Снежинка в академии, или Нежданное счастье герцога

Проснулась я ближе к обеду, и сразу отметила, что физически чувствую себя превосходно, чего не скажешь о моральном состоянии. Жаль, что магистр Контар не умеет лечить душевные переживания, я бы сходила. Поднявшись, поплелась в ванную, где увидела абсолютно отдохнувшую себя в отражении зеркала, но с таким выражением лица, словно на меня взвалили все проблемы мироздания.

В голове мельтешили события вчерашнего дня и ночи: первый тур турнира, разговоры по душам с адептами, предложение Юншэна. Затем припомнила ранение, целителя, отца Лероя, безумное влечение и наш неожиданный «почти поцелуй». По телу тут же разлилась истома, отчего я зажмурилась. И что же мне теперь делать? Только я могла втюриться в отца своего жениха, который явно меня терпеть не может!

— Ыыыыыы…

Мой отчаянный стон прозвучал в тишине комнаты, как признание полного поражения по всем фронтам. Но следом я вспомнила свой разговор с Кайлом и настроение окончательно скатилось в пропасть. Его оправдания казались такими искренними, такими откровенными. И ведь самое ужасное, что я хотела верить парню! Потому что в глубине души считала его другом. Но кто даст гарантию, что все действительно лишь совпадение, а не коварный замысел злого гения?

Соответственно с каждым мгновением я хмурилась все сильнее. В какой-то момент поймала себя на мысли, что хочу не то сбежать и спрятаться в самой темной норе от всех подальше, не то немедленно отправиться к Юншэну и пуститься во все тяжкие. А что? Раз жениха у меня скоро не будет, мужчина, на которого я залипла мне не светит, придется искать альтернативу. А такой альтернативой был Вей.

Внезапно стол полыхнул знакомой фиолетовой вспышкой, являя очередную записку. Я подошла к бумажке, словно к ядовитой змее. Когда тебе кто-то нравится, лучше не общаться, иначе это может перерасти в манию. Вон как Кайла накрыло! Но удержаться не вышло, и я развернула записку, с замиранием сердца прочитав:

«Надо встретиться. Есть серьезный разговор».

Я похлопала ресницами, как заведенная кукла. Мы сегодня увидимся? Вспомнила взгляд мужчины, полный желания. А следом сразу припомнила его слова о своей маме и угрозу, сквозившую в голосе, отчего вся радость испарилась. Стало до одури обидно. Причем в этот раз, для разнообразия, я обижалась на себя.

— Не смей даже смотреть в сторону этого гада! — прошипела я под нос и, вышла в коридор, где тут же увидела Сару.

— Привет, — улыбнулась подруга, — а я за тобой. Идем на обед, пока еще не набежала толпа.

Я кивнула и направилась за ней. Поскольку нашу команду освободили от занятий на время проведения турнира, у нас появилась возможность сходить в столовую немного раньше. И это была самая чудесная новость, потому что до дрожи не хотелось никого видеть. А ведь адепты начнут поздравлять, пытаться завязать беседу. В общем, пустая столовая обрадовала меня сильнее вчерашней победы. Кстати, о победе…

— Что вчера сказали старейшины? — поинтересовалась я, когда мы с Сарой уселись за стол. — Чем закончился первый тур и когда второй?

— Нам присудили первое место, потому что никто больше не догадался о заклинаниях магистров, — ответила Сара. — Правда, сняли пару баллов из-за твоего ранения… Но в итоге мы обогнали всех на восемь баллов. Второй тур завтра утром в девять.

— А сколько их всего, не сказали?

— Вроде три, — неуверенно протянула подруга, — только магистр Тонар сказал, что могут устроить дополнительный, если команды к последнему туру сравняются по баллам. Как он объяснил, сейчас нам дали возможность один день отдохнуть, но начиная с завтрашнего дня, новый тур каждый день. Перенести могут лишь при серьезном ранении нескольких участников или несчастном случае.

Я задумчиво кивнула, и начала спешно запихивать в себя остатки обеда, поскольку в столовую начали заходить адепты. Не желая ни с кем общаться, я посмотрела в окно, откуда открывался вид на парковую дорожку, через которую обычно ходили все учащиеся и магистры, и чуть не подавилась. Там стоял Лерой и разговаривал с… отцом. Точнее, они ссорились и очень сильно.

