Снег как пепел

И у меня началась паника. Беспричинная. Необъяснимая. Но она охватила всё тело и изморозью прошла по спине. Страх холодным комом подступил к горлу и, мне показалось, что в какой-то момент я не смогу дышать.

А тем временем мы уже стояли в центре зала под прицелом множества взглядов — любопытных, удивлённых, выжидающих. Они, казалось, прожигали насквозь… или мне просто казалось. Внутри тревожно зашевелилось пламя, молчаливо предупреждая об опасности. У меня никогда не было интуиции, но огонь — материя, существующая вне времени и пространства. Он чувствует угрозу лучше любой интуиции.

Принц остановился, демонстративно взял меня за руку. На его лице появилась такая привычная самоуверенная довольная улыбка, и он повернулся к гостям.

— Дамы и господа! Я понимаю, что всем вам не терпится уже перейти к развлекательной программе, но, думаю, вы уделите мне пару минут своего драгоценного времени. Я сообщу вам новость, которую вы уже несколько лет, несомненно, хотите услышать. В общем, представляю вам замечательную девушку — Дэниэллу Ливан — …мою невесту!

Зал на миг погрузился в пучину тишины — видимо, слишком много здесь было тех, кто хотел сейчас оказаться на моём месте, или мечтал, чтобы там оказались их дочери. А потом наполнился громом аплодисментов — потому что невежливо не радоваться помолвке принца.

Одно за другим тянулись мгновения, а шум всё не стихал. Гости гудели, словно огромный улей. И мне казалось, что я утопаю в этом гомоне, пропускаю что-то важное. Языки пламени уже лизали пальцы рук, готовые в любой момент броситься в бой. Только я не знала, с кем бороться.

Рэй повернулся ко мне. Безмятежно улыбаясь, потянул за руку на себя. По традиции, церемонию завершал поцелуй. Поцелуй, от одной мысли о котором, голова пошла кругом, а окружающий мир померк.

Принц по-прежнему держал меня за руку. Наши пальцы переплелись. Он медленно, словно растягивая удовольствие, наклонялся к моему лицу. Я, затаив дыхание, потерялась в его глазах, забыв о страхе.

Одно прикосновение. Призрачно — лёгкое. Быстрое, как видение. Оно обожгло, словно раскалённый пепел, застывший на губах. Словно тёплый ветер. Словно сбывшаяся сказка. Которая больше не повторится…

Рэй с усилием отстранился, по-прежнему не отпуская моей руки. Я тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Но взгляд соскользнул за спину принца и наткнулся на затейливый узор. На рукояти кинжала.

В тот же миг сверкнуло стальное лезвие, и короткий свист разрезал воздух.

Я не успела сказать и слова. Зато успела бросить последний взгляд на Рэя и сделать шаг в сторону.

Лёгкий толчок — и сердце пронзила адская боль. Яркая вспышка перед глазами — и я провалилась в темноту.

Простите, мама и папа, но этого человека я не могла не спасти. Надеюсь, он этого не забудет…

Поздравляю, мой неведомый враг, ты добился своего — я умерла.

Всё. Книга моей жизни подошла к концу…

На изломе жизни

Темнота. Тишина. Невесомость.

Казалось, я растворялась в пространстве. А быть может, так и было. Время от времени мой мозг будто бы просыпался: я начинала осознавать себя и даже пыталась думать. Но последнее почему-то получалось тяжело — мысли словно утопали в тёмном вязком тумане.

— … Слишком мало шансов…

Иногда сквозь тяжёлый туман ко мне пробивались голоса. Но я не могла разобрать ни слов, ни тона, ни кому они принадлежали.

— … Я бессилен, Ваше Высочество…

А в этот раз голос звучал довольно чётко. Он принадлежал неизвестному мне, скорее всего, пожилому мужчине и был полон искреннего сочувствия.

— Ларин, ты должен её спасти!

Рэй. Он был, как всегда, спокоен, но я нутром почувствовала напряжение в голосе. Значит, он жив. Значит, всё хорошо.

— Но это не возможно, Ваше Высоч…

— Нет ничего невозможного, Ларин! Не ты ли мне это когда-то говорил?!

Раздался тяжёлый вздох. Ответа после него не последовало. Или я просто не услышала.

— Ладно, — снова донёсся голос принца. Он был полон мрачной решимости, — Тогда оставь нас.

— Ваше Высочество, что вы собираетесь делать?

— Поменять магию на жизнь, — просто ответил он.

— Но… Нет! Это… безумство…

— Уйди, Ларен!

— Сила предков, Ваше Велич…

— Ты меня слышал?! — холодно рявкнул Рэй.

Его собеседник шумно вздохнул.

— Неужели вам так дорога эта девушка?

— Дороже, чем ты можешь себе представить!

Раздался последний, особенно тяжкий вздох, и я разобрала звук закрывшейся двери.

— Ты была права, — прошептал Рэйвэл, — Магия совсем ничего не стоит по сравнению с жизнью дорогого человека…

И снова наступил туман. Связь с реальностью оборвалась, погружая меня в забытье. Не знаю, сколько времени оно продлилось, но, в конце концов, мне стало холодно.

На изломе жизни (часть 2)

Сначала я подумала, что до конца уже умираю, потом почувствовала, что меня трясёт. Постепенно начало возвращаться сознание и мироощущение. Кто-то накрыл меня одеялом — и стало чуть теплее. Я не сразу поняла, что чувствую своё тело.

— Ларен!

И голос Рэя я уже воспринимаю нормально, а не сквозь призму сна.