Снежная магия

Любое лисье искусство может быть искажено и вывернуто. Разве ты еще не поняла? Почему ты думаешь, что Старейшины существуют? Потому что видела, как они действуют. Но искусством можно и злоупотребить.

Митис говорил со мной мысленно. Я сильно тряхнула головой. Я его не приглашала…

– Ты сказал, Мэйг наращивает маа.

– И что? – Митис шел дальше, не оглядываясь.

– Утром ты заговорил об этом. Что ты имел в виду? Откуда Мэйг берет маа?

Митис обернулся ко мне. Сквозь густой снег я увидела, как полыхнули его глаза. И вдруг поняла.

– Лисицы… – пробормотала я. – Лисицы с особенной маа. Они не зачарованы.

– Это было бы пустой тратой, – сказал Митис.

И снова побежал по тропе через тундру.

– Но это не Пайри! Его не убили вместе с моей семьей. И его нет среди Зачарованных. Он убежал!

– Откуда тебе знать, что он убежал?

Я прижала уши.

– С помощью джерра-шарм я чувствовала, как он бежит. Он пробирался сквозь Серые земли к крылатому бесшерстному.

– Твой брат был один?

Я напряглась и ощутила чье-то движение, будто в тумане. Лисицы гнались за кем-то. Пайри стремился к крылатой бесшерстной. Не там ли стая Карки поймала его, как и остальных?

– Может быть, нет… – медленно ответила я.

А потом вспомнила, как Карка продолжала выслеживать меня, даже когда я добралась до крылатой. Значит, Карке не удалось найти Пайри.

– Карка гналась за мной до самых Диких земель. Но искала она Пайри. Он точно убежал!

Именно на этом и держалась моя надежда – на мысли, что мой брат до сих пор свободен. Однако теперь, когда я все это высказала вслух, мои слова прозвучали неуверенно.

– А зачем еще ей было гоняться за мной? – пискнула я.

Митис остановился, тяжело дыша.

– Тебе действительно нужно об этом спрашивать?

Моя собственная маа…

– Полагаю, в том и состоял с самого начала их план – поймать тебя ради твоей маа. – Митис снова зашагал по скользкой земле. – Но когда ты оказалась в Диких землях да еще подружилась с Сиффрином, Кивени понадеялся, что ты приведешь Хайки к Камню Старейшин.

– Откуда тебе это известно? – с подозрением спросила я.

– Я говорил с другими Старейшинами. Ты ведь знаешь, что такое джерра-шарм, сама этим пользуешься. – Митис бросил на меня пристальный взгляд. – Конечно, Кивени – Старейшина. И искал он совсем не Камень.

Мой хвост волочился по земле. Я начала понимать, в чем дело…

– Ему нужны были Старейшины, чтобы ослабить шану. Он знал, что Джана позволит мне пройти через магическое кольцо, и отправил со мной Хайки. – Я злобно сплюнула. – Мне не надо было верить ему!

– Мэйг наверняка запугал Хайки. Должна быть какая-то причина, по которой тот поддался страху.

– Родные Хайки. – Я сжалась на снегу.

Митис кашлянул.

– Я все думал о тебе, Айла, и об исчезновении твоего брата. Я просто вообразить не могу, чтобы Мэйга интересовали какие-то детеныши из Серых земель. Но возможно, Нарралы расширили свои поиски, чтобы утолить жажду власти своего хозяина. И весьма вероятно, что маа твоего брата стоила таких усилий. – Митис немного помолчал, перевел дыхание и двинулся дальше. – Вставай, идем… Насколько я понимаю, Пайри – особенный?

– Да, – тихо ответила я.

Мое сердце болело за брата – за моего веселого, нежного брата. Мои лапы скользили по земле. Я отправилась в Снежные земли без долгих размышлений, а нашла там Митиса… И тут смутные догадки, кружившие в моей голове, обрели четкость.

– Эй, ты не должен использовать джерра-шарм, – предупредила я. – Мэйг может услышать. Он выследил меня таким образом. Каждый раз, когда я мысленно говорила с Пайри, появлялись Зачарованные.

Мне очень хотелось дотянуться мыслями до брата, но даже здесь, в Снежных землях, я не осмеливалась это сделать.

Митис резко остановился. В его зеленых глазах появилось странное выражение.

– Такое могло произойти, если один из вас попался в лапы Мэйгу. Сто́ит мысленно потянуться… – Он оборвал фразу.

И тогда все стало ясно… Теперь я знала точно.

Пайри находился в логовище Мэйга. Вот как Мэйг мог следить за нами.

У меня сдавило горло, я дышала с трудом.

– Так Пайри все это время был в Диких землях?

– Мы их больше так не называем… ту территорию, где, судя по всему, находится твой брат.

– Темные земли… – Я судорожно сглотнула.

Митис глубоко вздохнул. И сквозь густой снег я увидела, как беспокойно двигаются его уши, то назад, то вперед…

Во мне загорелся гнев.

– Так вот зачем ты показал мне, как захватили в плен Лиро! Ты хотел, чтобы я видела, что делают Нарралы. Почему ты просто не сказал мне, где находится Пайри? Я столько времени напрасно потратила в Снежных землях, ожидая, пока ты поправишься! Мне нужно было сразу уйти! – Я сорвалась на крик. – Наверное, и другим Старейшинам все известно? Почему бы тебе не ответить честно? Они знали, что Пайри в плену у Мэйга?!