Снежная Королева

— Одно плохо, — глухо проговорил Василий, пригибаясь и вытаскивая из кармана ватника патрон, — каждый раз перезаряжать приходится… бьет-то он хорошо, наверняка, медведя наповал уложит, да вот неточно! Ежели близко, так самое милое дело, а с двадцати метров уже и промахнуться можно! Ты, девонька, беги, я их задержу! Мне-то, с моими ногами, так и так не уйти.

— Возьми Митькин пистолет! — Лера протянула Василию «беретту».

— Не надо! — отмахнулся инвалид, перезаряжая свое допотопное оружие. — Я к такому непривычный, обрез — он сподручнее будет… да вот у меня еще кое-что имеется… — и он показал Лере валявшуюся в недвижимых, скованных параличом ногах мину. — Не зря Митька в ДОТе подобрал, полезная вещь… я такими по молодости рыбу в речке нашей глушил… вот и пригодилась.

Из джипа начали стрелять. Василий поднял обрез, и у Леры снова заложило уши от грохота. Из черной машины выкатилась скорченная, залитая кровью фигура.

— Одного, кажись, достал, — удовлетворенно проговорил Василий и рывком повернулся к Лере, в глазах его мелькнуло что-то, чего раньше она не замечала. — Говорят тебе — беги! Не дай бог, в руки им попадешься — знаешь, как они с тобой обойдутся?

Лера представила, что ее ждет, послушалась и выкатилась из «козлика» со стороны оврага. Не удержавшись на ногах, она покатилась по склону, обдирая лицо и руки о колючий кустарник. К счастью, падение продолжалось недолго. Она встала налоги, убедившись, что ничего не сломала и даже всерьез не ушиблась. Сверху, с края оврага, доносились беспорядочные пистолетные выстрелы. Время от времени их перекрывал тяжелый грохот обреза. Значит, Василий еще жив.

По дну оврага протекал узкий, едва заметный ручеек. Лера нагнулась над ним, зачерпнула ладонью красноватую торфяную воду, жадно выпила, несмотря на неприятный привкус, слегка ополоснула горящее, исцарапанное лицо и побежала вдоль ручья. Через минуту сзади донесся грохот взрыва, и потом все затихло.

«Значит, и Василия больше нет, — подумала она, не оборачиваясь. — Интересно, долго ли мне осталось бегать?»

Она прибавила ходу, сердце бешено колотилось, перед глазами замелькали радужные круги. Неожиданно овраг кончился, дорога пошла в гору. Лера остановилась, тяжело, хрипло дыша, прислушалась. В лесу царила тишина, но она не верила этой тишине, от которой звенело в ушах, как не верила больше никому и ничему. Переведя дыхание, снова побежала, не разбирая дороги, обдирая лицо и одежду о кустарник, совершенно утратив представление о направлении и о времени.

Она бежала так час, а может, и больше, когда деревья впереди расступились и показалась просека.

Эта просека показалась ей удивительно знакомой. Она сделала еще один шаг вперед… и замерла на месте.

Это была та самая просека, на которой их догнал черный джип, та просека, на которой Василий Шлыков принял свой последний бой. Вот и обе машины на прежнем месте — джип с раскрошенными стеклами и пробитым крылом стоит, слегка накренившись, на краю просеки, а многострадальный «козлик» — на самом обрыве… точнее, то, что от него осталось — груда покореженного взрывом металла…

Она вернулась.

Первым порывом Леры было — бежать, бежать прочь отсюда, не оглядываясь, пока хватит сил, пока хватит дыхания.

Но она и так слишком долго неслась через лес, сердце мучительно колотилось, ноги подкашивались, перед глазами стояла радужная пелена, измученное тело просило хоть немного отдыха. Кроме того, когда первый испуг прошел, она осознала, что в лесу стоит тишина — та гулкая, звенящая тишина, какая бывает только осенью, когда не слышны голоса птиц и только ветер иногда пробежит по верхушкам деревьев. Так что бежать было не от кого.

Неужели никто не вышел живым из этого боя?

Не веря этому, Лера достала Митькин пистолет, сняла его с предохранителя и медленно, стараясь не шуметь, двинулась вперед.

Сначала подошла к джипу, заглянула в него через разбитое пулей окно.

На водительском сиденье полусидел, откинувшись боком на вспоротую спинку, коренастый широкоплечий бородач. Черные широко открытые глаза смотрели в небо. Иссиня-черная борода тоже была вздернута кверху, словно мертвец хотел показать случайным прохожим страшную рану ниже подбородка, проделанную картечью из шлыковского обреза. Горло и верхняя часть груди были как будто выгрызены каким-то зверем. И запах… в машине стоял невыносимый, тошнотворный запах крови.

Лера покачнулась, ее замутило от увиденного. Она прислонилась к молодой березке, тело сотрясли рвотные судороги, после этого немного полегчало.

Взяв себя в руки, она по широкой дуге обошла джип, пригнулась и двинулась дальше.

Приблизившись к «козлику», она увидела еще более страшную картину.