Снежная вакансия

Потрошить енота – вполне себе живого, разумеется, – Кас не планировал. Но ненавязчивое напоминание о том, что все мы смертны, еще ни одному допросу не помешало.

– Пустите! – заголосил серый. – Убивают! Живодеры!

Кас ухмыльнулся. Что и требовалось доказать.

– Ну? И на какую ведьму мы работаем? – спросил он, свернув в нужный коридор и дождавшись, когда енот перестанет орать.

– Мы? – Зверек извернулся, оглядываясь по сторонам. – Кто мы? Мы, его величество Лейгард, драконий король? Ничего не скажу тебе, инквизитор несчастный!

Эту браваду Кас пропустил мимо ушей: так говорил каждый, кто не успел познакомиться с инквизиторскими методами допроса. Ну что ж, пора это исправить! И мессир уже вскинул свободную руку, чтобы снять с двери своего кабинет магические замки, но… Замков не было. В смысле вот вообще, ни единого символа, ни самой крошечной руны. А ведь Кас твердо помнил, что запирал кабинет!

Получается, когда он ушел с Маркусом, у нее было время вломиться снова. В первый раз Пилигрим якобы помог ей снять чары, хотя это тоже следовало бы проверить. Девчонка рылась в шкафу, но Кассий помешал. Она скинула платье, попыталась соблазнить – не сработало. И тут подворачивается ректор, уводит Каса – как удачно, чтобы вернуться, убрать защитные чары и закончить начатое! Видимо, тогда Пилигрим одумался, среагировал на диверсию, и – бац! – снежные горы. А та сцена в столовой…

Ну конечно! Ветури был ее сообщником. И на балу пытался увести, и у кабинета караулил, как нарочно. Спелся с ведьмой, помог ей скрыть истинную натуру. Сама по себе Арина бы ни за что не проникла в академию, но с помощником шанс был.

Страсть, как же! Либо она одурманила Тобиаса, либо в парне и впрямь взыграла кровь. Молодой, падкий на женские прелести… Даже взрослые инквизиторы частенько попадали в эту ловушку! А когда Арина и Ветури поняли, что план накрылся, то наспех состряпали алиби. И неплохо ведь состряпали: Кас-то купился. Кто ж захочет совать нос в чужую личную жизнь?

– Мессир? – ворвался в мысли декана взволнованный голос Арины, и Кассий осознал, что уже довольно долго стоит у порога как истукан. – Что-то случилось?

Ледяная ярость медленно разливалась по венам инквизитора. Что-то случилось… Какая восхитительная актерская игра! Трогательная забота, умилительная наивность… Знает, на что давить!

Кас выдохнул, сдерживаясь из последних сил. Толкнул дверь. Улыбнулся.

– Проходи, пожалуйста.

Не спугнуть! Проверить гипотезу, убедиться во всем, а потом…

Арина будто чувствовала, что с Кассием творится что-то неладное. Во всяком случае, заходила она с явной опаской, но отступать было некуда.

Кас вытащил из шкафа ошейник, застегнул на шее енота и лишь тогда, убедившись, что зверек никуда не денется, нажал на один из камней. Старинный механизм щелкнул, заскрипел, и часть стены отъехала в сторону. Сейф, где Кассий хранил единственный артефакт, самый важный, созданный на магии его крови, пустовал.

Никогда еще Кассий Нериус не был так зол на себя. Да, ошибиться может каждый. Но не второй же раз! Тогда пострадал верный друг и напарник, теперь под ударом вся академия. И все почему? Потому что кто-то засмотрелся на голую девицу и размяк!

– Руки, – глухо произнес Кассий, повернувшись к Арине.

Енот на привязи дернулся, нервно заскребся по полу, вырываясь.

– Что? – Арина продолжала разыгрывать детскую невинность.

– Руки, – повторил Кас. – Вытяни руки.

Девушка сглотнула, облизнула пересохшие губы и робко протянула мессиру ладони, будто ждала, что он туда что-то насыплет.

Клац! – лязгнули наручники на ее запястьях. Отлично, теперь ведьма не сможет использовать магию.

– Мессир, что это?! – Арина подскочила. – Я ничего не… Зачем?..

– Хватит! – рявкнул Кас, схватив ее за плечи. – Игры закончились! Где мой ключ?

– К-какой ключ?

– Говори, ведьма! У тебя два варианта: либо признаешься сама, либо я заставлю тебя!

– Я не понимаю… Правда…

– Три.

– Мессир Нериус… Кассий! Пожалуйста! Я ничего не брала!

– Два. Ты ведь в курсе, что я могу выпотрошить твоего фамильяра без скальпеля?! – Кас поднял руку.

– Он не мой! И я не ведьма! Честно!

– Один. – Кассий сделал паузу, но признаний не последовало. Что ж, выбор у нее был! – Круциатус аперит…

Но договорить заклинание не удалось. Что-то хлопнуло, едко запахло гарью, и Арина рухнула как подкошенная. Кас едва успел ее подхватить. Голова девушки запрокинулась назад, кожа приобрела мертвенно-синеватый оттенок.

– Так ее! – невозмутимо фыркнул енот. – Слабоватая какая-то… Помощница твоя? Ты в следующий раз бери кого покрепче.

– Что?! – опешил Кассий. – Она разве не твоя хозяйка?

– Эта пигалица?! – енот расхохотался, плюхнулся на зад и пошевелил усиками. – Да от нее разит невезением, сам понюхай. Там магии не больше, чем у вареной трески! Ну и инквизиторы нынче пошли! Убивают кого ни попадя, запытать по-человечески не могут… Заклинание-то твое – пшик!

Сердце мессира Нериуса пропустило удар. Он – убийца?! Но как… Он же ничего не сделал, и магию нацелил не на Арину… Какого демона?!