Снег и туман

– Ты знаешь, что это невозможно. И к тому же не положено. Ты должна остаться здесь.

Ли Цзиэр смерила мужчину долгим пристальным взглядом, и из ее покрасневших глаз скатились две крупные слезы, после чего с досадливым и горестным криком она повернулась и растворилась в темноте.

Сотни щупалец исчезли вслед за ней.

Человек в черном плаще подошел к троице апостолов и аккуратно снял капюшон, открыв взору невыразимо прекрасное лицо, от красоты которого Ци Лин аж обомлел.

Он сам и Инь Чэнь были вправе считаться красавцами, однако человек перед ним обладал настолько совершенными чертами лица, что ему позавидовали бы девушки. Длинные мягкие ресницы обрамляли глаза, горящие, как драгоценные камни; кожа выглядела сияющей и прозрачной, как первый снег; нежные очаровательные губы незнакомца напоминали лепестки цветка, увлажненного утренней росой. Однако голос, которым он говорил, наоборот, звучал по-мужски низко и прямо. Подобный резкий контраст придавал ему своеобразной загадочности.

– Ступайте за мной.

– Кто ты? – настороженно спросила Пятый апостол.

– Третий князь Ци Ла, – спокойно ответил человек в черном, оставаясь в тени.

– Что?! – Ци Лин открыл от удивления рот.

И Юхуа, и Ляньцюань не решились произнести хоть что-то. Они понимали, что встреча с одним из первых трех князей была настоящей редкостью, а сейчас перед ними стоял один из них, и в такую удачу верилось слабо. Среди князей и их апостолов в Асланде первые трое считались едва ли не мифическими существами: они появлялись крайне редко и практически ни с кем не общались. Даже их дары хранились в строжайшем секрете – обычно одна их духовная магия уже достигала поразительных результатов, и к использованию своих даров они почти не прибегали.

– Здесь не то место, где вам стоит находиться, вам следует уйти. И побыстрее, – спокойно произнес мужчина, изучая взглядом всю троицу.

– Это еще что! Тут нам всего лишь попалась одна Ли Цзиэр, – при виде слегка отстраненного, но не враждебно настроенного князя, у Ци Лина включилась врожденная общительность, – а вот по ту сторону мы встретили монстра, похожего на кровавого земляного червяка, вот он то был настоящим страшилой, одно его щупальце толщиной с кадку.

– Это был один из четырех свирепейших духовных зверей Асланда, заточенный в Усыпальнице Духов, его имя – Благословение.

– Благо… словение? Вот это матушка выбрала ему подходящее имя! Назвали бы его сразу Милашкой или вообще Малышом! – негодовал Седьмой апостол. – В каком это месте он благословение?!

– Мы назвали его так для удобства. Имя ему выбирала не его… матушка, – взглянув на парня, слегка недовольно ответил Ци Ла, не привыкший к таким болтливым собеседникам.

– А? Да это шутка. Конечно, я знаю, что имя ему дала не его мама. – Юноша неловко почесал затылок и улыбнулся, обнажив ряд белых зубов. – А как зовут других? Вы сказали, что зверей четверо. Что насчет остальных трех?

– Еще есть Свобода, Милосердие и духовный зверь Второго князя Ю Мина – Сумерки Богов. Они – четыре великих древних зверя Асланда, – произнес мужчина.

– А-а… А что насчет этого места? Где мы находимся? По виду очень напоминает какое-то кладбище. – Ци Лин обернулся, вглядываясь в очертания огромных строений в дремучей темноте позади.

– Это руины Ютула.

– Но как вы попали в Усыпальницу? Вы же князь, а они не могут сюда войти, – запутавшись, спросил Ци Лин.

– Я только что сказал, что мы в другом месте.

– Значит, врата, которые должны были вывести нас из Усыпальницы, вместо этого перенесли нас в руины Ютула? С вратами что-то не так? – осторожно спросила Ляньцюань, не отводя взгляда от прекрасного лица Ци Ла.

– Я пришел не для того, чтобы отвечать на вопросы. Если хотите выбраться, то стойте и не двигайтесь, я выведу вас отсюда.

– Интересный же вы человек. – с улыбкой начал Ци Лин. – Обещаете вывести, а сами говорите нам стоять и не двигаться. Даже не знаю, стоит ли вас слушать.

Ляньцюань и Юхуа кивнули князю, после чего обернулись и смерили парня взглядами. Ци Лин стер с лица улыбку и, хоть и не понимая зачем, застыл на месте.

Мужчина повернул к нему голову и посмотрел на Седьмого апостола из темноты взглядом практически божественно прекрасных глаз, от которого перехватило дух.

Эта картина стала последним, что увидел юноша, прежде чем все поглотило золотистое сияние.

* * *

Западная империя Асланд, Коридор Бездны

Густой белый туман медленно полз по земле. Пышная растительность, переплетаясь и чередуясь, укрывала все ущелье; листья, крупные и маленькие, практически заслоняли все небо целиком в борьбе за ограниченный солнечный свет. Из-за этого и укутывающего Коридор холодного тумана утро в ущелье не было таким ярким, как в других местах.