Снег и Сера

Порядки кавалерии смялись, там, где ядра прошли сквозь их ряды. Особенно пришел в смятение правый фланг — конники замедлились в нерешительности, поглядывая назад. Князь Палес появился в их рядах, обогнув пехоту. Он и его гвардия пришли на помощь.

— Воины! — крикнул он. — Не бойтесь. Это мерзкая чуждая магия не сможет остановить нас. Смотрите!

Маги серы и пламени сотворили барьер, который покатился впереди конников, мерцая вспыхивающими огнями, и воодушевлённые этим воины снова стали наращивать темп.

— Огонь! — крикнула Роксана. И перевал потонул в грохоте выстрелов.

Одно из орудий при этом взорвалось, разбрасывая осколки ствола вокруг, калеча и убивая не только свой расчёт, но и расчёты других орудий. Второй залп задел меньше мятежников, чем первый. Пара ядер упала в промежуток между конницей и пехотой, ещё пара не долетели до рядов врага.

Несколько чинис из расчётов хотели бежать, но по команде Немиса пехота сзади ощетинилась копьями.

— Переформироваться! Не отступать, сволочи! — командовала Роксана. — Зарядить картечь.

Лучники из задних рядов подняли луки, и в небо взметнулись тысячи стрел. Они падали на конницу мятежников жалящим дождём, но тяжёлые доспехи не позволяли стрелам достичь мягких тел. Барьер магистров не сделал ничего с ядрами, а до стрел он развеялся. Но воинам было всё равно. Странные сосуды, что извергали пламя, находились уже совсем близко. Их маги должны заплатить за павших товарищей.

— Огонь!!! — заорала во всё горло алхимик, и несколько сотен маленьких шаров вырвалось из стволов.

Мимо Палеса пролетело два таких. Они не задели его, но один шар ударил в лицо ближайшего гвардейца, отчего оно превратилось в кровавую кашу, а второй отрекошетил от наплечника конного воина и полетел вверх, упав где-то в строю наступавшей позади пехоты. Но потери среди нападавших всё равно были огромные. Многие воины попадали под копыта своей же конницы. В нескольких местах в рядах образовалась брешь.

Кавалерия начала смыкаться, метя на артиллерийские расчёты.

— Бежим, — скомандовала Роксана. И они побежали.

Некоторым, кто оказался ранен при взрыве одного из орудий, не повезло: их затоптали. Но большинство успели скрыться за спинами своих воинов. Один из конников выхвалил лук и выпустил стрелу в спину Роксане. Если бы не Ополеб, вовремя подставивший под снаряд свою кирасу, возможно, алхимик и не добежала бы до рядов Повелительницы.

Кавалерия врезалась в порядки пехоты. Закованные в тяжёлые доспехи воины и их лошади просто смяли первые ряды своим весом. Однако в нескольких местах их силы слишком истощились от залпов Роксаны, поэтому пешие воины быстро контратаковали и стали теснить с флангов тех конников, что углубились в строй.

Палес рубил и колол, а враги всё прибывали. Казалось, сейчас они уже облепят его и стащат с лошади, но тут за спиной послышался боевой клич копейщиков, которые пришли на помощь своим товарищам.

Лучники мятежников остановились и стали поливать стрелами задние ряды войск Повелительницы. Пара стрел даже упала рядом со скакуном Асатессы.

— Может нам следует отойти подальше? — предложил Георж.

— Мои воины не боятся смерти, — процедила Асатесса. — Не убоюсь её и я.

Затем, чуть подумав, она добавила, постучав себя по шлему, что сочетал исконные два цвета повелителя гор: красный и чёрный.

— К тому же, это на мне…

Пасур — архмагистр серы и пламени, видел, как пешие войска мятежников потеснили ряды противника, высвобождая конницу, однако с флангов на них стала заходить кавалерия узурпаторши. Маг улыбнулся, начиная про себя читать мантру, дабы призвать своего голема. Но тут один из магистров — Цутаг крикнул: «Смотрите! На утёсе!».

Архмагистр бросил взгляд и заметил, как женщина с развивающейся рыжей копной волос встала на выступе перед одной из пещер торчавшей острой скалы и кинула нечто вниз, отчего магов заволокло непроглядным туманом. Прежде, чем выпущенные по памяти, ответные языки пламени успели настигнуть чернокнижницу, та уже скрылась в пещере.

— Что делать? — запричитал Цутаг.

— Тихо! — Пасур сохранял спокойствие. — Я слышал о такой магии. Она действует недалеко, надо выйти из тумана.

В магической мгле раздался рёв и над магистрами навис огромный голем.

— Ашая! — крикнул архмагистр, покидая лошадь.

В следующий момент животное скрылось, раздавленное кулаком огненного монстра. На тварь обрушилось пламя сразу нескольких магистров. Отчего тот в мгновение ока оказался развален.

Наступила короткая тишина, в которой магистры крутили головами, ожидая нападения с любой стороны. Пасур услышал вскрик, сначала справа от себя, а затем и слева. Цутаг покинул свою лошадь, полагая, что в тумане верхом его слишком хорошо видно. Маги пятились, остановившись, только когда они прислонились спинами друг к другу. Туман уже начал отступать, но всё равно было мало что видно.

— Пригнись и вызови дрожь! — скомандовал Пасур.

Цутаг наклонился, заставляя своим прикосновением камни вокруг задрожать, в то время как Архмагистр крутанулся на месте, обжигая всё вокруг столбом огня.