И вот мы на корпусе четырнадцать. Раньше я работала в ярко-желтом домике на колесах. Непрерывно хлопали дверью, то и дело входили люди: многочисленные инспекторы от Гостехнадзора, от пожарного надзора, по технике безопасности; представители проектной организации — конструктор, архитектор, которые были ласковы, но записывали в строительный журнал неприятные вещи; начальство всех рангов: от главного инженера СУ, всегда озабоченного, отмечавшего в своей толстой записной книжке что-то, до барственного зама из главка, который вечно боялся испачкать свой светлый пиджак; врывались взбудораженные шоферы, еще с порога они начинали кричать о простое машин (не дай бог вступить с ними в спор!), приходил заказчик Поляков, молодой человек с круглым полным лицом, на котором застыла негодующая усмешка («Это что?» — кричал он, показывая пальцем в окно. Дальше прорабской он вообще не ходил), прибегали субподрядчики в ранге прорабов по сантехнике, по электромонтажным делам, по лифтам, по устройству кровли, по наружному водопроводу и канализации, по кабельным работам; приезжали не так уж редко корреспонденты из газет, радио — народ шустрый, палец в рот не клади; приходили бригадиры, непрерывно звонили два телефона… И всем был нужен старший прораб Нина Петровна (дожила, по отчеству стали звать!) Кругликова, чтобы ткнуть носом ее, Кругликову, в разные неполадки, оштрафовать, подстегнуть, укорить, просить, восхищаться ею, превозносить, стегануть выговором.
Рядом работали бесшумные башенные краны и молчаливые монтажные пятерки, которые требовали неусыпного внимания. Но как это ни странно, прораб никогда не хныкал, был бодр и свеж. Казалось мне, не лекарства следует назначать слабосильным, не модный бег трусцой, не лечение в санаториях, а прорабство.
Тут, у отделочников, все было по-другому. Начать с того, что никто вообще не знал, где находится прорабская. Небольшого роста крепкий парень, как потом я узнала, бригадир штукатуров Шустик, с интересом рассматривая Василину, сказал, что вчера вечером прорабская была на третьем этаже в двухкомнатной квартире; где она сейчас, знает только сам бог и его заместитель по отделочным работам Кудреватый.
— А он заместитель самого бога? — переспросила я.
— Наряды выписывает, наряды закрывает, — ответил Шустик, считая это лучшим доказательством божественного происхождения Кудреватого. — А вы откуда? — любезно спросил он Василину.
На меня он не обратил внимания. Дожила, а? На меня уже не смотрят. Вот что значит стать «бывалым прорабом»!
Василина оценила обстановку:
— Может, вы поищете прорабскую? — попросила она Шустика.
— Не выйдет.
— Почему?
— Пока я вернусь к вам, прорабская перейдет в другое место. — Шустик громко рассмеялся, за ним рассмеялись я и Василина.
Вообще, Василина следила за каждым моим шагом, речью, за настроением. Я улыбаюсь, улыбается и она; хмурюсь — она страдальчески опускает бровки; спорю — она забивается куда-то в угол и пугливо ждет, чем кончится спор.
— Василина, — спрашиваю я ее, когда у меня появляется прежнее ироническое отношение к жизни, студенческое, — милая Василина, что же ты будешь делать, если мы расстанемся?
— Мы никогда не расстанемся.
— Ну, предположим, Василина, ты выйдешь замуж?
— Я никогда не выйду замуж.
— Так… Ну, а если я выйду замуж?
— Все равно, — Василина хмурит бровки, — все равно будем вместе.
Прорабскую мы нашли на четвертом этаже в однокомнатной квартире. Комната с серыми стенами, еще не оклеенными обоями, очевидно, служила приемной. Тут сидела плотная женщина — уже под сорок, как потом я узнала, совмещавшая обязанности кладовщицы, нормировщицы, табельщицы и адъютанта старшего прораба. Наверное, она была в курсе моего назначения, потому что встала и представилась: «Тамара Ивановна». Я сказала, как меня звать, представила Василину.
В этой прорабской, в отличие от моей бывшей, было совсем тихо. Ни водителей, требующих разгрузку машин, ни разных инспекторов, ни архитектора-конструктора… Молчал и телефон. Только на этажах слышались приглушенные голоса, изредка гремели ведрами…
— Тихо у вас как! — невольно произнесла я.
— Так всегда.
— Сам, грозный-то, у себя? — спросила я.
Мне понравилась улыбка Тамары Ивановны, понравилось, что она назвала себя по имени-отчеству. Терпеть не могу, когда взрослые женщины, чтобы казаться моложе, представляются по имени.
— Он в кухне кабинет устроил. Любит полки посудные для папок приспосабливать, — разъяснила Тамара Ивановна.
Я постучалась. Тихо, никто не отзывался. Толкнула дверь. Кудреватый спал, положив голову на кучу нарядов.
— Алло! — громко произнесла я.
Кудреватый вскочил. Он тупо смотрел, но вот прошла секунда, другая, очнулся, узнал меня, и тут же его лицо приняло обычное выражение любезной наглости.
— Ах, Нина Петровна, как я рад! Наконец-то свершилось, и вы наша. Да! И пришли у меня принимать делишки. Молодчина! Ну и характерец у вас! Другая бы плюнула на всю эту историю. Извинилась бы или послала подальше…