Снежить

…Сова сидела на ее ноутбуке, прямо на клавиатуре. Да не просто сидела, а топталась по ней когтистыми лапами. Кажется, пришла еще одна депеша из Хогвардса. Вероника подошла к столу, аккуратненько присела на стул, принялась читать. Она читала, а позвоночник сковывало ужасом. Определенно к такому ее не готовили. Определенно их всех ждали суровые испытания. Сова перестала топтаться по клавиатуре, посмотрела строго и требовательно.

– И что, никаких других вариантов? – спросила Вероника с надеждой.

Желтоглазая голова повернулась на триста шестьдесят градусов, наверное, это означало «нет».

– А если…

Договорить она не успела: в дверь решительно постучали. Вероника вздрогнула, прикрыла глаза, а когда через мгновение снова их открыла, совы и след простыл. Экран ноута давно погас, и она была уверена, что депеша из Хогвардса исчезла. Еще и не такое приснится после трех бокалов виски… Забыть бы, отмахнуться и от совы, и от медведя! Вот только не может она отмахнуться, потому что ее сны – это не просто сны, потому что тот, кто нетерпеливо стучит в ее дверь, так и будет стучать, пока она не откроет.

На пороге стоял Веселов. Вид у него был немного… сумасшедший. Впрочем, кто нынче без греха? Все они немного того… И все они тут неспроста.

– Доброй ночи. – Он перестал лупить в дверь и кулаки спрятал за спину. Как мальчишка, честное слово.

– Доброй. – На всякий случай она глянула поверх его плеча: никакого медведя поблизости.

– Мишка пошел прогуляться. – Веселов криво усмехнулся, и она распахнула дверь, впуская его внутрь.

– А ты? – спросила, ежась от ворвавшегося вслед за ним холода.

– А я пришел… убедиться.

– Убедиться?.. – Вероника захлопнула дверь, оставляя за бортом холод и ночь.

– Что с тобой все в порядке.

– Со мной все в порядке. – Если не считать депеши из Хогвардса.

– Хорошо. – Веселов вздохнул вроде как с облегчением, а потом сказал: – Чернов пропал. И эта… Алисия.

– Как? – Вероника прислонилась спиной к двери, посмотрела на Веселова снизу вверх. – Откуда ты знаешь?

– Проверил. – Он пожал плечами, а потом жестом, ставшим уже привычным, потрогал свою шею. Призрачная удавка на ней снова затянулась, впилась в кожу. Значит, ненадолго ее хватило, только ногти зря испортила… – Снова поддушивает, – проговорил он с невеселой усмешкой. – Решил заглянуть к Чернову, вдруг можно как-то… медицинскими средствами.

По глазам, уставшим, налитым кровью от бессонницы, было видно, что не верил он в медицинские средства, но Вероника спорить не стала, просто шагнула к нему навстречу, подцепила удавку. Все равно маникюру кирдык, а то, что пальцев она потом сутки не будет чувствовать, так это ерунда. Кожу кольнуло, словно током. Прошлый раз казалось не так больно. Она зажмурилась и потянула изо всех сил. Сил оставалось мало. Словно кто-то высасывал их из нее через коктейльную соломинку. Удавка ослабла. И Вероника ослабла тоже. Внезапно так ослабла, что подкосились ноги. Если бы не Веселов, она бы уселась на пол прямо тут, перед дверью. Но Веселов поймал, прижал к себе, уткнулся колючим подбородком в макушку, и сразу как-то полегчало. У него теперь тоже была сила. Он не знал, как с нею управляться, но уже научился ею делиться. Или она тянула из него силы без спросу? Просто потому, что по-другому ей сейчас никак…

– Спасибо, – сказал он и погладил ее по волосам.

– И тебе. – Стоять бы вот так и стоять, в тепле, в относительной безопасности. Стоять и ни о чем не думать. Но думать нужно. И думать, и действовать.

– Расскажи. – Она отстранилась. Хоть и не хотелось.

– Я пришел к нему. – Мужика отпустил. Хоть и не хотелось. – Постучался, потом в окна позаглядывал, как дурак какой. Потом понял, что никого нет дома, и решил, что Чернов может быть в больничке. Но в больничке его не оказалось. Он туда даже не заходил после ужина. Понимаешь, Вероника? Чернов не пришел навестить своих подопечных. Такого просто не может быть.

Вероника понимала. Да, такого не может быть, но факт остается фактом.

– И Алисия пропала. – Веселов снова потрогал удавку, но уже не с таким мучительным выражением лица. Казалось, что он просто поправляет надоевший галстук. – Охранник и медсестра клянутся, что Чернов не приходил, а Алисия не выходила. Они там, наверное, уже отчитываются Тучникову.

– Отчитываются. – Вероника кивнула.

– К ней Ник заходил. Может, они того… вместе.

– Они вместе. – Она была в этом почти уверена.

– А Чернов? – Он посмотрел на нее с надеждой.

Вероника закрыла глаза, попыталась продраться сквозь снежную завесу. Продираться было тяжело и больно. Ей нужно сосредоточиться. И ей нужно время. С первым никак не получается, второго попросту нет. Но зато есть депеша из Хогвардса. Вернее, была. Она запомнила самое главное, самое страшное. Когда нет плана, остается одно – следовать инструкциям.

– Мы его найдем. – Она открыла глаза, встретилась взглядом с Веселовым.

Он кивнул, думая о чем-то своем, а потом сказал:

– Надо будить остальных.

Это было правильное решение. Глупо и бессмысленно ждать рассвета в мире, где рассвет может и не наступить.