Снег и Сера

Во мгле раздался крик и ржание лошадей. А огонь разогнал туман, позволяя видеть дальше. Вокруг валялись убитые скакуны как магистров, так и их врагов. Воина со светлыми волосами прикрывала своим огненным щитом Ашая.

Ганс тщетно искал взглядом Абдигааша. Того нигде не было видно. Дрожь, что всё ещё шла по камням, не давала встать крепко. Он оглянулся налево: конница Повелительницы успешно обошла ряды врагов и теснила пехоту и лучников с обоих флангов. Справа же на помощь своим магам от гвардии мятежных князей отделился отряд из полсотни конников, скачущих к ним во весь апорт.

— Надо уходить! — крикнул он Ашае.

— Нет! — возразила маг.

Земля под их ногами дрогнула ещё раз, но это были не старания Цутага. Ашая призвала ещё одного голема, который вырос прямо под её ногами. Шаг за шагом, монстр приближался к оставшимся в живых магам. До них оставалось совсем немного, когда оба ударили его огнём. Перед смертью создание протянула руку, по которой пробежала и прыгнула на врагов Ашая.

Маг в воздухе достала свой короткий меч и его жало вонзилось в лоб Пасуру. Цутаг отшатнулся, на него уже бежал светловолосый мужчина. Маг присел, вкладывая все своим силы в заклинание, которое содрогнуло ущелье и заставило землю разверзнуться огромным количеством мелких разломов, из которых пошли ядовитые сернистые испарения.

Из-за этого, соскочившая с плеч Пасура, Ашая упала, а Ганс, потеряв равновесие, перекатился. В момент, когда он уже собирался подняться на ноги, в него прыснул из мелкого разлома сернистый газ, обжигая мечнику глаза, нос и горло и заставляя кашлять и жмуриться.

Магистр серы и пламени сначала схватился за небольшой кинжал на поясе и метнул взгляд на Ашаю, но испугавшись что может потерять время на побег, кинулся к приближавшейся на помощь кавалерии.

Поднявшись, Ашая сначала дёрнулась за убегавшим, но потом передумала, обернувшись к всё ещё отплёвывающемуся Гансу.

— Ты в порядке?! — крикнула она.

— Не могу открыть глаза, — в его голосе сквозил испуг. — Где Абдигааш?

Мастер меча не заставил себя ждать. Он, наконец, смог отодвинуть придавившую его лошадь, за которую мечник ранее успел нырнуть, увидев несущееся к нему пламя.

— Я здесь, — крикнул он, тяжело дыша.

— Нам нужно уходить! — крикнула Ашая, хватая Ганса за руку и увлекая за собой.

Абдигааш взглянул на несущихся во весь апорт конников, окинул взглядом мёртвых скакунов и ругнулся, рванув за Ашаей. Как назло, в этом месте не было ни пещеры, ни расщелины в скалах. До этого их скрывала тень скалы и морок чернокнижницы, но теперь под взглядами врага, такое укрытие помочь не могло.

Со своего места за их бегством наблюдала Кольгрима. Ни один заговор не мог заставить споткнуться всю конницу или как-то повернуть её вспять. Их было слишком много. В надежде хоть как-то замедлить погоню, чернокнижница сотворила ещё один дым и метнула в расстояние между Цутагом и надвигающейся помощью.

Магистр и подкрепление мятежников оба вошли в дым.

Ашая увидела небольшую пещеру в скале. Настолько узкую, что туда можно было протиснуться только по одному и только боком.

— Ты как, видишь?! — спросила она Ганса, который держал её за руку и всё время спотыкался.

— Плохо! — ответил тот. Его глаза после газа и правда видели всё сквозь пелену едких слёз, смывающих раздражающие частички серы.

Ашая обернулась. Конница мятежников на полном ходу вынырнула из тумана и сокращала расстояние между ними. Но штандарт мятежников успел смениться, с пурпурно-чёрного, характерного для войск Богатура, на чёрно-красный, обозначающий войска Повелительницы. Это была какая-то хитрость, и Ашае она не нравилась. Им отчаянно не хватало времени, чтобы скрыться. Но маг была не намерена бросать своих.

Она развернулась, бросила руку Ганса и стала творить заклятие, призывая двух големов. Вчетвером Ашая надеялась если не отбиться от преследователей, то хотя бы продать свою жизнь подороже. Рядом с ней остановился Абдигааш, достав меч, и приготовившись к бою. Гансу еле удалось проморгаться. Он видел всё ещё расплывчато, но тоже твёрдо сжал рукоять оружия, готовясь встретить врага.

Кольгрима наблюдала, как растаяла её магическая мгла. На месте, где гвардия встретилась с Цутагом, лежало тело мага с отрубленной головой.

Мятежники под знамёнами Повелительницы, не наскочили на оборонявшихся, а лишь окружили их, держась на почтительном расстоянии. Коренастый чинис на вороном скакуне и с боевым молотом в руке, крикнул магу.

— Княжна Ашая! Меня зовут князь Ловэт! Я сохранил верность Повелительнице и теперь делаю всё, чтобы послужить её правому делу.

— Чем докажите это? — прищурилась Ашая.

Ловет повесил молот на седло и, достав из-за пазухи конверт, слез с лошади, направившись под неодобрительными взглядами големов к магу серы и пламени. Он отдал письмо ей и та, развернув его, сразу узнала почерк сестры, отдающей Ловэту приказы.

— По коням! — скомандовала она, големы снова провалились в землю, а оба мечника поспешили за ней.

— Какой план, князь? — задала вопрос Ашая, садясь позади него на лошадь.