Снежная вакансия

Что самое обидное – на признание в любви она почему-то отреагировала не так радостно. То ли дело признание ее правоты! Вот, значит, в чем заключается секретный подход к женщинам…

Надо отдать Арине должное: версия у нее действительно получалась очень складная и логичная. Как, собственно, и план Ивельды. Вынести ключ из академии, вслепую используя Тобиаса Ветури. Это же гениально! Парень – легкая мишень! Он попадает в ловушку, у него отбирают ключ, как у ребенка – леденец, – и все. Если бы не Арина с ее подменами и ложными артефактами, все бы сработало.

Но при таком раскладе главный вопрос: кто стоял за Ивельдой? Сама она не ведьма, ключ ей без надобности. Мойна? Так у туманной в услужении и так были двое: и Арина, и енот. Третий в этой команде мечты явно лишний. А больше никого во время схватки на мосту не было.

– Мы должны проследить за Ивельдой, – безапелляционно заявила Арина. – Прямо сейчас она может обкрадывать кабинет твоего брата. И это в лучшем случае! А вдруг она уже на полпути отсюда? Ты убрал ловушку?

– Да. – Кас кивнул и стиснул кулаки. – Но я обязан сначала сообщить Сципиону.

– Кому?

– Действующему инквизитору. Пойми, я не имею права этим заниматься. Нарушу правила еще раз, совет не пойдет мне навстречу. Не разрешит тебе остаться, заберут в гильдию, и тогда…

– Хорошо. Значит, ты иди к ним, а я – в кабинет Маркуса, подежурю на всякий случай.

– Нет! – Кас для надежности схватил Арину за локоть. – Нет. Больше я тебя не отпущу. Это опасно! Сейчас мы вместе…

– Сейчас вы вместе получите от попечительского совета! – донесся до Каса яростный шепот брата: Маркус вышел из каминного зала, прикрыв за собой дверь. – И мне заодно достанется! Сколько, по-твоему, я могу убалтывать их рассказами про успехи в учебе?! Тебя попросили привести Арину, а вы тут обжимаетесь?! Не мог найти время получше?

– Но у нас тут серьезная проблема! – вмешалась Арина. – Видите ли, Ивельда…

– Слышать ничего не хочу! – отрезал Маркус. – Быстро за мной! – И он распахнул двери, кивнув внутрь.

Арина бросила на Каса умоляющий взгляд, но он лишь коротко мотнул головой. Инквизиторы умеют учиться на ошибках: однажды он чуть не потерял любимую и рисковать ее жизнью снова не собирался. Вот оставит ее под крылом совета, выложит все Гаю Сципиону, и пусть каждый занимается своим делом.

Сердито поджав губы, Арина двинулась вслед за Маркусом. Ничего, пусть обижается! Лишь бы была цела… Лишь бы не пострадала.

Тогда Кассий даже не подозревал, что появление Арины на совете разделит жизнь всей академии на до и после. А ведь стоило бы догадаться! Хотя бы по лихорадочному блеску в ее глазах, по тому, как гордо она вскинула подбородок, выйдя в центр зала. Но Кас, к сожалению, – или к счастью? – был глух к зову интуиции.

– Представьтесь, пожалуйста, – первым заговорил Леоний Тарквини.

– Арина Дроздова.

– Как вы попали в академию Пилигрим?

– Меня перенесла из другого мира Мойна Ри Гвейр.

По залу прокатился полукашель-полусмешок, и Кас напрягся.

– Скажите, вы находились когда-либо на лечении в заведении для душевнобольных?

У Арины дернулся мускул на щеке.

– Мессир Тарквини, вы забываетесь! – Кас привстал, вцепившись в подлокотники.

– Все в порядке. – Арина едва заметно усмехнулась. – Нет, мессир, не находилась. Правда, сейчас у меня стойкое ощущение, что именно в такое заведение я и попала.

В зале воцарилась тишина, слышно было только, как в камине потрескивают поленья и как Леоний Тарквини нервно барабанит пальцами по столу.

– В каком же это смысле, интересно знать?

– Ну, по-моему, все очевидно. Один из вас надругался над молодой девушкой, отобрал у нее новорожденного сына, стер память. Внимание, вопрос: кто должен сидеть в тюрьме, лишенный магии?!

На лбу Леония вздулась вена, на щеках проступили багровые пятна. Члены совета возмущенно зашушукались, звук был такой, словно кто-то сунул палку в улей.

– Что вы себе позволяете! – сквозь зубы процедил Юлий Сервили.

– Ответ неправильный, – преспокойно отозвалась Арина. – В тюрьме должен находиться Рикс Ветури.

– Его уже лишили места в совете, – вступил Маркус. – И, будь добра, не отклоняйся от темы, тебя вызвали не для того…

– Места в совете?! – перебила Арина. – Серьезно?! Точно дурдом! Это разве равноценно?! Знаете, я сама помогала Кассию поймать Мойну. Но сейчас понимаю: зря. Она всего лишь хотела спасти дочь, которую несправедливо обвинили!

– Арина… – предупреждающе начал Кас, но она его не послушала.

– Нет, правда! Вы Тобиаса исключили?! Ну, молодцы, все проблемы решены. А парень виноват лишь в том, что у него ведьмина кровь!

– Он украл ключ! – рыкнул Тарквини.

– Его подставили! И пока вы здесь сидите с умным видом, Ивельда преспокойно относит ключик другой ведьме. Не удивлюсь, если ведьме плюща!

– Ивельда?! – Маркус поднялся. – Да что ты такое несешь?! Она просто библиотекарь!

– И вы еще утверждаете, что она из другого мира! – надменно произнес Юлий Сервили. – Вы же посмотрите: это явно ведьмина наемница. Защищать Мойну Ри Гвейр, наводить поклеп на проверенную сотрудницу академии…