Снежная сестрёнка

– Нет, моя.

– Я всё ещё здесь, и это моя вина.

Я не совсем понимал, что она имеет в виду, и Хедвиг, похоже, это увидела и попыталась объяснить.

– Я просто очень боюсь смерти, – сказала она. – Жить было так хорошо, во всяком случае, мне. Я так любила жизнь.

– Он мне говорил, – откликнулся я.

– Хенрик? Мой брат?

– Да.

– Я думала, если просто останусь среди людей, то всё равно буду жить, так или иначе. Я всё ждала и ждала. До тебя никто меня не видел, никто меня не слышал. Разве что Хенрик. Я часто показывалась ему, и иногда, мне кажется, он меня видел. И тогда я так радовалась.

– Он и вправду видел.

Хедвиг просияла.

– Я так и знала!

– Но это печалило его.

Её улыбка померкла.

– Ох, – тяжело вздохнула она. – Я не хотела причинить ему боль.

– Он не хочет, чтобы ты завязла в этом, – проговорил я и сглотнул. – И я тоже этого не хочу.

На самом деле я совсем не был уверен в своих словах. Ведь я буду очень тосковать по Хедвиг. Боль уже пронизывала меня до самых кончиков пальцев. Но я чувствовал, что должен сказать ей это, ради неё.

– Я кое-что тебе принёс, – поспешно произнёс я.

Я снял рюкзак и достал коньки. Увидев их, Хедвиг вздрогнула.

– Зачем они мне?

– Сегодня исполнилось ровно пятьдесят лет, – сказал я. – Именно сегодня, после полудня.

– Я знаю, – ответила Хедвиг. – Я сосчитала каждый год, каждый день, даже каждый час.

– Тебе совсем не обязательно их надевать, – сказал я, – но я считаю, нам надо спуститься к фьорду.

– К фьорду?

Хедвиг начала колотить дрожь, как будто её пронизывал сильный ветер.

– Мы пойдём туда вместе, – сказал я. – И тебе пока не надо ничего решать.

Глава 22

Не дожидаясь ответа, я стал спускаться по тропинке, что вела к калитке в ограде вокруг кладбища, а за ней, внизу, раскинулся фьорд. Я не оглядывался, но слышал шаги Хедвиг по снегу. Пусть медленно, но она следовала за мной.

Я остановился на берегу. Стоял и смотрел на лёд. Он был покрыт снегом, но кое-где люди расчистили дорожки и небольшие катки.

Я пошёл по берегу замёрзшего фьорда, оглянулся посмотреть, идёт ли за мной Хедвиг. Она шла, не отводя взгляда ото льда. Глаза её почернели от страха.

Мне было больно за неё, мучительно больно, но я не останавливался. Я знал: это единственно правильный путь.

Одна из дорожек, расчищенных на льду, вела так далеко от берега, что было не видно, где она заканчивается. Тут я остановился и посмотрел на Хедвиг. Я понял: я выбрал правильно. Как раз в таком месте она и каталась на коньках в тот раз, пятьдесят лет назад.

Я набрал в лёгкие побольше воздуха и протянул Хедвиг коньки. Она взяла их, не глядя на меня. Её лицо будто заледенело. «Как фьорд», – подумалось мне.

Хедвиг села на прибрежный камень и стала надевать коньки. Я стоял рядом и смотрел на неё, не зная, куда девать руки. В горле вырос громадный ком. Я же не хотел, чтобы она исчезла; я хотел, чтобы она была со мной. Ещё лет пятьдесят или сто. Но я не должен был говорить ей этого. Не должен. Ради неё.

Хедвиг зашнуровала коньки и встала. Стояла передо мной на льду. Наконец она подняла на меня глаза. Из них тихо катились слёзы. Она стирала их варежкой, но они продолжали течь.

– Я же не обязана, – проговорила она еле слышно. – Не обязана уходить сейчас. Я могу побыть здесь ещё немножко. Хотя бы до завтра. Или на рождественские каникулы. Мы можем пойти на виллу «Веточка» и выпить какао. В последний раз. Можем ведь, Юлиан? Пожалуйста!

Как мне хотелось сказать ей «да». Только по одной чашке какао. Мне хотелось этого больше всего на свете.

– Нет, – сказал я. – Нельзя. И ты это знаешь. Потому что я не увижу виллу «Веточка» такой, какой она была. И тебя, может, тоже скоро перестану видеть.

Я почувствовал, как из моей груди рвётся крик. Мне хотелось разрыдаться, но я вздохнул поглубже и попытался говорить спокойно:

– Тебе надо идти, Хедвиг. Надо.

Она кивнула. По её щекам ручьями текли слёзы. Я почувствовал их, когда она обняла меня. Её слёзы смешались с моими, и мы больше не пытались их вытирать.

Мы долго стояли обнявшись, и Хедвиг была живой и тёплой.

– Пока, Юлиан, – сказала она.

– Пока, Хедвиг, – ответил я. – Я буду ужасно скучать по тебе.

И тут пошёл снег. С неба медленно падали красивые лёгкие снежинки.

Хедвиг подставила руку, и несколько снежинок опустились ей на варежку. Потом она взяла мою руку и подставила так, чтобы снежинки сели и на мою варежку.

– Каждый раз, когда будет идти снег, ты можешь думать обо мне, – сказала она. – И вспоминать, что я в каждой снежинке.

– Ты и есть моя снежная сестрёнка, – ответил я.

Хедвиг кивнула:

– Да, я хочу быть твоей сестрой.

– Пока, снежная сестрёнка. До встречи!

– До встречи!

Хедвиг шмыгнула носом, вытерла последний раз щёки и повернулась к фьорду.

Она оттолкнулась. Неуверенный первый толчок – и она отъехала на метр от меня; второй увереннее – и она оказалась ещё дальше; решительный третий – и она была уже далеко.