Мне поплохело. Зная Кайла, он мог наговорить гадостей отцу, и тот возненавидит меня еще сильнее. Но ведь и сам парень совсем не милый зайчик! Он легко может разозлиться и превратить мою жизнь в академии в настоящий ад… Нет. Лучше сейчас ни с кем из них не встречаться. Пусть остынут, успокоятся. Недолго думая, я запихнула последнюю ложку еды в рот.

— Сегодня будут какие-нибудь тренировки? — спросила, вскакивая из-за стола, под удивленным взглядом Сары.

— А Лерой не сказал? Вечером к четырем собираемся на площадке. Странно, он же вроде вчера пошел к тебе…

— Увидимся! — перебила я, и быстрым шагом направилась к выходу, но не успела.

Сначала я подумала, что это Кайл, и хотела молча обойти его стороной — лучший вариант. Но тут до меня медленно дошло, что парень ходит в черной мантии некроманта, а не в модном дорогущем костюме. Побелев до состояния савана, в которых некроманты любят хранить учебные пособия, я подняла голову и чуть слышно прошелестела:

— Ваша светлость, — в этот раз я все-таки сделала подобающий реверанс, под пристальным взглядом серых глаз, в которых сверкнула сталь.

— Ну что вы, дорогая моя, не стоит так официально, — коварно улыбнувшись, протянул вдруг мужчина, и я с трудом подавила стон отчаяния. Точно будет мстить! — Мы ведь совсем скоро станем родственниками. Я как раз разыскивал вас, чтобы обсудить пару вопросов о предстоящей свадьбе. Прошу.

Он подставил локоть с таким видом, что я даже не посмела возразить, и положила свою дрожащую ладонь поверх его руки. Забавно, но судя по виду адептов, никто так и не понял, что это не наш Лерой, а его отец. Все же нашего разговора почти никто не услышал, лишь пара первокурсниц, которые застыли с немым обожанием в глазах и уставились на герцога, как на божество. А вот удивились все, явно пытаясь понять, с каких пор я начала делать реверансы перед Кайлом.

И тут я впервые серьезно испугалась. Ведь он так может завести меня куда угодно и сделать что взбредет в голову! Никто даже не поймет… Это ведь я в него втрескалась, а не наоборот. Вот я идиотка!.. Руки мгновенно задрожали еще сильнее. Мужчина лишь криво усмехнулся, ощутив эту дрожь, и спокойно вывел меня из столовой.

В абсолютном молчании мы вышли на улицу и углубились в парк, где никто не мог нас увидеть или подслушать. Но стоило скрыться за густой растительностью от посторонних глаз, как герцог замер и повернулся ко мне.

— Значит, ты решила пойти против меня, нажаловаться Кайлу, и выйти за него замуж… — холодно проговорил он. — Неужели хочешь закончить то, с чем не справилась твоя мать?

Я так изумилась, что даже на миг перестала бояться и посмотрела на мужчину. Зря! Нужно было бежать куда глаза глядят, или же зарываться в землю, поскольку глядели они до того момента именно туда.

— Нажаловалась? — нахмурилась я, глядя на герцога. — Мне не нужно было жаловаться, Ваша светлость, поскольку Кайл не идиот, и сам все понял. Жаль, что вы так плохо знаете своего сына.

Рука мужчины тут же оказалась на моем горле, а меня прижали к ближайшему дереву. Больно не было, нет, поскольку пальцы он все же практически не сжимал. Скорее стало страшно до темных мушек перед глазами, да и воздуха не хватало. К тому же внутри вновь все сжалось и скрутилось в тугой узел от банального прикосновения. Сверля меня разъяренным взглядом, мужчина наклонился и прошипел:

— Не смей говорить о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия.

— Простите, — просипела я, едва живая от ужаса, пытаясь сделать вдох, и практически падая в обморок.

В глазах герцога полыхнули фиолетовые всполохи магии смерти, и у меня волосы стали дыбом. Потому что он тоже был некромантом, причем намного сильнее Кайла! Это я поняла, когда по коже промаршировали мурашки, вызванные спонтанным всплеском энергии. Но самое паршивое, что моя магия мгновенно отреагировала на чужую и внутри началась настоящая буря.

Вау! Да у нас тут прямо семейная магическая совместимость! Правда, с одним громадным отличием: с Кайлом мне надо было, как минимум поцеловаться, чтобы пробудить это солнце внутри, а его папа просто попытался меня не то придушить, не то зажать… Хм. Мило. Я говорила, что вчера чуть не воспламенилась? Ничего подобного! Вот сегодня был кошмар, потому что у меня даже голос пропал.

