Снежинки на твоих губах

– Тогда я не понимаю. Если тебе требовалось время, почему ты не поехала в миланскую квартиру или не попросила Серджио отвезти тебя на яхту? Зачем скрываться ото всех? – Он стряхнул обрывок елочной мишуры с ботинка. – Ты – и в каком-то непонятном ночном клубе…

– Прошу прощения. «Фокс-клуб» – достойное заведение.

Макс. Растроганная появлением отца, Арианна забыла, что Макс стоит у нее за спиной. Она наблюдала, как он сходит со сцены, по ее спине пробежала приятная дрожь.

Король округлил глаза – судя по всему, он тоже не заметил Макса сразу.

– Кто вы? – пренебрежительно спросил он.

– Макс Браун. Я владелец этого клуба.

Арианна услышала, как Витторио громко вдохнул, когда Макс протянул королю руку. Согласно королевскому протоколу, простолюдины ждали, когда король протянет им руку. В противном случае они действовали не только самонадеянно, но и нарушали приличия.

Ее отец пожал руку Максу. Арианна и Витторио обменялись взглядами. Последний раз, когда кто-то нарушил протокол, – ее отец посмотрел на беднягу свысока. Но сейчас он либо слишком устал, чтобы протестовать, либо увидел в Максе союзника, достойного уважения. Учитывая, с какой естественной властностью держался Макс, Арианна предпочла думать, что король выбрал последнее.

Тем более Макс вел себя так, словно пожимал руки королям ежедневно.

– Приятно с вами познакомиться, ваше величество, – сказал он. – И приятно видеть вас снова, мистер Мастрелла. Я не ожидал, что вы опять придете.

– Я не сомневался, – ответил Витторио. – Кстати, как ваша поездка в Коннектикут? В которую вы собирались с багажом принцессы Арианны.

Макс на миг закрыл глаза:

– Вы узнали чемодан.

– На багаже всех членов королевской семьи ставится особая отметка в целях безопасности. Хотя я признаю, что вы и ваш друг устроили впечатляющее шоу, – прибавил он с высокомерной улыбкой.

Повернувшись, Макс с сожалением посмотрел на Арианну:

– Простите. Я этого не знал.

– Вы не виноваты, – ответила она. Никто не мог предвидеть, что Витторио узнает ее чемодан. И Арианна не знала о специальной маркировке багажа. – Макс помогал мне, – сказала она отцу.

– Солгав Витторио. – Найдя Арианну здоровой и невредимой, король свысока посмотрел на Макса, который был на десять сантиметров выше его ростом. – Простите меня, но я не стану вас благодарить, мистер Браун.

– Но ты должен, – произнесла Арианна. Одному Богу известно, что Витторио наговорил королю. Но он обязан знать, какой человек Макс Браун. Он отнюдь не плохой парень. – Ты даже не представляешь, как он мне помогал. Без него я бы… Он сделал все, чтобы я чувствовала себя в безопасности. – Она улыбнулась Максу. – Я не знаю, что бы без него делала.

– Я помогал вам с радостью, – ответил Макс и улыбнулся ей в ответ. Ей показалось, что они снова стоят за елкой и их никто не видит.

– Если это правда, – король нарушил волшебную атмосферу, – то примите мою признательность, мистер Браун.

– Как я уже сказал, я помогал ей с радостью. Ваша дочь особенная.

– Я хотел бы напомнить вам, с кем вы разговариваете. – Витторио был в ярости из-за нарушения протокола. Он шагнул вперед, но король от него отмахнулся.

– Это не обязательно, Витторио. Я уверен, мистер Браун не желал меня обидеть. Что же касается тебя… – Он повернулся к Арианне: – Я надеюсь, ты готова ехать домой?

У нее болезненно сжалось сердце. По-настоящему она никогда не будет готова уезжать. Ее сердце останется в Нью-Йорке. С Максом, который в десять раз лучше Маноло. Но в жизни не всегда получаешь то, что хочешь. Ей пора прекратить убегать и посмотреть в лицо реальности. Она прижала руку к животу. Ей пора приниматься за свои обязанности. А это означает, что она должна сообщить Маноло о ребенке и позволить своему малышу жить в мире привилегий.

Она изначально была обязана принять такое решение. Просто она не желала смотреть правде в глаза.

У нее отяжелели плечи, она кивнула:

– Я должна забрать свои вещи. – У нее будет возможность увидеть квартиру Макса в последний раз.

– Подождите. Вы уезжаете? – Схватив за руку, Макс развернул Арианну к себе лицом.

Она вовремя подняла руку, останавливая Витторио.

Макс выглядел так, словно ему залепили пощечину, в его глазах читалось неверие.

– Вы возвращаетесь домой? – спросил он.

Конечно, ему не следовало так удивляться. Они оба знали, что ее возвращение в Коринтию неизбежно.

– Я должна. Вы знаете об этом.

– А как же?.. – Он посмотрел на ее живот, затем снова ей в глаза. Он прочел ответ в ее глазах и посмотрел на нее с жалостью. – Нет.

– Я все делаю правильно, – прошептала Арианна. Она так много хотела сказать Максу, но не могла этого сделать, потому что отец стоял у нее за спиной. И потом, ее слова вряд ли что-то изменят. – Все будет по-другому, – прибавила она.

– По-другому, – резко повторил Макс. Его челюсть напряглась, он так крепко стиснул зубы, что на его подбородке запульсировала жилка. Он крепче сжал ее руку. – Пойдемте со мной, – произнес он.

– Я не думаю…

Не дожидаясь ее ответа, Макс потащил Арианну через зал и, прежде чем ее отец или Витторио как-то отреагировали, втолкнул ее в комнату и закрыл за собой дверь.