Снег на песке

— Как знаешь, — хмыкнул Амрен, подливая себе и собутыльнику еще вина.

Они подняли бокалы.

— За твое здоровье, мой дорогой друг! — провозгласил Бахтияр.

— Твое здоровье!

Стекло соприкоснулось с мелодичным звоном. Бахтияр выпил, перегнулся через стол и похлопал Амрена по плечу. Тот болезненно скривился: рана под повязкой противно заныла. Бахтияр этого не заметил.

— Отныне, Амрен, ты мой самый лучший друг! Если что понадобится — обращайся!

— Спасибо, друг мой Бахтияр!

— Так выпьем же за крепкую мужскую дружбу!

— Наливай!

Глава 37

Бьянка сидела на диване, задумчиво перебирая струны уда. С каждым днем у нее получалось все лучше. Сердце пело от любви, и она изливала свое счастье в нежной мелодии, вплетая в нее томные алькантарские мотивы и лаконичные хейдеронские аккорды.

— Очень красиво, — раздался голос Амрена, и Бьянка подняла голову. Она не заметила, как он вошел.

Он уселся рядом.

— Продолжай, мое сокровище, у тебя так хорошо получается.

Но Бьянке захотелось поскорей обнять и поцеловать любимого, что она и сделала, отложив инструмент в сторону.

— У меня есть новости, — сказал Амрен, когда они разомкнули свои объятия.

— Какие?

— Вакиль сообщил, что султанша уехала, а значит, мы можем пробраться в гарем.

Охнув от неожиданности, Бьянка прижала руку к губам. Неужели они наконец спасут Мию? Как долго она этого ждала!

— Мы пойдем сегодня ночью, — продолжил Амрен. — Вдвоем. Я думал, кого еще можно взять с собой, но…

— Что?

— Мы ведь знаем, что среди нас есть предатель. И пока я не выясню, кто он, я никому не могу доверять.

Бьянка погладила его бархатистые волосы.

— А как мы проберемся внутрь? — спросила она. — Ты говорил, что там есть подземный ход.

— Даже два. Один ведет к порту, второй — за городские ворота. Нам подходит второй. Тот, что в порту, слишком хорошо охраняется.

— А второй?

— Он ведет в пещеру за городом. Я уже все разведал — охраны там нет.

— Нет охраны? — удивилась Бьянка. — Странно, почему?

Амрен пожал плечами.

— Видимо, чтобы не привлекать к пещере внимания. Вход в нее хорошо замаскирован.

— И что, этот проход ведет прямо в гарем?

— Нет, мы попадем в подвал, а оттуда — в сад. Вакиль выведет твою сестру в укромное место, там мы ее и встретим.

— А стража?

— Вакиль ее отвлечет. Постараемся действовать скрытно. А если нарвемся — будем решать по обстоятельствам.

Несколько секунд Бьянка задумчиво глядела на Амрена, переваривая услышанное. План казался вполне реалистичным. Руки свело от предвкушения — неужели она и правда скоро увидит сестру?

— Хорошо, — кивнула она. — Когда выходим?

— За час до полуночи. А теперь постарайся поспать — впереди у нас долгая ночь.

Бьянка с улыбкой посмотрела в глаза возлюбленного, ладони игриво скользнули по крепкой груди.

— А может сперва займемся чем-нибудь приятным? — она принялась ловко расстегивать на нем рубаху.

— Еще спрашиваешь? — он сгреб ее в охапку и повалил на диван.

***

Призрачная дымка над песком наполняла остывающий воздух серебристым сиянием. Амрен привязал лошадей к приземистому деревцу саксаула — дальше они пойдут пешком. Пещера, где начинается подземный ход, расположена здесь неподалеку, достаточно лишь обогнуть скалу и подняться по узкой тропинке.

Бьянка стояла рядом, с интересом озираясь по сторонам. Амрен невольно залюбовался ею. В черной одежде ее фигурка казалась такой хрупкой! Нижняя часть лица была прикрыта платком, огромные глаза отражали загадочное сияние луны. Когда-то он принимал ее за парня, слепой идиот. Да ведь в любом балахоне видно, что это — прекрасная девушка.

— Идем, — он взял ее за руку и повел за собой.

Через несколько минут они оказались на небольшом уступе, поросшем чахлыми кустами верблюжьей колючки. Тропинка упиралась в глухую стену. Для несведущих эта стена ничем не отличалась от остального холма, но Амрен знал, что это — замаскированный вход. Он ощупал шершавый камень и обнаружил в нем вертикальный паз. Сунув в него пальцы, Амрен потянул на себя, и от скалы отделилась плита, облицованная снаружи тонким слоем песчаника. Теперь перед ними зиял глубокий проход.

— Вот это да! — восхитилась Бьянка. — Я бы в жизни не нашла эту пещеру.

Они вошли внутрь. Закрыв за собой дверь, Амрен зажег два факела, и они отправились в путь, разгоняя огнем непроглядную черноту извилистых коридоров.

Сухой воздух пещеры был пропитан солью, сверху с легким шорохом осыпалась песчаная пыль. Двенадцать лет назад Амрен бежал по этому проходу вслед за матерью, отчаявшийся, напуганный, угнетаемый страхом перед неизвестностью. Он родился и вырос во дворце и не знал ничего об окружающем мире, полном опасностей и соблазнов. До сих пор его берегли как зеницу ока, а теперь ему предстояло самому бороться за свою жизнь.

Пещера уходила под землю, воздух постепенно насыщался влагой. Подняв голову, Амрен увидел свисающие с потолка причудливые наросты. Среди них притаились десятки летучих мышей. Растревоженные светом факелов, несколько тварей вспорхнули и с пронзительным писком метнулись навстречу.

Бьянка вскрикнула и чуть не выронила факел. Амрен прижал ее к себе, защищая от крылатой напасти.