Снег и туман

Не успей Инь Чэнь вчера ночью вовремя скрыть свою духовную силу, сколопендра легко бы его обнаружила. Даже выложись князь на полную, все равно пришелся бы Сумеркам Богов на один укус. Хоть он и избавился от духовной силы и остался на время простым куском плоти, лишенным возможности защищаться, ему все равно лишь чудом повезло выжить под наполненными духовной силой криками существа.

Закончивший одеваться Ци Лин несколько раз подпрыгнул. Возможно, из-за того, что юноша выспался и перекусил свежими фруктами, он чувствовал, что полон сил. Молодой человек наклонил голову и принюхался:

– И правда хорошо пахнет… Вот бы и девушки из поселка могли понюхать… – с досадой пробормотал он.

– Если хорошо себя чувствуешь, попробуй выпустить Снежного Клыка. – Инь Чэнь выбрал себе низкорастущий у земли ствол дерева и вольготно уселся на него, словно в ожидании представления.

– Снежного Клыка? Матушки мои, не-не-не… Нет! Нет! И еще раз нет! Ни! За! Что! – парень тут же напрягся и замахал руками так быстро, что в глазах зарябило… – Одна его нога толще дерева, на котором ты сидишь, а когти все равно что мечи!

Князь с выражением презрения на лице едва заметно моргнул, хотя на самом деле просто закатил глаза. Вот только этот маневр был выполнен настолько незаметно, что ему удалось сохранить свой крутой вид, по-прежнему преисполненный непостижимой грации.

«Вот же черт, ни на секунду ведь не забывает, как бы выглядеть получше. Да кто на тебя тут посмотрит в такой-то глуши? И не лень же!» – подумал Ци Лин и украдкой посмотрел на своего спутника. Увидев, что тот не обращает на него внимания, парень решил немного сменить тему:

– А какой у тебя духовный зверь? Слышал, что все звери князей очень могущественны. Может, покажешь своего для начала?

– Ты о Снежном Жале? – спросил мужчина.

– Это его имя? Очень изящное. И как же он выглядит?

Инь Чэнь посмотрел на собеседника и прищурился так, что его глаза в одно мгновение превратились в две тонкие нити.

– В чем дело? – Ци Лин вскинул голову и посмотрел на неожиданно почерневшие небеса, подумав, что набежали тучи. Вот только даже от них не могло потемнеть настолько сильно: стало невозможно разглядеть пальцы на своей же руке. Молодой человек огляделся по сторонам и понял, что в поле видимости остался лишь стоящий перед ним Седьмой князь: его белая одежда тускло светилась, но кроме нее все вокруг превратилось в сплошную черноту. Стоило Ци Лину двинуться, как левая рука наткнулась на что-то холодное, твердое и липкое. Ощупав, юноша понял, что это острый шип. Он осторожно стал водить руками вокруг себя, пока его глаза постепенно привыкали к внезапно наступившей темноте, и в итоге обнаружил, что его окружило множество подобных черным кристаллам шипов.

– Где мы?

– Ты же хотел увидеть моего духовного зверя, – равнодушно произнес Инь Чэнь. – Сейчас мы в его пасти.

Парень побледнел от ужаса и в отчаянии зажмурился.

– Что это за животное? Почему оно настолько большое?

Князь взял свои волосы, собранные в косу, и сжал в пальцах искусно отлитое из серебра украшение на ее конце.

– Скорпион.

– …У тебя ко мне нет нисколечко милосердия! Засовывай его обратно, я не шучу! – спустя какое-то время криков и причитаний Ци Лин открыл глаза: вокруг снова был лес, а сам он снова стоял на берегу реки.

Облегченно выдохнув, он стер со лба пот.

– Ты только что увидел моего духовного зверя, теперь давай взглянем на твоего, – невозмутимо выдал Седьмой князь.

– Моего кого? – Ци Лин решил прикинуться дурачком.

– Духовного зверя!

– Какого? – парень продолжал увиливать.

– Льва, – мужчина сжал челюсти так, что на виске забилась жилка, однако он все еще сохранял свой благородный и бесстрастный вид.

– Уж очень страшно… – глаза апостола предательски забегали по сторонам.

– Чепуха, выпускай уже Снежного Клыка, иначе оставлю тебя одного развлекаться со Снежным Жалом, а сам отправлюсь спать. – Инь Чэнь смотрел так, что сомнений не оставалось – он действительно сделает это.

– Да как же я могу?.. – Ци Лин уже готов был заплакать.

– Попробуй послать импульс духовной силы внутрь Печати.

Ци Лин закрыл глаза и подумал: «Умирать так умирать».

– Вот это да… надо же… – еще мгновение назад бледная от испуга физиономия парня теперь светилась как у деревенского мальчишки, который в первый раз выбрался за пределы своей деревни и увидел большой мир.

С того самого момента, как несколько секунд назад прозвучал хлопок, он безостановочно наворачивал круги вокруг появившегося величественного белого льва, возвышающегося над ним на целых две головы. Продолжая бегать вокруг, юноша приговаривал:

– Какой красавец! Какой благородный зверь!

Между тем огромный лев с чистейшей серебристо-белой шерстью, словно понимая слова парня, высоко вскинул голову, выпятил грудь и, казалось, наслаждался вниманием. Дошло даже до того, что будто бы специально, чтобы пустить пыль в глаза, он тряхнул телом и с оглушающим рыком шумно выпустил из-за лопаток два больших серебристо-белых крыла. Ярко сверкая, он напоминал животное из сказок.