Снежная Королева

Из окна передней машины высунулся человек с пистолетом, открыл огонь. И в эту самую минуту шасси самолета оторвались от плотной утрамбованной почвы. Самолет подпрыгнул, еще раз коснулся поля и наконец поднялся в небо.

— Кажись, ушли! — пробормотал Калмык, круто забирая на себя штурвал и косясь в иллюминатор.

Внизу, на летном поле, возле маленьких черных машин суетились несколько быстро уменьшающихся фигурок, бессильно грозя небу и стреляя вслед удаляющемуся самолету.

— Ушли! — едва слышно повторил за ним Николай. — Теперь дотянуть бы до места!

— Не дрейфь! — успокоил его пилот. — Мы с моей старушкой уже сколько раз по этому маршруту пролетали, можно сказать, каждое облачко по пути знакомо! — И он ласково погладил штурвал своего самолета.

Лера подумала, что самолет, может, и долетит, а вот выдержит ли утомительный путь Николай — это еще вопрос. Она незаметно пощупала его лоб — так и есть, кажется начинается жар. Порывшись в сумке, нашла там несколько ампул ристомицина. Были еще ампулы в коробке без этикетки, нацарапано рукой Хирурга «Обезболивающее». Лера решила, что для начала вколет Николаю это. Тянуть нельзя, как бы хуже не было.

— Ты умеешь? — беспокойно спросил Николай, заметив шприц в ее руке.

— Да умею! — с досадой отозвалась она, уверенными движениями щелкая ногтем по ампуле, отламывая колпачок и набирая лекарство в шприц. — Не бойся ты! Надо же, как все мужики, боишься уколов!

Уколы она научилась делать в пятнадцать лет, когда Женька болел воспалением легких и они побоялись отдать его в больницу.

Пролетев несколько километров, Калмык снизился и дальше летел, едва не задевая верхушки деревьев.

— Так нас примут за самолет сельскохозяйственной авиации, — пояснил он. — Моя старушка с виду -" натуральный кукурузник, ни у кого не вызывает подозрения, а моторы очень мощные, и в крыльях дополнительные баки для горючего, так что я могу летать на большие расстояния.

Лера оглянулась на Николая. Он закрыл глаза и часто, неровно дышал. Лицо снова приобрело нездоровый землистый оттенок. Она вытерла ему лоб чистым платком, устроила поудобнее на узком обитом дерматином диванчике.

Выглянув в иллюминатор, Лера увидела на горизонте надвигающиеся тучи, темные и тяжелые, как груды войлока.

— Приближается гроза, — проговорил Калмык, перехватив ее взгляд. — Ничего страшного, мы и не в такую непогоду летали. Конечно, поболтает немножко, это факт, но серьезной опасности нет. Ты как болтанку переносишь?

— Да не очень, — призналась Лера.

— Ну так прими таблетку, — и пилот бросил ей белую пластиковую коробочку.

Скоро небо потемнело, вокруг засверкали молнии, иллюминаторы покрылись дождевыми разводами. Самолет кидало ветром, как щепку в весеннем ручье. Благодаря принятой таблетке Лера чувствовала себя сносно, только время от времени поправляла Николая, скатывавшегося к краю сиденья. Хорошо, что надо о ком-то заботиться, иначе как бы она выдержала такое? Мосол в своем кресле спал сном праведника, не замечая бури, и время от времени громко всхрапывал. Пилот слился с штурвалом самолета и не отрывал взгляда от приборов.

— Может быть, можно подняться выше, над грозой? — спросила Лера, всерьез обеспокоенная непогодой.

— Нельзя, — проговорил Калмык, — нас засекут на радарах. А так — наоборот, очень хорошо, мы пролетим самую опасную часть пути, спрятавшись в грозе, как в чемодане с двойным дном. Да не беспокойся ты, для моей старушки такая гроза совершенно не опасна!

Словно в ответ на его слова, самолет внезапно провалился в воздушную яму и резко накренился на левый борт. Лера схватилась за поручень и придержала Николая, который едва не свалился с узкого диванчика. Глаза его закатились, кажется, он потерял сознание.

Пилот выровнял машину и повернулся к пассажирке:

— Ну, ты как — жива? Скоро выйдем из грозового фронта!

— Хоть бы уж поскорее! — проговорила Лера, вытирая со лба холодный пот.

Прошло еще не меньше получаса, и самолет действительно вырвался из косматого облака. В иллюминаторы влился ослепительный солнечный свет.

— У меня там в термосе кофе, — подал голос Калмык, откинувшись в кресле, — налей мне кружку!

Только теперь Лера увидела, как его измотал полет через грозу.

Налив пилоту кофе, она снова поудобнее уложила Николая. Он крепко спал. Лицо слегка порозовело, очевидно, лекарство подействовало. Лера вытерла ему мокрый лоб и шею, подоткнула одеяло и свернулась в кресле калачиком. Ее неудержимо клонило в сон.

— Поспи, — проговорил Калмык, — это от таблетки. От болтанки помогает, но потом действует как снотворное…

— Угу… — пробормотала Лера и погрузилась в сон, густой и липкий, как сахарный сироп.

Ей снова снилась бесконечная, убегающая под колеса дорога, пустынное шоссе, вдоль которого валялись скелеты неудачников, не справившихся с управлением или не вписавшихся в поворот, не выдержавших трудностей этого пути. И сзади доносился шум нагоняющей ее машины. Лера пыталась обернуться, чтобы разглядеть того, кто едет за ней, но это никак не получалось, тело не слушалось ее, оно совершенно одеревенело…

Она резко проснулась.