Снег и Сера

Толпа стала перешёптываться, и в следующий момент среди собравшихся появились Георж и Ловэт. И если первый выглядел энергичным и деятельным, то Ловэт с опухшими от слёз веками вёл себя рассеянно, иногда останавливаясь в нерешительности.

Пока князья суетились с пленником и дарами, Олетту не покидало чувство, как будто что-то жжёт её спину. Пару раз она даже почесалась, ощущая на себе это внимание.

Очередной раз, когда она обернулась, то увидела на краю перелеска девушку. Та показалась ей очень знакомой. Как будто когда-то давно она видела ту во сне. Что-то нереальное было в этой фигуре.

Осмотревшись вокруг, поняв, что ничего интересного здесь уже не произойдёт, Олетта поправила меч и направилась к краю рощицы, чтобы посмотреть следы девушки и убедиться, что всё это было лишь её воображение. В толпе мелькнула рыжая шевелюра и другая чужестранка с бледной кожей тоже двинулась за воительницей, тихо, как тень.

Дойдя до края рощицы, Олетта испытала удивление: здесь, где полутень крон ещё не позволила растаять всему снегу, было много следов, и не только женских, но и явно принадлежавших мужчинам.

Воительница обернулась. На полпути к роще стояла Кольгрима, которая отрицательно покачала головой, жестом приглашая Олетту вернуться к лагерю. Но та лишь закатила глаза и, сильнее стиснув рукой меч углубилась в рощу. Что-то было там, впереди. Внутренняя магия, что струилась по телу воительницы отзывалась на это.

Но пройдя пару косых саженей, Олетту вдруг охватила паника. Здравый смысл, наконец, смог достучаться до неё и обступившие вокруг деревья испугали девушку. За каждым стволом мог прятаться враг, и воительница развернулась, чтобы быстрее выбраться из окружения, когда прямо перед её носом возник старик в красном плаще.

— Не думал, что это сработает, но, кажется ты и вправду — одинокая молодая особь, которая понятия не имеет, как всё устроено, — проговорил он.

Вместо ответа Олетта дёрнула меч, лезвие метнулось в воздухе, а старик рванул к ней. Перехватив руку с оружием, он нанёс хлёсткий быстрый удар в кисть и меч улетел в кусты. Воительница освободилась резким движением, и увеличив дистанцию парой прыжков назад, достала огниво и факел. Черканув и получив огонь, она выдохнула сквозь пламя на атакующего.

Столб огня рокотал, обугливая ближайшие деревья и моментально испаряя подлог леса. Когда драконица остановилась, переводя дыхание, её враг всё ещё стоял на одном месте, сложив ладони, как будто он будет сейчас ими рубить воздух.

— Кажется, я правда лучше знаю, как оно всё устроено, — улыбнулся старик.

Олетта набрала в лёгкие воздуха, чтобы снова выдохнуть огонь. И в этот момент мир поплыл у неё перед глазами. Падая, она почувствовала боль в затылке и последнее, что воительница увидела, перед тем как погрузиться в темноту, была она же сама. Как будто её копия стояла над ней, рассматривая свой оригинал с брезгливостью и поигрывая дубиной в руках.

— Туман? И кажется я слышу шёпот… — прозвучал более молодой мужской голос.

— Чёрт, она была не одна, — ответил старика. — Хватай её и уходим.

Глава 80. Пути погони

Ганс, Абдигааш, Кольгрима, Роксана, и увязавшийся за ними Ополеб, преследовали мага и его спутников, схвативших Олетту. Как только весть о похищении разнеслась по лагерю, Асатесса пожаловала им самых быстрых коней и нескольких всадников в придачу.

Западный перевал уже маячил над их головами. До схода снега на нём оставалось ещё время, и врагам было некуда деться. Дорога поднималась и опускалась на холмах, которые по мере приближения к горам становились всё круче. Иногда Гансу удавалось разглядеть похитителей с их добычей.

Руки и ноги Олетты были помещены в кожаные мешки, туго перетянутые ремнями. Глаза — закрыты кожаной повязкой, в рот запихнут кляп и также стянут ремнём. Закреплённая за седлом на манер походного ковра, воительница подскакивала на каждой кочке и размышляла о том, что старик и его спутники заплатят за каждый синяк на её теле и за каждую каплю крови, что тот сцедил с оголённых участков её кожи.

Люциус резко осадил своего скакуна и кинул назад взгляд на появившихся на холме преследователей. Медлить было нельзя. Некоторые символы кровью дракона он уже успел нанести себе на предплечья, письмена красовались и у него на груди.

Закончив символ на щеке, маг обратился на древнем языке ко всем богам и кровь захваченного создания стало жечь ему кожу. Но это было нормально, он изучал драконов, когда в молодости искал настоящую силу, и знал, что без жертвы истинная сила невозможна. Огненный вихрь сформировался вокруг него, оставшийся в лощинах и перелесках снег в миг закипел, а земля зарокотала.

— Стойте!!! — крикнула Кольгрима. И прежде, чем на преследователей накатилась волна липкого удушливого пара с гор, они потянули на себя поводья, заставляя скакунов вгрызаться подковами в землю.