— Потрясающе! — процедил мужчина. — Я все-таки не ошибся. Просто мы все оказались идиотами…

Я открыла глаза, которые успела зажмурить, лишь бы не видеть его лицо, и мгновенно об этом пожалела. Стоило нашим взглядам встретиться, как герцог разжал пальцы, после чего еще сильнее помрачнел и процедил:

— Не смотри так на меня.

— Как? — выдохнула, с трудом удерживая контроль. — Я не понима…

Он схватил меня в охапку настолько резко, что вышибло воздух из груди. Крепко прижав к себе, мужчина уткнулся носом в мои волосы и застыл. Я же боялась даже пошевелиться, абсолютно не понимая, что происходит, хоть внутри все буквально пело от восторга. Но тут над головой прозвучал глухой слегка охрипший голос, полный боли:

— Сколько тебе лет?

— Завтра будет двадцать один… — пропищала я куда-то в район его груди, поскольку отодвинуться не было никакой возможности.

— Паршиво… — практически простонал он.

— Не вижу в этом ничего плохого, совершеннолетие еще никому не вредило, — отозвалась скорее от шока, потому что почувствовала, как герцог начал поглаживать меня по спине. — Ваша светлость, отпустите меня.

Жуткие объятия разжались в тот же миг, и мужчина отодвинул меня слегка назад, удерживая за плечи. Он долго и очень внимательно меня разглядывал, словно впервые увидел. Причем, с какой-то обреченностью во взгляде, словно он сдался. Вот только не припомню, чтобы мы воевали! Так, слегка повздорили…

— Поверь, это ужасно, — выдохнул герцог. — Для тебя. И для меня. Но я устал спорить с судьбой. Не смогу отмахнуться и сделать вид, что ничего не заметил.

Я ничего не поняла из его слов, но стало еще страшнее, стоило заметить слегка безумный блеск в его глазах и блуждающую на губах улыбку. Признаюсь, будь они с Кайлом чуточку менее похожими, я уже бежала бы из академии с воплем о помощи. Но в тот момент эта схожесть двух мужчин сыграла со мной злую шутку. Я просто решила, что он не станет действовать необдуманно.

— Ладно, прелесть моя, не стоит сейчас о плохом, — внезапно изменил он тему разговора и интонации. Теперь его голос звучал даже как-то тепло и весело, что совсем ошарашило. — Это даже хорошо, что ты пожаловалась Кайлу. По крайней мере, для него не будет шоком… Не важно. Сейчас нет смысла об этом говорить. Лучше скажи, ты раньше бывала в пустыне и сталкивалась с воздействием песчаных шайтанов? Я ведь обещал помочь с турниром.

Ошалело мотнула головой, растерявшись от такого перехода. Губы мужчины разъехались в широкой сверкающей улыбке, прямо как у его сына, когда тот собирался совершить нечто запрещенное, а следом я услышала:

— В таком случае, мы отправляемся на проулку. Ты же не против?

Я не ответила, потому что не было возможности. Меня попросту шарахнули дезориентирующими чарами и, подхватив за талию, повели к воротам. Кажется, я теперь знаю, у кого Кайл научился помогать… Судя по всему, это у них отличительная семейная черта — не дожидаясь ответа помочь в принудительном порядке!

В общем, меня быстро загрузили в экипаж, откуда привезли к стационарному порталу. За время поездки я успела сотню раз пожалеть о своей доверчивости на фоне умопомешательства, проклясть герцога, и пообещать себе никогда и ни в кого не влюбляться. Все это происходило под насмешливым взглядом мужчины, который почему-то без остановки поглаживал мою руку.

А вот у портала нас остановили. Первый стражник — а их там было несколько, поскольку охрана портала серьезное дело — поинтересовался:

— Что употребляла девушка? Проход в портал в нетрезвом состоянии категорически воспрещен. Приказ Его светлости!

— Девушка ничего не употребляла, лишь слегка дезориентирована, — оскалился в какой-то зверски-радостной улыбке герцог. — А вот вам, капрал, предстоит написать, как минимум, объяснительную. И обязательно указать, почему вы не знаете начальство в лицо. Где командир?

— П-п-ростите, Ваша светлость, — тут же пролепетал второй стражник, подскочивший к нам с другого конца площадки, где находился портал. — Это новенький. Первый день на службе…

— Вы считаете, что это его оправдывает? — вкрадчиво поинтересовался Лерой старший. — Думаете, что здесь можно просто попросить прощения, как в детском саду, и вас все простят?

