Снег и Сера

— А что поделать? — Паратуз более не отвлекался от бумаг и не поднимал на князя глаза. — Низкая дисциплина и низкий моральный дух также опасны, как и отсутствие опыта в ратном деле. Если они вдруг посреди боя захотят последовать за своим князем, то сзади их будут подгонять более заслуживающие доверия воины.

— Тогда я заберу их, — яростно ответил Палес.

Паратуз поднял на него глаза, попытавшись изобразить самую безразличную и невозмутимую мину, что только ему удавалась.

— Конечно, но только это называется дезертирством, — спокойно разъяснил казначей. — И карается не только у нас, но и по ту сторону перевала Дракона.

Палес стоял уже весь красный, но Паратуз счёл для себя приемлемым продолжить.

— Возможно, только возможно, вы окажите нам сопротивления и основательно попортите нам кровь, неужели вы полагаете, что заслужите прощения Повелительницы?

— Я… я…

— Не забывай, — продолжил казначей. — Ты мятежник, а твоя жена пыталась убить Повелительницу.

— Как ты…

— Я всё вижу и слышу Палес, и что твоя жена лопотала на кухне, и что говорят за перевалом. После покушения Асатесса предстала перед подданными с рассечённой бровью, щекой и повязкой на глазу. Думаешь, если мы проиграем из-за тебя сражение, вам оставят жизнь несмотря на то, что вы покалечили и обезобразили её?

— Я просто не хочу насилия, я устал от страданий и крови, — тихо проговорил Палес.

— Если ты не причиняешь страдание другим, страдания придут к тебе, — проговорил Паратуз, а Богатур утвердительно кивнул.

Желающий уйти князь издал короткий смешок.

— Так что же, из этого круга нет выхода?

— Есть, — спокойно ответил казначей. — Надо сначала уничтожить всех врагов.

— Это невозможно, — вздохнул Палес, и, грустно улыбнувшись, покачал головой. — Чем больше врагов ты убиваешь, тем больше их становится.

— Тогда убей самого опасного врага — Асатессу, — вкрадчиво проговорил Паратуз. — Я прошу тебя об одной единственной и последней услуге. Если после неё ты не захочешь никого видеть и удалишься на покой, я не позову тебя, даже если буду погибать сам.

— Я могу это считать клятвой?

— Конечно, — кивнул казначей.

— Напишешь на бумаге и съешь золу? — улыбнулся Палес, и по его улыбке нельзя было понять шутит он или нет.

Паратуз скривился, но затем поднял вверх свою короткую руку с мясистыми пальцами и оттопырил мизинец. Палес, продолжая улыбаться, ухватился своими мизинцем на правой руке за мизинец казначея.

— Я клянусь, что, если ты поведёшь своих людей в бой, и мы победим Повелительницу, я больше не позову тебя на войну и ты до конца жизни будешь предоставлен собственной воле, и я тебя не укорю ни словом, ни делом, — торжественно проговорил Паратуз. А затем на распев добавил. — Если я солгу, то проглочу тысячу иголок и отрежу себе палец.

Богатур встал с места и, пройдя к клянущемуся и принимающему клятву, провёл ладонью снизу-вверх разнимая их руки.

— Клятва засвидетельствована, — кивнул он с серьёзной миной.

Вслед за ним стал серьёзным и Палес.

— Ты дал обещание, князь, — ещё раз напомнил он и вышел.

Когда его шаги затихли дальше по улице, Богатур задал вопрос брату.

— Что так и отпустишь его?

— А? Что? — Паратуз уже успел снова отвлечься на бумаги. — Да… — махнул рукой он. — Этот Палес просто потрясён. Он после победы посидит с несколько недель у себя, запертый с женой и детьми. Алана забудет своё горе, да вспомнит старые привычки, и он к нам прибежит, будет просить, чтоб его взяли бунты подавлять, да князей усмирять, лишь бы подальше от дома быть.

Глава 75. Решение всех проблем

— Может уйдём? — тихо проговорил Джулия, глядя перед собой в темноту.

— А что такое? — насторожился Нибрас.

Они лежали на футоне, после очередного излияния, и оба смотрели в потолок.

— Зачем нам рисковать?

— А куда нам идти? — задумчиво задал вопрос в темноту демон. — На Запад? Там орден устроил настоящую бойню. Любой губернатор, за версту завидев меня, попытается выслужиться перед сановником. На Север? Там теперь никого нет, кроме разрозненных племён, что спят под собственными лошадьми, да горстки северных племён, прячущихся по лесам. Дальше на Восток? В поднебесную? К океану? А потом куда? Они не любят чужеземцев ещё больше, чем здесь. Если этот Богатур одержит победу, то у меня будет место при дворе. И возможно, мне удастся заработать достаточно золота, чтобы меня приняли с распростёртыми объятиями даже на востоке. Только представь себе, что ты будешь лежать на шёлке и тебе будут прислуживать.

— Женщины? — повернулась на бок к нему лицом Джулия.

— Хочешь, чтобы прислуживали мужчины? — взглянул ей в глаза он. — Я не против, готов встать в очередь.

Чернокнижница хихикнула.

— Не нужно мне никакого золота, шелков и слуг. Просто хочу каждый раз засыпать рядом с тобой…

Помолчав, она добавила.

— После того, как ты меня хорошенько взгреешь, разумеется.

— Всё будет, — пообещал ей Нибрас и сильнее притянул её к себе.

Глава 76. Последние приготовления