Снег и Сера

— Ты откуда будешь? — спросил он фуражира.

— Из Кастра, что вверх по склону, — ответил тот.

— Я знаю вашего старейшину, — ответил Долен. — Он мне в своё время помог. Да и ты мне кажешься знакомым.

— Я его племянник, мы с дядей часто на ярмарку ездили, — ответил возничий.

— А… теперь вспоминаю, — ответил руководитель засады. И вдруг стал серьёзным, в его голосе прозвучали нотки угрозы. — И каково это? Своих грабить?

— Да нешто я хотел кого-то грабить? — замотал головой тот. — Меня самого из семьи забрали вместе с телегой этой. А так как кони только меня признают, вот меня в этот проклятущий отряд и взяли. А отказался бы — зарезали.

Долен поднялся и окрикнул дочь хозяина постоялого двора.

— Эй! Он участвовал в грабеже?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Нет! — в ответ крикнула она. — Он таскал только то, что ему приказывали.

— Повезло тебе, — обратился обратно к возничему Долен. — Отвезёшь всё награбленное обратно и отдашь владельцу. Я с тобой пошлю человека, который проследит. Потом отправишься с повозкой обратно к дяде, передашь ему поклон. Если вернёшься обратно к князьям, не дай бог ещё попадёшься мне на глаза — пощады не жди.

Тот кивнул.

— Этого развязать и сопроводить до постоялого двора, чтоб он всё вернул! — дал приказ Долен. — Потом освободить.

— А с остальными что делать? — задал вопрос один из крестьян.

— Остальных повесить, — махнул рукой их предводитель.

Глава 17. Князь Сават

Утром Георж прибыл в имение князя Савата. Здание располагалось на утёсе, который тянулся вверх и заканчивался отвесным обрывом. Когда-то эта скала была частью склона горы, но сильное землетрясение расколола гору и часть её ушла вниз. Теперь на вершине обломка была устроена верхняя терраса, на которой стоял дом Савата. Дальше вниз шли средняя терраса, где князь разбил удивительной красоты сад, и менее ухоженная нижняя терраса, на которой была расположена казарма. Крепостные стены отделяли одну террасу от другой, составляя достаточно короткую, но укреплённую линию обороны, направленную на юг, потому что с остальных сторон света сама форма утёса делала его неприступным за счёт отвесных скал и острых камней под ними.

Сават владел рудниками на Железной горе и, по меркам чинис, был сказочно богат. Его имение имело четыре этажа в высоту и, по слухам, больше пятидесяти спален. Однако всё это великолепие князь делил лишь с женой и многочисленными наложницами. Детей у него не было. Конечно, если бы хозяин имения меньше следил за своими женщинами, то, возможно, кто-нибудь и принёс бы ему наследника, которого, слегка прикрыв глаза, Сават смог бы назвать своим. Но он сам и женщины в его доме исправно следили за целомудрием друг друга и не позволяли изменять князю даже на словах.

Чтобы попасть к воротам нижней террасы, гостям надо было пройти сосновый перелесок. Снег выпал в этих местах и ёлки стояли в белых одеяниях по краям дороги.

Завидев гостей, дозорный дал знак, и навстречу Георжу и пятидесяти его людям вышли два копейщика. Когда стражники услышали, что гость представляет Повелителя Серных гор и прибыл к их князю по срочному делу, они лишь поморщились. Один шепнул что-то на ухо другому и тот едва сдерживал издевательскую улыбку, когда заговорил с Георжем.

— Проезжайте, князь, — кивнул стражник в сторону имения. — Но поговорить здесь и сейчас у вас не получится. Хозяин занят. И просители могут ждать очень долго, иногда несколько дней к ряду.

— Я не простой проситель, — скривился Георж. — Я — посланник Повелителя.

— Как скажите, князь, — пожал плечами копейщик. — Только свиту свою, оставьте, пожалуйста, здесь, и оружие тоже.

— Воины повелителя могут ходить, где им вздумается, — произнёс посланник.

— Могут, — согласился стражник. — Только у моего хозяина требование, чтоб ни один вооруженный человек не вошёл в его сад перед имением, пока хоть кто-то из нас жив. Там в доме, нас триста душ, и мы не пустим вас, если даже это будет значить убить вас всех.

— Вас всех повесят, — ответил Георж.

— Это так. Только это не приблизит князя к разрешению его проблемы.

Посланник вздохнул, снял с себя меч, и протянул его своему ближайшему воину.

— Там коновязь, рядом с внутренними воротами, — указал стражник. — Привяжите свою лошадь там. Хозяин может почтить за оскорбление, если увидит в окно, что человек верхом въедет в его сад.

Желваки Георжа напряглись, а руки сжали поводья. Затем он шумно вдохнул носом и выдохнул ртом. Глаза князя блеснули злобой.

— Не мои правила, это так хозяин повелел, — пожал плечами копейщик.

Георж оставил коня, пощекотав стражникам нервы тем, что всё равно разрешил одному из своих воинов проводить себя до внутренних ворот и привязать его лошадь к коновязи. Воины имения Савата посмотрели на это неодобрительно, но вслух ничего не произнесли. Формально в сад никто не подымался, кроме разоружённого посланника.