Снег и Сера

— А что? — с вызовом ответила Олетта. — Когда я путешествовала с отцом, то он пару раз просил меня в тайне прочесть бумаги своих деловых партнёров. Те своё золото прятали подальше, а вот письма лежали у них на самом виду. А зная содержание второго, он легко забирал у них и первое, — девушка подмигнула Гансу.

— Хорошо, что она тебя не поймала, — заметил он.

— Да, вышло бы неловко, — согласилась воительница.

— Итак, — вернулся ко своей мысли Ганс. — Их оказывается всё равно больше, на их стороне численный перевес и в воинах, и в магах. Бой будет жарким… нам надо решить, будем ли мы в нём участвовать.

— Собираетесь сбежать, господин Барон? — промурлыкала Кольгрима.

— Собираюсь обсудить с вами стратегию оставления головы на плечах, — огрызнулся он.

— А ты хочешь сейчас покинуть дворец? Я думала, что ты собрался осесть породниться с Георжем, называть его папочкой, получить в наследство Немизитани, — весело-злобным взглядом чернокнижница вперилась в Ганса. Посмотрели на него и остальные товарищи. Барон скрестил руки на груди и закатил глаза. «Чёртова чернокнижница… чертовы чинис… не умеют держать язык за зубами», — подумал он.

— Хорошо, — выдохнул Ганс. — Я не хочу уходить. У меня здесь есть дела. Но вы…

— Я верю в своё чудо, и, если надо рисковать жизнью, чтобы в бою увидеть свои изобретения, я готова, — перебила его Роксана.

— И сколько же у тебя сейчас пушек? — поднял одну бровь Барон.

— Семь, к концу недели будет восемь, — ответила алхимик.

— Я тоже не хочу покидать дворец, — отозвался Абдигааш. — Я уже не молод, и это содержание поможет мне не задумываться о превратностях судьбы до конца жизни.

— Думаешь, Асатесса сдержит слово? — прямо осведомился Ганс.

— По крайней мере она не собирается его нарушать, — вмешалась Олетта. — Повелительница честна, добра и справедлива. На свой манер, конечно. И я тоже не собираюсь её покидать теперь. Думаю, что как дракон, смогу нагнуть чашу весов в нашу сторону, если дела станут действительно плохи.

Барон кивнул и перевёл взгляд на чернокнижницу.

— Я тоже с вами, — усмехнулась она. — Я симпатизирую… Ашае, и если я уйду сейчас, то не увижу, как она подпалит тебе хвост в приступе ревности.

— Поаккуратнее, — строго предупредил её Ганс. Но та лишь лёгким движением поправила свои длинные густые кудрявые волосы.

Взгляд Барона достиг Дайонизоса.

— Мы можем сейчас организовать тебе дорогу из дворца, — предложил Ганс.

— Нет нужды, — отказался звездочёт. — Я покину замок чуть позже. С тобой. Когда твой путь будет лежать на запад.

— Но как ты… — нахмурился Барон.

— Ты не единственный, кто видел его в последние дни, — улыбнулся Дайонизос.

Остальные товарищи насторожились, но Ганс решил, что не будет им обо всём рассказывать, пока не разберётся сам.

— Что ж, — проговорил Барон. — Раз мы решили, что остаёмся, мы должны приложить все усилия, чтобы сохранить наши жизни…

Глава 72. Встреча

Утром посланник от Повелителя нашёл князя Палеса на постоялом дворе, расположенным рядом с трактиром. Место распития горячительных напитков теперь было забито под завязку. А комнат на постоялом дворе не хватало даже для знати, ввиду того, что дом городского управляющего недавно прекратил своё существование. Сам глава гостил теперь у тётки подальше от центра. Та с радостью приняла своего благодетеля, так как дела её пошли в гору именно с назначением племянника на этот скромный, но такой необходимый для общины города Палеми, пост.

Палес валялся в роскошной комнате, которая раньше предназначалась исключительно близким к Повелителю чинис, которые по тем или иным причинам посещали восточные земли. Огромное ложе, на котором можно было лежать как вдоль, так и поперек. На западный манер по четырём углам красовались столбы полога с натянутым балдахином. На таких кроватях обычно возлежали вельможи или их сыновья в окружении прекрасных дев или одной, но удивительной красоты. Ещё такие кровати использовались, чтобы на смертном одре раздавать несметное наследство столпившимся и крайне нервозно ведущим себя дальним и ещё более дальним родственникам.

Посыльный отодвинул балдахин, и его взору предстал князь, почти одетый для похода, если не считать наполовину спущенных штанов. Рядом с князем лежала женщина, которую хорошо знали многие мужчины в Палеми, не ввиду её великой красоты, но по причине крайне приемлемых цен. Она не очень хорошо выглядела и в свете масляных ламп после обильных алкогольных возлияний, а при дневном свете и вовсе не вызывала тёплых чувств. Даже указатель Палеса смотрел в другую от неё сторону. Вместе с ними на загрязнённой кровати валялось две бутылки.

Молодой воин оббежал кровать, и, просунувшись сквозь полог со стороны князя, потряс его за плечо.

— Господин… — робко произнёс он, на что Палес недовольно заворчал и попытался отмахнуться от посыльного, как от назойливой мухи.

Выждав, пока князь опустит обратно руку, и стихнет его нечленораздельная ругань, воин попытался ещё раз.

— Господин… — снова тронул он его за плечо. — Вас зовут к самому Повелителю.