Снежная слепота

Марсал затравленно огляделся по сторонам. Снежная пещера, послужившая им надежным убежищем от ночного холода, казалась ему теперь западней, в которую хитростью завлек его Харп, используя при этом свои самые коварные уловки.

Описав замысловатую кривую по стенам пещеры, взгляд Марсала вновь остановился на окаменевшем лице Харпа.

То ли освещение сыграло с Марсалом дурную шутку, то ли мышцы на лице Харпа и впрямь несколько изменили свой тонус, только Марсалу вдруг показалось, что Харп, продолжая смотреть из-под полуопущенных век куда-то в пустоту, при этом еще и едва заметно ухмыляется.

Скрипнув от злости зубами, Марсал схватил Харпа за широкий воротник дохи и как следует встряхнул.

Харп и не думал сопротивляться – тело его безвольно болталось из стороны в сторону, словно тряпичная кукла.

– Что ж, будем считать, ты сам этого хотел, – процедил сквозь зубы Марсал.

Стянув с руки перчатку, он с размаха влепил Харпу звонкую пощечину. Затем, выждав пару секунд, ударил его ладонью по лицу еще раз, с другой стороны.

Харп, вздрогнув, тряхнул головой. Во взгляде его появилась некоторая осмысленность.

– Марсал?.. – как будто даже с удивлением посмотрел он на своего спутника.

– Интересно, а кого еще ты рассчитывал здесь увидеть? – язвительно процедил сквозь зубы Марсал.

Он все еще не мог до конца поверить, что Харп пришел в себя.

И был прав.

Лицо Харпа внезапно приобрело плаксивое, страдальческое выражение.

– Я замерзаю, – жалобно прохныкал он.

– Да брось ты… – Марсал выдохнул изо рта небольшое облачко пара. – Здесь тепло, как днем, не ниже сорока градусов. Я даже озноба не чувствую.

– Я замерзаю, – снова повторил Харп и, попытавшись сжаться в комок, обеими руками обхватил себя за плечи.

Жест его был настолько неестественен, что Марсал сразу же понял, что дело вовсе не в холоде. С Харпом происходили какие-то странные метаморфозы, причину которых Марсал не мог понять.

Харп вдруг резко выпрямился и расправил плечи. Чуть повернув голову в сторону и прищурив глаза, он неприязненно глянул на Марсала.

– Ты кто такой? – буркнул он, почти не открывая странно искривившихся губ.

– Я? – непонимающе переспросил Марсал.

– Нет, я. – Харп мерзко ухмыльнулся в ответ.

Движением, похожим на удар плети, он выбросил правую руку вперед, схватил Марсала за доху и рывком притянул к себе.

– Ты что, козел, думаешь, я шутки здесь с тобой шучу? – прошипел он зловещим полушепотом, глядя на Марсала сверху вниз. – Где мы? – Он взмахнул свободной рукой, указывая на стены и свод пещеры. – Какого черта мы здесь делаем?..

Внезапно хватка руки, державшей Марсала, ослабла. По лицу Харпа прошла быстрая дрожь, похожая на легкую рябь на воде.

Воспользовавшись этим, Марсал тут же отполз в сторону.

Плечи Харпа безвольно обвисли. Руки с открытыми ладонями он поднял до уровня груди и удивленно посмотрел на них, как будто не узнавая, после чего плавно развел в стороны.

– Извините, уважаемый, – мягко и очень вежливо обратился он к Марсалу, – но я нахожусь в несколько затруднительном положении…

Он умолк, подыскивая слова, которые могли бы наиболее точно описать те странные чувства, что он в данный момент испытывал. Однако, так ничего и не сказав, он наклонил голову и медленно качнул ею из стороны в сторону.

Когда Харп вновь поднял голову, на лице его играла беззаботная ироничная улыбка, адресованная в первую очередь самому себе.

– Между прочим, я знал, что именно этим все и закончится, – доверительным полушепотом произнес он, обращаясь к испуганно жмущемуся к выходу из пещеры Марсалу. – Да, да, да, – трижды кивнул он в такт произносимым словам. – А чего еще можно было ожидать?..

Изображая недоумение, Харп поднял брови, округлил глаза и развел руки в стороны.

Да так и замер в этом положении с выражением уже неподдельного удивления на лице, как будто внезапно забыл то, что собирался сказать.

Затем буквально в одно мгновение лицо его вновь претерпело изменение.

Теперь на Марсала смотрел испуганный и совершенно потерянный человек с трясущимися губами и взглядом, бегающим по сторонам.

– Что?! – истерически взвизгнул Харп, стоило только Марсалу слегка шевельнуть рукой.

Марсал быстро сделал успокаивающий жест, который еще больше напугал Харпа.

Шарахнувшись в сторону, он воткнулся плечом в стену пещеры так, что сверху посыпался снег.

Взвизгнув от испуга, Харп метнулся к другой стене.

Марсал испугался, что, если Харп так и будет прыгать от стенки к стенке, в конце концов свод пещеры рухнет им на головы.

– Мы так не договаривались!.. – визгливым голосом кричал Харп, мечась по пещере. – Это не то, что мне обещали!.. Совсем не то!..

Внезапно он замер, стоя на четвереньках, и после короткой паузы откинулся назад.

Запрокинув голову, он удивленно посмотрел на подтаявший снег на потолке пещеры. Затем повернул голову в сторону и не менее удивленно ткнул указательным пальцем в стенку. Палец полностью вошел в снег, и Харп тут же выдернул его. Когда он вновь увидел свой палец, целый и невредимый, на лице его появилось выражение несказанного облегчения.