— Хватит шипеть, Кайл, — пробормотала я, пошатываясь на месте, когда мне почудилось, что это мой Лерой. — Вечно ты шипишь…

Договорить на смогла, поскольку мир опять ужасно закружился перед глазами. Я была вынуждена повернуться лицом к мужчине, хватаясь непослушными пальцами за лацканы его пиджака. Да и в общем-то под чарами дезориентации очень сложно разговаривать, иначе я начала бы звать на помощь еще в академии.

— Эйджел, — шепнул неожиданно мужчина прямо мне на ухо, прижав к себе с такой силой, что затрещали ребра. — Меня зовут Эйджел. Запомни это, Снежинка. И впредь не путай, — а после внезапно выпрямился и посмотрел на стражников, наблюдающих за нами с отвисшими челюстями: — Немедленно позвать сюда командира!

Последнюю фразу Лерой старший рявкнул так, что даже я подпрыгнула, несмотря на неспособность стоять прямо. По моей щеке тут же мягко прошлись горячие пальцы мужчины, словно в попытке успокоить. Но на самом деле, этот гад добавил чар, чтобы я не очухалась раньше времени!

Бросила на него возмущенно-окосевший взгляд, чем вызвала очередную усмешку. Светлые глаза сверкнули озорными искрами, а следом послышался какой-то шум и голоса, но словно издалека, поскольку я благополучно отключилась.

— Просыпайся, Снежинка, давай, открывай свои красивые глазки, — послышался тихий голос Лероя.

Я поморщилась, пытаясь припомнить, когда успела уснуть рядом с ним, и главное, где, а после распахнула глаза и отшатнулась. Да, память и осознание всегда просыпаются чуть позже человека после чар дезориентации, если перестараться. Вот Лерой старший… хотя нет — Эйджел — явно перестарался, раз я отключилась. И теперь в его светлых, как зимнее небо глазах застыло беспокойство.

— Как вы меня назвали? — прошелестела я, чувствуя першение в горле.

— Снежинка, — хмыкнул мужчина, — ты такая же милая, белая и красивая.

Вот теперь у меня пропал дар речи. Я не ослышалась? Он сейчас назвал меня милой? Губы дрогнули в попытке разъехаться в глупой улыбке. Но не вышло, потому что… Он назвал меня снежинкой?! Серьезно?.. Мамочки. Да у них там все в семье сумасшедшие!

— Что происходит? — уже чуть громче произнесла я, нахмурившись. — Зачем вы меня похитили и почему так странно себя ведете? У вас в семье так принято? Один издевался почти пять лет и вел себя, как маньяк. Второй, вообще, похитил!

Я всхлипнула, отчего герцог растерялся… но всего на миг, а после приподнял меня, приобняв за плечи, и поднес к губам флягу со словами:

— Выпей воды, после чар должно першить в горле. И не нервничай, утром верну тебя в академию в целости и сохранности. Ну, почти…

Не дав мне опомниться, и даже немного потрястись от ужаса, он попросту опрокинул в мой рот жидкость из фляги. Я сразу поняла, что это не вода! Вода не бывает такой горькой и отвратительной на вкус. Хотела выплюнуть, но этот гад сделал что-то, прямо как магистр Шонт, когда я пыталась не пить приворотное зелье, и пришлось проглотить абсолютно все.

— Тише, тише, моя хорошая, — шептал мужчина, поглаживая меня по спине, когда я захрипела. — Сейчас все пройдет.

А у меня внутри все скрутило от резкой боли, словно кто-то невидимой рукой пытался вырвать сердце из груди. К удивлению, все действительно прошло буквально через миг. Абсолютно прошло… вместе с магическим даром! Потому что я очень хотела отшвырнуть герцога в сторону воздушной волной, как однажды поступила с Кайлом, и не смогла. Магии у меня больше не было. Совсем!

— Что вы сделали?.. — почти беззвучно прошептала я.

Отодвинувшись, Лерой старший посмотрел на меня и широко улыбнулся. А я вспомнила, что для убийства человека не обязательно нужна магия! Вот эта улыбка Эйджела в момент моего полнейшего бессилия вызвала лютую ненависть, которую я и продемонстрировала, когда ударила его в горло. Прямо как нас учили на парах по боевым искусствам. Потому что нельзя меня так пугать. Я тогда зверею и пытаюсь уничтожить угрозу! Лучше пусть сдохнет он, чем я. От любви до ненависти, как говорится!

