Снег и Сера

Ганс осторожно слез с лошади и аккуратно пошёл в этом непроглядном и липком тумане. Пелена чуть развеялась, когда Барон понял, что стоит на краю расщелины, которая образовалась здесь только что. Она была шириной в несколько косых саженей, а случайно сбитый камень так и не отозвался с её дна характерным звуком. Впереди всё ещё ничего не было видно, но Ганс мог поспорить, что похитителей там уже нет.

Эпилог

Ашая прошла в свою обитель, сделанную для неё в храме ордена серы и пламени. Она уселась на подушку перед низким столом и глянула на аккуратно сложенных свитки и каллиграфическую бумагу, подготовленные для неё служкой. Вот уже несколько дней от друзей не было никаких вестей. И пока сестра Повелительницы изображала из себя магистра серы и пламени, хранительницу древних традиций, где-то там Ганс, Роксана, Кольгрима и Абдигааш рисковали своими жизнями, дабы спасти Олетту.

Маг закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ведь корень любой магии — это спокойствие и баланс. Глубоко дыша она представляла, как древние восточные карпы, чёрный с белым пятном и белый с чёрным, танцуют в пруду, вечно гонясь друг за другом. Но иногда, на самом краю создания возникал его образ… Ганс… Она вспоминала как он целовал её, как улыбался, сидя во тьме, когда она приходила к нему, как они вместе принимали ванную. Эти отрывки вызывали у неё грусть, смешанную со злобой. Грусть, что это прошло. Злобу на то, что этого может больше с ней не случиться. Да, ожидание — это тяжкий груз, но его надо воспринимать с честью.

Ашая открыла глаза. Мгновение ей казалось, что спокойствие достигнуто. Но затем она схватила со стола чернильницу и запустила её в дверь. Пробив бумагу, свинцовый сосуд ударился об деревянную рейку противоположной стены и расплескал чёрную краску по всему коридору. С лицом, искажённым злобой, маг выскочила из комнаты и размашистыми шагами пошла в сторону лестницы. Выглянувший из своей кельи служка низко поклонился новому магистру, и задал вопрос нужно ли её сопровождать туда, куда она идёт.

— Я иду на запад! — крикнула Ашая уже с лестницы. И слуга расценил это как «нет».

В конюшне её уже ждал Дайонизос.

— А ты куда? — резко спросила его маг.

— Господин приказывает мне уходить со всеми на запад, — спокойно ответил тот.

— Какой господин? — подняла одну бровь Ашая.

— Вечный…

— Он мёртв, — заметила она, подумав про себя, что от старости звездочёт стал терять рассудок.

— Да… — ответил уклончиво Дайонизос. — И был таковым за долго до того, как я поселился в замке. Поэтому можно сказать, что ничего не перевернулось с ног на голову.

— Как скажешь, — раздражённо ответила маг. — Но, если ты будешь меня задерживать, я тебя брошу.

— Справедливо, — кивнул звездочёт и тоже влез на лошадь.

* * *

Утром гонец прибыл в поместье Ловэта. Князь вышел к нему в своём неизменном засаленном домашнем халате. Без лишних слов посланник протянул письмо и сразу же развернул лошадь.

Быстро пробежав глазами бумагу, владелец поместья крикнул:

— Жена, собирай вещи, я еду на запад!

Заспанная женщина выглянула из окна второго этажа.

— Как на запад? — в её голосе звучала паника.

— Повелительница хочет, чтоб я вернул её алхимика и дракона. На этот раз я возьму с собой Банетту и Фиолу, а Долен останется с вами. Буди Талема, перед отъездом он должен получить от меня наставления.

* * *

Ли сидел на весеннем солнышке, что проникал на внутренний двор гостиницы, где он остановился. Все его поиски дракона этой зимой не увенчались успехом. И в его голове созревал план того, как он будет доказывать брату отсутствие магических тварей в природе. С другой стороны, он всегда мог вернуться домой, и тихо доживать свой век под чужим именем ростовщиком или владельцем какого-нибудь увеселительного заведения. Поднебесная большая, а его высокий пост, если подумать, приносит ему больше расстройств, чем пользы.

Из приятных мыслей его вырвал мальчик, который вбежал на двор и лишь поинтересовавшись, является ли Ли действительно сам собою, затараторил.

— Просили передать, что добычу схватили охотники на демонов, — отрапортовал он.

— Добыча жива? — поднял брови брат Императора Поднебесной.

— Они сказали, что да, — кивнул мальчик.

— Сколько тебе обещали за быстрые ноги?

— Сказали, что на обед хватит, — ответил, улыбаясь, чумазый мальчонка.

— Держи золотой, — Ли кинул монету, и та блеснула в воздухе золотом.

Парень вытаращил глаза, подхватил монету и спрятал её за пазуху.

Как только, посыльный скрылся за углом здания, Ли поднялся и пошёл собирать вещи. «А эта Святая Матерь с Запада не так проста. Для чего ей может понадобиться живой дракон?» — размышлял он.

* * *

Ганс шёл впереди своего отряда, который двигался через ущелье. Его чувства были обострены, и он внимательное ловил каждое дуновение ветра со стороны преследуемых, выискивал следы на снегу. Но и за самим мечником следили с небольшой тропы, что пролегала по горам, нависшим над ущельем.

— Зачем нам снова на запад? — тихо проговорила Джулия, кутаясь в свой мех.

— Потому что скоро там будет весело, — также шёпотом ответил ей Нибрас.

— Это как?