Снег и туман

Судя по всему, в ближайшее время парочка не собиралась прекращать, поэтому, отвернувшись, князь решил просто на них не смотреть, чтобы не мучить себя зря. Он разломил на крошечные кусочки хлеб и принялся кормить сидевшего на плече скорпиона. Маленькая пасть Снежного Жала шумно, практически не закрываясь, уминала еду, пара подвижных маленьких глазок торчком стояла над головой, а клешни летали влево-вправо – своим видом он напоминал покачивающего головой от безмерного удовольствия маленького пса.

Пискнув, скорпион закончил есть и улегся на спину на плече князя, обнажив свое брюхо и ворочаясь.

– Вкусно? – мужчина улыбнулся, наблюдая за питомцем.

В ответ раздался писк.

– Я не голоден, – он ласково покачал головой и легонько почесал брюшко зверя пальцем.

Снежное Жало повел хвостом и, перевернувшись, снова уселся на плече, после чего в несколько прыжков бодро спустился вниз и мгновенно испарился в густой траве.

– Ты его понимаешь? – недоверчиво спросил подошедший Ци Лин.

– Мы уже долго вместе, конечно же, я его понимаю, – князь с оставшейся на лице тенью улыбки смотрел на парня.

Тот собирался что-то ответить, но раздался шум, после чего из травы неожиданно полетели вверх десятки фруктов и со стуком посыпались к ногам Инь Чэня. Затем они увидели скорпиона, который запрыгнул на плечо хозяина и с писком радостно замахал маленькими клешнями.

Инь Чэнь подцепил один плод, откусил и улыбнулся скорпиону.

Ци Лин тоже склонился, чтобы подобрать фрукт, и надкусил – рот заполнил приятный кисловато-сладкий сок:

– Ты лучше всех, Снежное Жало… – не успел парень договорить, как сзади донесся громкий недовольный рык. Обернувшись, он увидел, как Снежный Клык пару раз взмахнул хвостом и исчез в темноте лесной чащи. Несколько минут спустя раздался оглушительный рев. У юноши резко сдавило грудь, и он собрался ее растереть, как вдруг увидел выходящего из тени между деревьев льва – его фигура искрилась во мраке. Снежный Клык резво расправил крылья и сверху на землю к ногам парня глухо повалились бесчисленные тушки птиц. Сразу стало понятно, что сразил их тот самый рев.

Лев с невероятно пафосным видом задрал голову, однако между тем через щелочки слегка прикрытых глаз украдкой следил за Ци Лином. Было совершенно очевидно, что он жаждал похвалы. Его хозяин тут же подбежал и стал поглаживать льва, приговаривая:

– Господин Снежный Клык, ты самый лучший, самый сильный, самый-самый… – Зверь довольно повел хвостом, а Ци Лин запаниковал, глядя на лезвия на его кончике. – Только осторожно, меня не задень.

Тем временем Снежное Жало, сидевший на плече Инь Чэня повернул маленькую голову назад, совершенно не обращая внимания на льва. Он со свистом соскользнул со своего места, быстро просеменил к пушистой кошачьей лапе, остановился и, вскинув голову, уставился на громадину перед собой.

Снежный Клык сощурился и с насмешкой посмотрел на маленького, размером примерно с его коготь, членистоногого.

Тогда скорпион медленно покрутился, приподнял хвост и резко вонзил острое жало в мягкую лапу. Лев пронзительно взвыл, взмыл в воздух и запрыгнул на ветви дерева. Клык был в ужасе и тяжело дышал, вывалив из пасти язык, а глаза его округлились и стали похожи на блюдца.

Между тем Снежное Жало для поддержки своего миниатюрного тела одной клешней вцепился в землю, а другую приложил к груди, согнувшись и подрагивая, словно от смеха у него закололо в боку…

Князь и апостол обменялись неловкими взглядами.

Посмотрев на усыпанную птицами землю, Ци Лин почувствовал, как от голода сводит желудок, и пошел в лес за дровами. Выудив из одежды кусочки камня для розжига, он развел костер, затем ощипал и выпотрошил птиц, привязал тушки к ветке и принялся их жарить.

Подождав какое-то время, парень решил, что этого будет недостаточно, поэтому вновь зашел в лес, порыскал по сторонам, сорвал несколько съедобных трав, подобрал разных ягод и вернулся обратно. Собранные травы Ци Лин растер и соком смазал мясо, а ягоды для придания вкуса засунул внутрь выпотрошенных птиц и снова подвесил их над огнем. Уже скоро мясо щедро залоснилось жиром и приобрело невероятно аппетитный вид, а сильный соблазнительный аромат наполнил лес.

Инь Чэнь и Ци Лин сидели рядом с костром в его тепле и небольшом круге света. Пламя отгоняло ночной холод и дарило путникам ощущение уюта. Дрова, потрескивая, горели и то и дело выстреливали огненными искрами, которые сдувал ветер, унося в лес, точно светлячков.

Снежное Жало давно вернулся обратно в Печать князя, а Снежный Клык запрыгнул на кусок скалы подальше от огня и теперь лежал там один. Лев явно был не в духе.

– Тебе следует вернуть его обратно в Печать, – князь обратился к юноше.

Тот склонил голову и, подумав, ответил:

– Хорошо… Но почему ты обычно держишь Снежное Жало внутри Печати? Разве не лучше его выпускать? Я вот думаю, такой величественный лев под боком только придает мне важности.