламия посмотрела на врага с безумной улыбкой на чудовищной морде, её животные чёрные глаза застыли, буравя ненавистного мечника. Она набрала в лёгкие воздуха и закричала что есть мочи.

Лавина снега сорвалась с гор и, содрагая землю, понеслась к тропе. Ганс хотел побежать к Катерине, но демонесса преградила ему дорогу. Продолжая безумно улыбаться, она двигалась вправо-влево. Чтобы убежать надо победить, но на бой времени уже не хватало.

— Давай… — прошипела Ламия.

Катерина беспомощно кружила метелью вокруг них, она не могла подхватить его, так как масло ещё не догорело, а он не догадывался бежать от огня в другую сторону.

Рокот лавины стал невыносим. И княжна понеслась дальше от сражающихся, дабы самой не пропасть под снегом. Ганс прыгнул на Ламию, она схватила его меч, и груда снега поглотила их, увлекая всё, что смогла собрать в ущелье.

Глава 59. Нигде

Ганс очнулся. Он лежал на выступе скалы. Голова здорово болела. Рядом с ним на камнях догорал факел, но ни ножа, ни меча нигде не было видно. Барон поднялся на четвереньки и закашлялся. Его всё же сильно приложило о скалу. Сплюнув на холодный камень, подобрав факел, он медленно выставил левую ногу и рывком встал, от чего всё вокруг заходило ходуном. Его качнуло, но он удержал равновесие. Медленно, шаг за шагом, он подошёл к краю скалы. Вокруг царила тьма. Но эта чернота состояла не из отсутствия света. Нет… Это была сама тьма, она кружилась, не давая свету проникнуть сквозь него, играя с ним, показывая тени диковинных зверей и птиц. Как если бы тьма состояла из снега и вращалась в вальсе свирепой метели.

— Не смотри на это слишком долго, — раздался позади знакомый низкий голос.

Барон обернулся. Напротив него стоял человек с атлетическим торсом, короткими чёрными кучерявыми волосами, выдающимися скулами и носом с горбинкой, в белой тоге, на манер таких, как носили мореплаватели запада. По обе стороны от мужчины стояли две девочки, как две капли воды похожие друг на друга. У них был чудной вид — зелёные до пояса волосы, светлые яркие каштановые глаза, курносые носы и коричневые губы. Та, что стояла слева от человека имела короткое платьице из зелёных молодых листьев, а та что справа — из золотых листьев.

— Давно не виделись, Ганс, — пророкотал мужчина. — Но всё это время я наблюдал за тобой.

Прежде, чем Барон понял, что он делает, его мышечная память взяла своё, и он припал на одно колено.