Снега Колорадо

Бесс грызла кончик карандаша, изучая исписанную страницу. Она нисколько не похожа на мать, подумала Джесс. Темные вьющиеся волосы, лицо сердечком и большие карие глаза делали Бесс похожей на беременного эльфа. Она была такой крошечной, что казалось, будто она засунула под просторную майку баскетбольный мяч.

Джесс потребовалось меньше недели на то, чтобы найти подходящий дом коттедж с двумя спальнями на Главной улице — и перенести туда свои нехитрые пожитки. Полгода назад умерла престарелая мать Грейс, и семья никак не могла решить, что делать с домом. В нем никто не хотел жить, но не могло быть даже речи о том, чтобы продать его. Поэтому личные вещи были убраны на чердак, а все комнаты отдраены до блеска. После проведенной в старом доме недели Джесс уже казалось, что она жила здесь всю жизнь.

— Знаешь, на вечере будут продавать танцы. — Бесс оценивающе оглядела ее. — Готова поспорить, за твою карточку мы выручим уйму денег.

— Я не хочу.

— Жаль. Оперному театру пожертвования не помешают.

— Бесс, не пытайся пристыдить меня. — Джесс взяла еще одно пирожное. Взятки в виде сладкого тоже не помогут.

Бесс зевнула.

— А мне все время хочется готовить. Мама говорит, это инстинкт воспроизводства. Слава Богу, осталось всего десять недель.

Джесси посмотрела на часы.

— Хочешь, я схожу за Анной?

Бесс с признательностью взглянула на нее.

— Буду очень рада. Я так сегодня устала, не знаю почему. И подташнивает немного.

— Может, надо показаться врачу? Бесс махнула рукой.

— Все в порядке. Я просто устала.

— Иди полежи. Мы с Анной вернемся через несколько минут, и, если ты заснешь, я покормлю ее.

Дойти до детского сада и забрать Анну было минутным делом. По дороге домой девочка болтала о подругах и котенке, держа Джесси за руку. Та никак не могла поверить, что это тот ребенок из зимней ночи, однако лучезарная улыбка и искрящиеся глаза были теми же.

— Где Бесс?

— Прилегла отдохнуть, — объяснила Джесс. — Не шуми, вдруг она заснула.

Они вошли в дом на цыпочках и увидели, что Бесс задремала на диване. Анна начала было хихикать, но вовремя зажала рот ладошкой. Джесс повела ее к себе в дом.

— Мне у тебя нравится. — Анна с удовольствием уплетала сандвич на кухне, за крохотным столиком, приткнувшимся у окна с видом на долину.

— Спасибо. — Джесс пододвинула ей стакан молока.

— Моему котику здесь понравится. Можно он придет в гости?

— Конечно. Я люблю принимать гостей.

Джесс не думала, что ей будет одиноко, но ночи оказались слишком длинными и слишком тихими. Она была очень рада дружбе с Бесс и завтракам с Амосом. Иногда в кафе заглядывал Дэн.

Он здоровался с ней, она отвечала ему. Этим ограничивалась светская жизнь Джесс.

Анна потянулась за ярким розовым ранцем, висящим на спинке стула.

— Ты умеешь играть в «Рыбалку»?

— Нет. Давай ты меня научишь. Но сначала расправимся с обедом.

Джесс взглянула на часы. Надо предупредить Дэна, что Анна здесь, а то он зайдет к Бесс и разбудит ее.

Джесси позвонила в гостиницу и попросила передать Дэну, что Анна у нее.

Через три минуты раздался звонок.

— Джесс? Это Дэн. — В его голосе звучало беспокойство. — Я зайду за Анной сразу, как только освобожусь.

— Можешь не тревожиться, — заверила его Джесс. — Нам хорошо вдвоем. Анна учит меня играть в «Рыбалку».

— Это не обязательно.

— Нет, обязательно, — Джесси старалась говорить небрежно, надеясь, что Дэн не откажет ей. — Я не умею в нее играть.

Молчание.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Если ты ничего не имеешь против, мы принесем котенка и поиграем с ним во дворе.

— Я бы с удовольствием вообще избавился от этой кошки, — пробормотал Дэн. — Проклятая тварь испортила занавески и всю мебель. Подожди минутку… Грейс хочет проведать Бесс, так что я должен остаться здесь. К нам тут привалили два полных автобуса туристов. Ты правда ничего не имеешь против того, чтобы посидеть с Анной?

— Ничегошеньки. Бесс, кажется, жутко устала. Я тревожусь за нее.

— Все будет в порядке, — заверил Дэн. — И, Джесс… огромное спасибо.

— Не стоит.

Джесс сказала это искренне. Несколько часов, проведенные с Анной, заполнили одинокий вечер. Джесси очень нравилось, что у нее есть время читать, много гулять, что она может позволить себе роскошь каждую ночь спать в одной и той же постели, но ей недоставало человеческого общения. Как правило, завтрак вместе с Амосом являлся самым ярким событием дня.

После обеда Джесси и Анна прошлись до гостиницы и поднялись за котенком. Заглянув в вестибюль, они увидели очередь к столу администратора. Дэн был очень занят и только помахал им рукой. Джесс повела Анну к себе, а котенок с довольным видом путешествовал у девочки на руках. Придя к Джесси, Анна выпустила его в огороженный забором дворик.

— Симбе нравится у тебя, — сказала она.

— Да, — согласилась Джесси, рассеянно наблюдая за тем, как котенок гоняется в траве за жуком. Дэн ей улыбнулся. Он улыбнулся и помахал рукой, когда она увела его дочь из гостиницы. Сердце Джесс подскочило на три дюйма. Может быть, дружба между ними все же возможна?

— Джесси? — У двери соседнего дома стояла Грейс.