Снежная Королева

Она вызвалась на роль кухарки, но Прохор Петрович отстранил ее, пробормотав, что женщине нельзя доверять две вещи: оружие и мясо. Спорить она не стала.

Скоро на сковороде скворчала свинина с мамалыгой, а из погреба появился кувшин с домашним вином. Поскольку обеденный стол был временно занят Николаем, устроились за маленьким столиком на кухне. Прохор выставил на стол большие яркие тарелки, нарезал свежий черный каравай.

Кухня у Прохора Петровича была уютная и даже красивая, хотя чувствовалось, что на ней хозяйничает закоренелый холостяк. На беленой стене висели яркие расписные тарелки, и рядом с ними — десяток курительных трубок самых разных форм и размеров, деревянных, глиняных и фарфоровых, с длинным чубуком и коротким. По углам были развешены гирлянды крупного лука, связки чеснока и кореньев, и все это распространяло удивительный домашний аромат.

Немой ритмично двигал челюстями, пережевывая мясо. В углу кухни над огромной костью трудился Акбар.

— Ему нужна по крайней мере неделя полного покоя, — проговорил Прохор, отставив стакан и покосившись в открытую дверь, за которой был виден раненый.

— Двадцатого приходит караван, — раздался вдруг оттуда слабый, но решительный голос.

— И правда, живой! — усмехнулся Прохор. — Лежи да помалкивай! Какой караван? Какое двадцатое? Тебе в сортир неделю самому ходить нельзя!

— Джамаль знает только меня, ни с кем другим не станет разговаривать! — едва слышно проговорил Николай.

Прохор не стал даже отвечать, только махнул рукой.

Раненый больше не говорил, видимо, он снова потерял сознание.

Хирург проводил Леру в маленькую уютную комнату, показал, где можно взять постельные принадлежности. Больше всего Лера обрадовалась, когда увидела самодельный душ. Она встала под горячие струи и не выходила оттуда, пока не смыла всю кровь и всю усталость последнего бесконечного дня. Потом растерлась жестким полотенцем и снова почувствовала себя человеком.

Выглянув в окно, она увидела, как Прохор Петрович обходит свои владения, спускает с привязи собак, проверяет замки на воротах и калитках. Верный Акбар бежал рядом с хозяином.

Этой ночью Лере снилась бесконечная дорога, убегающая под колеса машины. И вдоль этой дороги лежали скелеты — одиночные и целыми грудами, с простреленными черепами и раскрошенными страшным ударом ребрами…

— Что это за дорога? — спрашивала Лера у кого-то невидимого.

И этот кто-то отвечал ей тихим, но звучащим одновременно со всех сторон голосом:

— Это — дорога жизни, великий шелковый путь!

— А чьи скелеты лежат на обочине дороги?

— Скелеты тех, кто не вписался в поворот, или не справился с управлением, или выехал на встречную полосу… скелеты всех тех, для кого эта дорога стала первой и последней.

— И мой скелет тоже будет лежать на обочине?

. — Это зависит от тебя.

Лера проснулась внезапно, как от толчка, среди незнакомых стен. Она села в кровати, прислушалась. Где-то за стеной слышалось негромкое бормотание, время от времени прерываемое утробным рыком. Лера встала, оделась и вышла из комнаты.

На кухне хлопотал Прохор Петрович. Он жарил остатки вчерашней свинины и заливал ее яичницей. Акбар сидел на полу, сложив задние лапы набок, как щенок, и умильно смотрел на хозяина.

— Ну что с тобой сделаешь, — бормотал Хирург и бросал очередной кусок мяса, который исчезал прямо в воздухе, казалось, не долетев до пасти кавказца.

— Избаловал я его, — проворчал Прохор, поворачиваясь к Лере. — Встала? Ну садись завтракать.

— Как там Николай?

— Жив! Хочешь, отнеси и ему поесть!

— Что — яичницу со свининой? — удивилась Лера. — Я думала, ему можно только жидкое и протертое…

— Не такой он человек, чтобы манную кашку есть! — усмехнулся Прохор. — Ну попробуй, покорми!

Лера взяла тарелку и прошла в комнату. Николай лежал уже на широком диване, куда вечером перенес его Прохор Петрович. Лицо его не было таким мертвенно-бледным, как накануне. Почувствовав аппетитный запах, он приоткрыл глаза, поймал Леру взглядом и вдруг едва слышно прошептал:

— Уходить нам надо отсюда.

— Что? — Лера подумала, что он бредит. Подсела рядом с ним на диван, поднесла к губам вилку с едой. — На, поешь, если сможешь! Тебе нужно набраться сил.

Он благодарно опустил веки, приоткрыл губы, медленно прожевал маленький кусок, прошептал:

— Хватит, больше не могу! Может быть, потом еще поем. Дай мне попить.

Лера поднесла стакан с водой, наклонила. Николай жадно отпил, небритый кадык приподнялся, как будто в горле раненого перекатился теннисный мяч.

— Хватит, — прошептал он, отстранившись. — Уходить нам надо отсюда. Причем прямо сейчас. Ну, по крайней мере сегодня.

— О чем ты говоришь! — отмахнулась Лера. — Тебе не то что уходить — тебе шевелиться-то нельзя! Видел бы ты себя со стороны! Вот уж правду говорят — краше в гроб кладут! Это прямо про тебя!

— Ты не понимаешь, — едва слышно проговорил Николай и вдруг замолчал, лицо его посерело.

— Где уж мне понимать! — проворчала Лера. — Я и понимать-то ничего не собираюсь! Вот, ты заговорил — и уже чуть не отрубился…

Николай прикрыл глаза, его дыхание стало частым, свистящим и неровным.