Снег и туман

– Я должен напомнить тебе… – бледный юноша едва заметно сместился и задышал чаще. – Силы Асланда находятся в полном хаосе. Под видимой гладью духовного мира скрывается запутанное противостояние разных сил, поэтому главное, на что вы должны обращать внимание, – это уже не люди империи, а ее пространство.

– Пространство? – взгляд Инь Чэня слегка дрогнул, он догадывался, о чем говорил юноша.

– Когда будете посещать и покидать запечатанные пространства, у вас не будет никаких ориентиров для определения собственного положения, поэтому нужно всегда оставаться начеку. Возможно, вы окажетесь вовсе не там, где полагаете. Все из-за того, что за прошедшие несколько лет количество врат в Асланде увеличилось. За какой-то короткий срок новых врат появилось больше, чем тех, что существовали в империи последние сто лет… Понимаешь, что это значит?

– Это значит… что кто-то запутал пространственные связи на территории Асланда? – голос Инь Чэня прозвучал слегка сипло.

– Верно. Многие врата создали тайно с целью изменить всю пространственную систему империи. Уверен, ты и сам понимаешь, кому это под силу. Скажи, для того, чтобы оказаться в Усыпальнице Духов, сначала требуется попасть в находящийся в Ренне тайный коридор через стену, которая впускает лишь князей и апостолов, верно? – спокойно спросил бледный юноша, смотря на Инь Чэня и Гуйшань Фэнхуня.

Князья обменялись взглядами, а затем кивнули.

– В таком случае допустим – но только допустим, ведь я не могу знать наверняка, потому что не успел удостовериться сам, – что та стена уже является огромными вратами. Когда вы ее коснулись, то переместились в совершенно другое место. Но его сделали таких же размеров и с мельчайшими деталями верного коридора. В таком случае разве вы смогли бы понять, что вас незаметно перенесли не туда?

– Нет… – горло Седьмого князя сдавило, он осознал всю серьезность ситуации.

– Очень возможно, что коридор в Ренне, ведущий к Усыпальнице Духов, уже был разрушен к тому моменту, как вы там оказались. Или его перенесли в другое место, но также возможно, что он находится на прежнем месте. То пространство, в которое вас привела стена, вероятно, находилось уже не в Ренне, а в столице или в самом Сердце Гланорта, а возможно даже… что за пустой стеной в том коридоре располагалась кристальная комната серебряного жреца… – дыхание юноши продолжало учащаться. – Пространственные связи всей империи Асланд перестроили согласно искусному плану, но пример, который привел я, касается лишь изменений пространственного измерения. Тебе должно быть известно, Инь Чэнь, что существуют древние врата огромной духовной силы, которые способны соединять пространства, а заодно и разные временные отрезки. Если к изменениям в пространстве добавили и время… то сейчас Асланд постепенно превращается в настоящий хаос…

– Но в чем цель всего этого? – мужчина мало-помалу начинал понимать суть проблемы.

– В том, чтобы получше скрыть ту вещь, – медленно ответил бледный юноша. – Найти что-либо в комнате, в которой царит беспорядок, всегда намного труднее, чем в той, где все разложено по своим местам.

Инь Чэнь повернул голову и взглянул на Гуйшань Фэнхуня, который выглядел серьезным, но не слишком удивленным: видимо, мальчик уже все рассказал ему ранее.

– У меня мало времени, поэтому последний вопрос. Он очень важен, – юноша тихонько стер темно-красную кровь, вытекшую изо рта. Чарующий и опасный красный уже успел испачкать его зубы и внутреннюю линию губ. – Я знаю, что у тебя появился апостол, вот только какие духовные линии ты нанес на его тело, когда даровал Печать? Те, что принадлежат Седьмому князю, или те, что запечатаны глубоко внутри? – духовные линии прежнего Первого князя?

Инь Чэнь смотрел на бледного юношу перед собой, и лицо его постепенно мрачнело.

Неподвижно стоя в наполненных летающими пылинками лучах света, он ничего не ответил…

Прохладный туман напитывал влагой высокие деревья.

* * *

Западная империя Асланд, руины Ютула

Просторный древний город напоминал огромное кладбище.

Возраст этих руин определить было трудно – Гуйшань Ляньцюань внимательно присматривалась к очертаниям разрушенных сооружений, пытаясь вспомнить, видела ли что-то подобное, но безуспешно. Никогда в своей жизни она не слышала, чтобы в истории Асланда существовал подобный огромный древний город.

Под их ногами находился невероятных размеров мраморный мост, на котором оставили бесчисленные царапины сотни и тысячи лет. С разъеденных ветром краев грандиозного сооружения то и дело с легким шумом сыпались обломки и пыль. Стоило вытянуться и глянуть вниз, как появлялись скрытые в бескрайней темноте своды моста и едва различимые здания внушительных размеров. Пусть они давно разрушились, можно представить, каким процветающим когда-то было это место.