Но, судя по всему, герцог тоже закончил нашу академию, поскольку успел немного уйти в сторону от удара. В следующий миг я уже лежала на спине, придавленная тяжелым крепким телом мужчины. Руки вздернуты над головой, дышать нечем. Красота! Сейчас меня просто придушат и все. Действительно, зачем долго страдать и уговаривать меня не выходить замуж за Кайла, если можно просто напоить какой-то дрянью, лишить магии и задушить?

— Ты что творишь, ненормальная?! — зашипел мужчина.

— Это я что творю? — прохрипела, с трудом выпихивая слова. — Ты меня отравил какой-то гадостью, забрал магию, что делают лишь ради возможности убить мага, а теперь спрашиваешь, что я творю?!

Лицо мужчины вытянулось, словно с ним заговорил кактус, а после он приподнялся, прекратив попытку удушения. На меня уставились невероятно удивленным внимательным взглядом. Неужели он решил, что я не догадаюсь и дам спокойно себя прикончить?

— Зачем мне убивать будущую жену? — озадаченно произнес герцог.

— Не пытайся… Что?!

От моего визга он поморщился, но довольно быстро взял себя в руки и обворожительно улыбнулся со словами:

— Ты передумала выходить замуж?

Я моргнула. Потом еще раз и еще… Может это я что-то не так расслышала? Мне, наверное, показалось. Просто не разобрала слово «сына». Точно, он же сказал: «Зачем мне убивать будущую жену сына…» Ведь так? Но на всякий случай переспросила:

— За кого?

— Ну… это уже нюансы и мелочи… — выдал он, чем поверг меня в очередной шок.

— Ваша светлость, вы же помните, что я не Мирайя? — мой голос дрожал, потому что общение с психом не входило в планы на сегодня. — Я — Ай, невеста вашего сына.

Демонстративно закатив глаза, он вздохнул и поднялся, так и не ответив на вопрос. Я же смотрела на тряпичный потолок и пыталась унять бешеное сердцебиение. С одной стороны вся ситуация действовала на нервы и пугала, но с другой… Он сейчас заявил, что хочет на мне жениться? Ой. От осознания я даже на миг позабыла обо всех своих страхах.

— Мне нужно сказать тебе нечто важное, дорогая моя, — между тем произнес мужчина. — Давай все истерики отложим на потом.

Я удивленно приподняла брови, гадая, что может быть важнее, чем его попытка задушить меня минуту назад и странная фраза о свадьбе. Взгляд по-прежнему неотрывно смотрел на тряпку вверху, которая однозначно не была балдахином. И тут до меня начало доходить.

Первое — в домах не бывает тряпичных потолков. Второе — герцог сказал, что вернет меня утром! Третье… а третьего уже и не надо. После того, как я буду отсутствовать всю ночь, а потом заявлюсь в его компании в академию, наша свадьба с Кайлом будет невозможна! Потрясающее лицемерие. И почему мне кажется, что после этого о свадьбе никто и не заговорит?

— Вы решили скомпрометировать меня? — удивленно прошептала, не силах поверить в происходящее. — Но, зачем? Мы ведь договорились, что я просто выиграю турнир и исчезну из жизни вашей семьи.

Герцог, который ходил взад-вперед по… шатру, насколько я поняла, внезапно повернулся ко мне с таким удивленным выражением лица, что я засомневалась в правильности выводов. Следом у него поползли брови на лоб, и он тихо протянул:

— Вот о таком варианте я даже не подумал… Спасибо за подсказку, Снежинка, но оставим это на крайний случай. Не стоит порочить имя рода подобным скандалом, брат огорчится. Не советую проверять, каков он в гневе. Сейчас, я просто хочу показать тебе нечто важное, что поможет победить в следующем туре. К слову, именно по этой причине, я временно лишил тебя магии. Так что поднимайся.

Протянув руку, он помог мне встать на ноги, и неожиданно наклонился, прошептав в губы:

— И на всякий случай, сообщаю. Я в курсе, что ты не Мирайя. С ней у нас не было абсолютной магической совместимости. И никакой не было. Так что прекрати об этом напоминать. — Пока я ошалело хлопала глазами, Эйджел улыбнулся и добавил: — Отдохни пока. Я разбужу, когда придет время.