Снегурочка

— Да, Антон, — повторил неудачливый «Дед Мороз». — Вы простите, что вам пришлось вместо меня…

— Ладно, — перебил его молодой мужчина. — Что было — то прошло! Вы не передо мной должны извиняться, а перед Наташей!

— Да, конечно! Я очень виноват, Наташа! Но… Ты не сообщишь менеджеру?..

— Вам нужно было думать об этом раньше, Захар! Но не переживайте — не сообщу. Только свой костюм уж, пожалуйста, верните туда сами! — суховато ответила девушка, снимая сапожки и оставляя их в прихожей.

— Да, разумеется! Спасибо, Антон, что выручили!

— Пожалуйста, — спокойно отозвался тот, снимая красный халат, под которым обнаружился зеленый вязаный свитер с высоким горлом, который удивительным образом гармонировал с цветом глаз молодого человека, подчеркивая их необычный оттенок — драгоценного изумруда.

Стянул с головы круглую шапку с меховой оторочкой и, наконец, избавился от бороды, с облегчением потерев пальцами за ушами — резинка, держащая бороду, видимо, все-таки надавила ему кожу головы.

— Простите, пришлось надевать ваши валенки, — садясь на диван, Антон стащил обувь и поставил на пол рядом. — Правда, наверное, я растянул их — у меня нога на пару размеров больше, — при этих словах он зашипел и принялся растирать уставшие пальцы ног.

— Ох, как же ты все это время ходил? — сокрушенно воскликнула Елена Сергеевна, а Наташа уставилась на него расширенными голубыми глазами.

И правда, она совсем не подумала о том, что ее нежданный партнер может испытывать дискомфорт из-за тесной обуви: он ни разу даже не намекнул, что с ним что-то не так.

— Да ладно, мам, не смертельно, — отмахнулся он. — Ты бы лучше нас накормила — мы с Наташей не ели с прошлого года!

Наташа не удержалась — засмеялась: «С прошлого года! А ведь и правда!»

— Димка-то спит? — спросил мужчина.

— Да, как при вас еще уснул — так и не просыпался, — ответила мать.

А сама уже засуетилась, пошла на кухню, разогревать горячее, которое, конечно, давно успело остыть.

И Захар засобирался, облачившись в халат и надев валенки. Бороду и шапку надевать не стал, принялся крутить в руках.

— Ну… Я, наверное, пойду… Вызову такси, и домой!

— А поесть с нами? — спросил Антон.

— Так ваша мама меня накормила, спасибо ей большое!

— Ну, тогда смотрите сами…

— Да, пойду… Наташ, так я надеюсь на тебя? — снова просительно посмотрел он на девушку.

— Мы же договорились, — с некоторым укором ответила девушка.

— А, ну да, ну да…

Антон пошел проводить Захара и запереть за ним дверь, а Наталья вдруг подумала, что ей тоже придется сейчас искать такси и возвращаться в пустую темную квартиру. Эта мысль почему-то вызвала у нее приступ грусти, хотя весь вечер, время, проведенное в обществе Антона, она испытывала только радость и чувство защищенности. А еще — покой, несмотря на то, что им пришлось мотаться по городу и развлекать шумных маленьких детишек. Да, точно! Ей было спокойно с Антоном. Надежно.

*

8

Вот мужчина вернулся в гостиную, и она сказала, испытывая неловкость:

— Я, наверное, тоже пойду…

Он подошел совсем близко и, положив ладони на ее предплечья, едва заметно сжал их:

— Ну, куда ты пойдешь? Посреди ночи, одна? Твой Дед Мороз — взрослый мужик. Что ему сделается? А ты — молодая хрупкая девушка!.. Мало ли каких мерзавцев можно встретить сейчас?! Не пущу, и не проси! К тому же — голодная!

— Антон, мне, правда, неловко стеснять вас! — девушка подняла на него голубые глаза.

— Прекращай, Наташа! Ты нас не стесняешь! Переночуешь здесь, на диване!.. Или тебя кто-то ждет дома? Муж? Ребенок? — в его голосе послышалось едва заметное напряжение.

— Нет, никого нет, — покачала девушка головой. — Я живу одна.

Ей показалось, будто мужчина еле слышно выдохнул.

— Тебе ведь не надо завтра с утра на работу?

— Не надо, — сдалась она.

— Ну, вот и ладушки! — он улыбнулся, скользнув ладонями вверх по ее рукам, обхватил девичьи плечи и на минуту задержался на них.

И в это время в гостиную зашла, держа перед собой широкое блюдо с запеченной ароматной курицей, Елена Сергеевна, и Антон поспешно отдернул руки, повернувшись к матери.

Мясо пахло так одуряюще, что рот Наташи мгновенно наполнился слюной, и она сглотнула.

Заметив это, пожилая женщина улыбнулась понимающе и пригласила:

— Садитесь за стол! О, а вы руки вымыли?

— Нет, — в голос ответили они и засмеялись оба.

— Ну, так марш в ванную! — притворно свела брови в линию хозяйка. — Да, Наташенька! Вы не против, если я предложу вам свое домашнее платье? Правда, сомневаюсь, что размер будет впору… Но все равно лучше, чем вы останетесь в костюме Снегурочки…

— Спасибо большое, Елена Сергеевна! Вы меня очень выручите… Простите, напросилась к вам в гости… — и девушка с неловкостью развела руками.

— Все в порядке, — успокоила ее женщина. — И еще, Наташенька! Переночуйте сегодня у нас — я вам постелю на диване, — а завтра утром спокойно вызовете такси и уедете…

Антон подошел к матери и звучно чмокнул ее щеку:

— Во-от! Моя мудрая мама! Я то же самое Наташе сейчас сказал!

— Конечно, Наташенька! Вряд ли сейчас безопасно в городе! Слишком много встречающих Новый год!..